Все склонились, почти соприкасаясь головами, и молча наблюдали за движениями Седьмого, как вдруг Кевин нажал на паузу и, не обращая внимания на возмущенное шипение Второго, указал на линии, образующиеся на земле под ногами Предвестника Смерти.

– Иероглиф?

Лукас коротко кивнул и, понимая, что Третий уже обо всем поведал Джеку и Арту, спросил:

– А теперь вспомните, какая статуя осталась не поврежденной?

– Бога Земли, – ответил Кевин, и его глаза тут же расширились, вопросительно глядя на лидера.

– Да, именно. Все завязано на элементе Земли! – Блики на его зрачках азартно блеснули. – Он же был на обломке золота, и этот иероглиф начертил Предвестник Смерти. Но теперь возникает вопрос, что с этим делать, верно? Так вот, я знаю. – Правый уголок его губ чуть приподнялся, выражая самодовольство, а пальцы забегали по подлокотнику.

По щелчку Лукас заставил рюкзак возникнуть в воздухе и, немного покопавшись в нем, выудил пару листов бумаги, испещренных мелким скачущим почерком, который иногда прерывался рисунками и схемами.

– Всю информацию, конечно, найти не успел, поэтому понадобится ваша помощь.

Остальные придвинулись ближе, почти сползая с сидений, когда он начал объяснять.

– Существует пять элементов У-син: земля, металл, вода, дерево и огонь. – Парень указывал на бумагу, где был начерчен круг с элементами, написанными по его окружности. – Они имеют два типа взаимодействий: взаимопорождение и взаимопреодоление. Я назвал их в порядке, в котором они порождают друг друга, а если читать наоборот, то один станет преодолевать другой. Если сложить наши наблюдения воедино, то все говорит о том, что сила в обломке связана с элементом Земли, который упоминает в своем священном писании «Дао Дэ Цзин» Лао Цзы. Он писал, – Лукас указал на верхнюю часть листа, цитируя: – «Человек следует Земле. Земля следует Небу. Небо следует Дао, а Дао следует естественности». Подумайте о смысле этой фразы, потому что мой мозг уже не в состоянии понимать его загадки. Но перед этим, – он перевернул лист, указывая на незнакомую остальным схему, состоящую из черточек разной длины, – посмотрите на этот рисунок. Его я нашел в книге, написанной прежним Нулевым. Выглядит как хаос, но присмотритесь внимательнее. Схема состоит из одного символа, который я не смог расшифровать, и пяти триграмм, каждая из которых в данном случае соответствует своему элементу. Они нарисованы устаревшим образом и дополнены самим Нулевым, потому и выглядят так, будто кто-то расписывал ручку. К каждой триграмме приложен свой обряд, проведя который, я надеюсь получить силу. Из-за старого начертания иероглифов мне сложно распознать некоторые слова, однако суть ясна.

– И в чем же состоит этот обряд? – спросила Елена, подняв брови.

– В нем ключевым элементом является моя кровь, – буднично произнес Лукас.

– Что? Это же жертвоприношение какое-то! – запротестовал Джек.

– Пойдешь против указаний прежнего Нулевого?

Арт поднял бровь, всем своим видом выражая сомнение.

– Нет, но… не должен же ты будешь просто пролить кровь на обломок? – испуганно спросил он у лидера.

– Нет… наверное.

Кевин слегка сдвинул брови.

– «Наверное»?

– Не переживай, я смог расшифровать бо́льшую часть текста, потому все должно пройти гладко, – поспешил заверить Лукас.

– «Должно»? – Арт нахмурился.

– Да не придирайся к словам, – отмахнулся черноволосый, но, поняв, что недовольное сопение человека справа не прекратится, сказал: – Еще в книге говорилось о сторонней силе как о вспомогательном элементе. Из его загадочных сравнений ничего не понятно, но, похоже, это сила природы.

– И как ею пользоваться? – спросил Джек.

– Эм… конкретнее сказать не могу. – Нулевой закатил глаза. – Мне не нужна никакая вспомогательная сила, я могу справиться сам, вот увидите.

Лукас был тем, кто вселял уверенность и надежду в остальных, поднимая их с колен, подбадривая, давая силы идти дальше и обещая уверенность в завтрашнем дне. Его душа была словно дровяной склад, из которого он отдавал топливо людским сердцам, ничего не требуя взамен.

– Так чего же мы ждем? Вперед! Заполучим твою силу и сразим Предвестника Смерти! – воскликнул Джек и заработал теплую улыбку Лукаса.

– Успокойся, дурень, – проворчал Арт, усаживая его обратно.

В суматохе Кевин улучил момент и потянулся к бумагам, желая прочесть план проведения обряда, как вдруг по его кисти шлепнули.

– Что это ты задумал?

– Ничего. Хотел посмотреть поближе. – Его невозмутимый вид рушили чуть покрасневшие кончики ушей.

– Да ты что? Если хочешь что-то уточнить, то я всегда готов объяснить. К тому же у меня ужасный почерк, так что не утруждайся.

Сдув черные пряди с глаз, парень ухмыльнулся, словно лис, загнавший кролика, после чего заставил листы испариться.

– Предвестники, – повысил голос он, привлекая рассеявшееся внимание, – а теперь у меня вопрос к вам: как Седьмой смог добраться до информации, доступной только мне и находящейся в единственном экземпляре?

Наступила тишина, в которой было слышно, как мысли перебегали от одной головы к другой.

Нулевой продолжил:

– У меня тоже нет ответа. Но будьте осторожнее с Пятым и особенно с Четвертым. Он вызывает самые большие подозрения.

Елена продолжила его мысль:

– Конечно, ведь Седьмому неоткуда взять информацию, кроме как от своего наставника, а он выглядит хитрым типом с кучей связей. Только вот зачем ему знания, которые полезны только Нулевому?..

– Возможно, он желал подготовиться к моменту, когда ты получишь пророчество, и помочь тебе, – предположил Кевин.

– Что-то не заметно, чтобы этот лаомэй хотел помочь, – бросил Джек, все еще разозленный на американца.

Лукас цыкнул на него, призывая не своевольничать.

– Но есть и другой вариант. – Арт обвел всех взглядом, выдерживая паузу. – Блейк хотел занять место Лукаса, забрав бо́льшую часть силы.

– Но Седьмой о его планах прознал и, может быть, даже хотел их предотвратить, поэтому выкрал информацию и начал свое расследование. А после смерти друга действительно сошел с ума и воспользовался данными, нашел силу, а дальше вы в курсе, – щелкнула Девятая пальцами, поддерживая идею парня.

Лукас устало разворошил и без того находящиеся в беспорядке волосы и пробурчал:

– Что же вы так прицепились к его сумасшествию? Хватит околачиваться вокруг самой удобной версии. Мы с вами расследовали немало сложных дел, соберитесь.

– По правде говоря, мы сами-то никогда ничего и не расследовали, – поджал губы Джек. – Нам всегда полиция или частники подкидывали хорошие наработки, по которым мы и действовали, но чтоб с нуля…

– И что с того? – прервал его лидер. – Поджав хвост, будем скулить о нехватке опыта? А ну быстро собрались. Не забывайте, утром я все еще жду ваши версии. По одной новой от каждого, – постучал он пальцем по подлокотнику в такт словам.

– Да помним мы все, – буркнул себе под нос Второй и протяжно зевнул.

– Ладно, а теперь разбирайтесь с этим.