– Перерождённый дух.

Спина Анаэля под моей ладонью дрогнула, но внешне он оставался безучастным и невозмутимым.

Чего нельзя было сказать обо мне.

Меня одолевал страх. Я знала лишь одного перерождённого духа – того, который временно поселился в моём доме.

А теперь вопрос: мог ли в действительности этот пришедший маг выкрасть кота? То есть пройти сквозь защиту дома, проникнуть в сам дом, миновать незамеченным всех его жителей, найти и украсть духа и затем уйти?! Мне слабо в это верилось. Помимо магической защиты наш дом охраняла ещё и Призрачная стая, мимо них пройти просто невозможно, и не будем забывать о том, что папа фактически на каждом углу сигнальных заклинаний развесил и регулярно обновляет их на протяжении лет десяти уже, если не больше.

Проникнуть в наш дом невозможно. Незамеченным уж точно.

И волноваться я перестала. И, желая безмолвно успокоить и лорда Редмана, осторожно погладила его ужасно напряжённую спину пальчиками.

– На что тебе перерождённый дух? – Не понял Анаэль.

Его… враг, кажется, вновь громко рассмеялся и не стал отвечать.

– Всё-то тебе расскажи, Анаэль, мой старый друг! – И вдруг его тон со смеющегося резко похолодел, и уже иначе, жёстко и твёрдо, маг добавил: – Ищи ответы сам, Редман. Если поспешишь, успеешь к весёлому представлению.

Дальше случилось то, чего как минимум я не хотела бы услышать никогда в жизни:

– Кого ты там прячешь за спиной, Анаэль? Покажи красавицу, я же не кусаюсь.

Лорд Редман… Лорд Редман отреагировал на слова мага так, как я ему искренне не советовала бы реагировать. И, проваливаясь в портал, я напряжённо размышляла сразу о двух вещах: о том, что Анаэль снова использовал свой напрочь нестабильный портал, причём на мне использовал и уже повторно, и о том, что этим своим поступком он сказал больше, чем смог выразить бы словами.

Если бы я была его врагом и желала побольнее ударить, в первую очередь я била бы по дорогим ему людям. Девушка, которую он прикрывал собственным телом, а затем унёс порталом, лишь бы тот маг не смог и взглянуть на меня? О, да, на эту особу ему точно не плевать как минимум!

И это была ещё одна вещь, о которой стоило подумать, но мой полёт уже завершился.

Сугробом!

То незабываемое чувство, когда тебя с размаху от души окунают в ледяной снег!

Плюясь больше ругательствами, но и самим снегом тоже в больших количествах, я кое-как выбралась из снежного плена, твёрдо встала на ноги, отряхнулась и огляделась, чтобы на мгновение застыть, а уже в следующее продолжить ругаться куда громче и злее.

Потому что я была в поле! В, черти раздерите Редмана, поле! Где лишь снег со всех сторон, вдали виднеется начинающийся лес, а прямо у меня под ногами, спасибо Господу, дорога. Накатанная как людьми, так и одинокими всадниками очень узкая, но дорога.

– Да ну чтоб тебя! – Мне очень хотелось сесть и разреветься, но поднимающаяся метель тонко намекала, что делать это неразумно и даже самоубийственно.

Ещё хотелось вступить в ряды жестоких убийц, в смысле безжалостно придушить одного некроманта, не умеющего порталы открывать, но всё равно упрямо их раз за разом открывающего.

Вообще много чего сделать хотелось, но вместо всего этого я огляделась вновь. Дорога, на которой я стояла, не была основной, я едва ли представляла, где нахожусь, и определить верное направление моего движения не представлялось возможным, потому что всё, что я видела – это лишь лес. Лес и снег. Со всех сторон.

Но стоять на месте и дальше было бы в высшей степени глупо.

Так что я пошла. Выбора тут особо не было, исходных данных у меня тоже имелось мучительно мало, так что пошла я направо.

И шла, ругаясь на чём свет стоит и умудряясь пинать все попадающиеся по дороге сугробы. Правда, длилось это совсем недолго, минут пять всего, пока ветер не усилился и разгорающаяся метель не вынудила меня посильнее запахнуть ворот шубы и ускорить шаг, сосредоточенно глядя на дорогу под ногами и изо всех сил пытаясь её не потерять.

Ещё через пять минут мне пришлось остановиться, с величайшим сожалением снять перчатки и, дрожа от холода, старательно и лишь с четвёртой попытки сплести что-то, хоть отдалённо напоминающее согревающий щит.

Руки заледенели в мгновение! Но с появлением чуть сверкающего синего купола вокруг и в самом деле стало значительно теплее, и даже снега в меня лететь стало поменьше.

Торопливо натянув перчатки обратно, я продолжила свой путь, вдохновляя себя образами того, как от души пинаю не сопротивляющегося Анаэля Редмана.

И тут послышался странный приближающийся звук!

Но не успела я даже заволноваться, как меня вдруг схватили за плечо и резко развернули на месте!

В следующую секунду вспыхнул серебром щит, больше и ярче того, что создала я, отрезавший от нас и снег, и вой ветра, и пробирающий до костей холод!

– Леди Авель, – встревоженно позвал мой спаситель, иначе его и не назовёшь.

Ледяного подбородка коснулись приятно тёплые пальцы и мою голову осторожно приподняли, чтобы вначале с переживанием заглянуть мне в глаза, а затем бегло, но внимательно оглядеть всё моё тело.

С растущим удивлением я вдруг опознала в мужчине того, с кем нам уже доводилось встречаться. Мужчина у борделя, на утро заявившийся в наш дом в поисках, собственно, меня же. Как же его звали?

– Кейтлин, – а вот он моё имя почему-то помнил, – как вас сюда занесло?

Открыла рот, попыталась ответить и не смогла – зубы стучали с пугающей частотой и громкостью.

К счастью, маг оказался достаточно сообразительным, чтобы оставить все вопросы до лучших времён.

Меня легко и быстро подхватили на руки и решительно понесли в том направлении, откуда я шла. Мужчина миновал собственноручно созданный портал, тот за нашими спинами бесследно растворился в непогоде, сделал несколько шагов и неожиданно куда-то меня поднял.

На лошадь! Усадил, сам влетел в седло следом, прижал меня к себе крепко-крепко и развернул коня, пустив того в направлении, откуда я так старательно шла.

– Мн-н-не н-нужн-но в г-г-город-д, – дрожа от холода, с трудом выдавила я из себя.

Но маг каким-то образом расслышал.

– Мы в город и едем, – сообщил он серьёзно.

И вдруг прямо во время движения легко меня приподнял и пересадил так, что теперь я сидела к нему лицом, свесив ноги на одну сторону. И это было хорошо, со всех сторон хорошо – мне в лицо больше не летел снег и не дул ветер, и ноги были укрыты тканью платья, которое, не предназначенное для верховой езды, не задиралось почти до колен.

– Потерпите, – попросили меня напряжённо, – мы будем в городе через четверть часа!

Через четверть часа мы были не просто в городе, мы стремительно въезжали на территорию поместья Авель, а встречать нас выбежали сразу и дворецкий, и горничные, и даже котяра приблудный. Вот присутствие последнего порадовало, значит, тот маг, появившийся у госпиталя, если кого и украл, то точно не моего духа.