Елена схватилась за грудь:

– Девочку убили?

Я растерялась.

– Нина вам не рассказала?

Плахтина уставилась на Тараканову, та опустилаглаза.

– Сестричка, – прошептала Елена, – это правда?

Нина молча кивнула.

– Он вас нашел… – еле слышно промолвилаПлахтина, – девочки нет… Но как? Через столько лет?

– Не знаю, – выдавила из себя Нина. – Сначалапогиб Олег, потом Сергей, муж Оли, ну а теперь и она. Понимаешь?

Елена обхватила руками плечи и началараскачиваться из стороны в сторону.

– Я-то понимаю… – застонала она. – Всю жизньего ждала!

– Кого? – решительно спросила я. – Давайте попорядку и в подробностях. Если вы полагали, что все смерти не случайны, почемуне пошли в милицию?

Внезапно Елена расхохоталась, потом из ее глазпотекли слезы.

– Господи, господи… – истерично повторяла она.– Милиция! Ничего смешнее в своей жизни не слышала!

Я взяла со стола чашку, налила в нее воды,напоила Плахтину, потом втиснулась в крайне узкое пространство между столом иподоконником, села на табуретку и сказала:

– Ладно, я тоже была с вами, Нина, неоткровенна. На самом деле я писательница Арина Виолова…

Говорить пришлось долго, я старалась бытьубедительной и завершила речь фразой:

– Если вы расскажете мне правду, я попытаюсьвам помочь. Убийца Оли должен быть наказан, человек, который сейчас сидит вСИЗО, абсолютно не виноват, его подставили. А вам надо наконец перестатьбояться Ива. Вы ведь опасаетесь «отца» общины монгутов?

Нина сгорбилась, а Елена наоборот вытянулась вструнку. Потом хозяйка квартиры схватила меня за руку и воскликнула:

– Да! Я Фиа, а Нина – Муна, мы родные дочериИва.

– Значит, Оля не племянница Нины, а вашамладшая сестра Яки, – кивнула я.

– Ха! – воскликнула Елена. – Да, она Яки, ноона моя дочь.

Я разинула рот.

– Как?

– Так! – Плахтина стукнула кулаком по столу. –Слушайте…

«Отец» общины монгутов был фанатиком, оченьсуровым человеком, а вот его жена Ани имела мягкий, жалостливый характер. Онабыла умна, и Ив ценил супругу за способность дать хороший совет. Ани родила Ивумного детей, мальчиков папаша отправил в Москву. Его предки отдавали учиться вгород самых умных и расторопных детей общины, независимо от их происхождения, аИв решил, что идти в мир и его покорять должны представители его семьи. Нотолько мальчики. Девочек Ив никогда не отпускал, их задача была родить какможно больше детей и вести хозяйство общины.

Фиа и Муна с ранних лет понимали, что их ждетнезавидная судьба, но, в отличие от большинства своих подруг, не хотели с нейпримириться. С пеленок девочки проявляли не свойственное малышам свободомыслие.Дети деревни Пауково боялись далеко заходить в лес и не рисковали лазать погорам. В чаще водились дикие звери, даже медведи встречались, а на каменныхутесах можно было легко поскользнуться, упасть в ущелье и сломать шею. Но Мунаи Фиа презирали опасность и очень скоро изучили местность лучшемужчин-охотников.

Сестры отличались не только храбростью, добрыйбоженька дал им при рождении еще и ум, поэтому, став подростками, девочкипоняли: им нужно вести себя безупречно, чтобы Ив ничего не заподозрил, а самимисподтишка готовить побег. Несмотря на то, что Муна и Фиа былисообразительными, они не продумали план в деталях. Где взять документы? Что имделать в городе? Кто предоставит беглянкам убежище? Столь очевидные мысли непришли в голову бунтаркам, им хотелось лишь удрать из общины. Девочки знали:если Ив сразу поймет, что дочери сбежали, он пошлет за ними поисковую группу,вернет ослушниц домой и тогда их участь будет ужасной.

Постепенно сестрам стало ясно: им необходимпомощник. Но где его взять? В Пауково не бывало посторонних, из села выбиралисьза необходимыми покупками редкие мужчины, никакой связи с внешним миром девушкине имели. Но если чего-то страстно хотеть, желание непременно исполнится. ОднаждыФиа, гулявшая по лесу без Муны, столкнулась на берегу речки с незнакомымохотником, молодым мужчиной из города Насеть. Парня звали Олегом, и он сразупонравился девушке, у них завязался роман, о котором, естественно, знала Муна.Все лето Олег и Фиа миловались, а в конце августа парень сказал сестрам:

– Я помогу вам бежать, но раньше следующегоиюня пускаться в путь опасно. Осенью, зимой и ранней весной по глухому лесунам, не оставив следов, не пройти. Да и надо тщательно подготовить убежище,достать документы, накопить денег.

Фиа с обожанием посмотрела на любимого.

– О последнем не беспокойся, мы будем сказочнобогаты.

– Хорошо бы, – усмехнулся Олег. – Но я неоцениваю ситуацию столь оптимистично.

Фиа прижалась к нему и сообщила:

– У отца есть сокровища.

– Здесь, в горах, – пояснила Муна. – Мы найдемих и возьмем лучшие камни.

Глаза Олега загорелись.

– Шутите! – воскликнул он. – Это все сказки,которые вам на ночь рассказывает мама.

Муна засмеялась.

– В нашей семье не принято петь колыбельные.

– Казна существует, – добавила Фиа, – несомневайся.

Договорившись встретиться в следующего году вусловленном месте, Олег и девушки расстались. В начале сентября над деревнейПауково, как обычно, повисли дожди, Муна и Фиа мирно занимались домашним хозяйством.Но неожиданно Фиа стала полнеть, округляться, у нее появился живот, и матьпоняла: дочь беременна. Ани перепугалась до жути. По закону общины женщина,нагулявшая младенца до свадьбы, бесследно исчезала. Ани боялась даже думать, вкакую пропасть Ив приказывает сбрасывать трупы порочных девиц. А Фиа, заливаясьслезами, рассказала матери правду, не утаив от нее план побега. И Ани решилапомочь дочерям.

Скрыть от Ива произошедшее оказалосьневозможным. Отец пришел в ярость, но хитрая жена всегда найдет слова, которыепогасят гнев мужа.