мог свалиться без возможности выбраться из пучины сумасшествия, где его, без сомнения, сожрали бы призраки прошлого и выдуманные им самим страхи.

Слегка придя в себя, Лукас начал анализировать свое состояние, желая докопаться до причины. Версий было много, да так, что истину среди них можно искать бесконечно. Но все они сводились лишь к одному: он обязан стать сильнее, чтобы в скором времени преодолеть как можно больше рубежей и принять силу Нулевого, запечатанную в обломке в храме. Однако ему нужно преодолеть двадцатый рубеж, а юбилейные рубежи, как их прозвали Предвестники, были самыми опасными и тяжелыми. В истории бывали и летальные случаи, когда Предвестник переоценивал свои возможности, ведомый желанием получить как можно больше силы или крайней необходимостью. Смерть, в основном, наступала по одной из двух причин: либо тело или разум не выдерживали, либо из-за корыстных целей своего обладателя сила покидала его и в наказание убивала.

Решив не паниковать и не совершать опрометчивых поступков, Лукас обратился к старинным трактатам, некоторые из которых были переписаны Пэй Шенем, чтобы не портить священные писания.

Борясь с усталостью и сонливостью, он в первую очередь пролистал трактат о теории пяти элементов, припоминая, что и учитель взял его для изучения, однако неизменные строки не смогли пролить хоть каплю света на загадку. Все казалось давно знакомым и заученным, что совсем не давало взглянуть на информацию под новым углом.

Потратив без малого пару часов на чтение одного лишь трактата, он вспомнил о телефоне, который стоял на зарядке, и что должен был прислать парням информацию.

Взглянув на экран, Лукас увидел сообщение с незнакомого номера, написанное на китайском с огромным количеством ошибок. Как выяснилось из содержания, писала ему Елена. Она успела заснять фрагмент боя с Предвестником Смерти и заметила странную вещь: противник Нулевого будто вытаптывал ногами на земле какой-то символ, который девушка расшифровать не смогла. Внимательно взглянув на изображение, парень словно завис, а его брови поднимались все выше, но вдруг он вскочил со стула и начал ходить кругами по комнате. Что-то в его голове щелкнуло, и кусочек пазла встал на место, приоткрывая завесу происходящего и давая невероятную подсказку.

Написав Елене о том, что обожает ее и объяснит все при встрече, парень кинулся в библиотеку, хватая все книги, которые хоть как-то относились к его догадке.

Нулевой провел остаток времени за хаотичным составлением заметок, время от времени победно вскрикивая. Потом одним размашистым движением, чуть не задев пустые кружки из-под кофе, свалил все разложенное на столе в рюкзак, который одним взмахом руки заставил исчезнуть в воздухе, накинул ветровку Кевина за неимением другой одежды под рукой и поспешил на место встречи.

Радуясь, что не забыл заблаговременно запереть кабинет, и надеясь, что учитель спишет такое поведение на максимализм, Лукас несся по крышам, подхватываемый потоками попутного холодного ветра, который продувал одежду насквозь, принося свежесть и пропитывая запахом города.

Внизу, у земли, было заметно теплее – Лукас только теперь ощутил, насколько промерзла его тонкая белоснежная, кожа и остановился на секунду, чтобы перевести дух.

Продолжив путь уже по тротуару, парень взглянул на телефон и недовольно сощурился, поняв, что опоздает, если не найдет быстрый путь на крышу и не побежит со всех ног.

«Наверняка Кевин и Арт вытащили Джека из дома намного раньше и уже ждут меня. Перфекционисты демонические! Меня бы хоть позвали…» – ворчал он про себя, хоть и понимал, но отчаянно отказывался признавать, что они попросту не хотели его тревожить. Вместо этого его голову не покидали раздумья о том, как он обошелся с Кевином.

«Может быть, он так выказывает свое недовольство?.. Мне следовало быть помягче», – с искренним сожалением подумал парень и готов был нырнуть в пучину самобичевания, как вдруг его выдернул из моря раздумий звонкий заигрывающий голосок.

– Гэгэ[24], почему ты один в такой поздний час, да еще и столь грустен? – молодая миловидная девушка сложила руки за спиной, с интересом и неприкрытым восхищением вглядываясь в прекрасное лицо напротив.

Не успел Лукас дать ответ, как она продолжила:

– Мне кажется, тебе нужна хорошая компания, – с уверенностью проговорила она и, указав куда-то на противоположную сторону улицы, добавила: – И ты, несомненно, сможешь найти ее в нашем клубе, уж я об этом позабочусь! – Игривый смешок потонул в гуле толпы молодых ребят, проходящих мимо.

Парень натянул было улыбку, чтобы ответить, что сейчас очень торопится, как снова был прерван.

– Наш клуб открылся недавно, но все гости отмечают высокое качество алкоголя, хорошего диджея, а также здесь можно завести много интересных знакомств. Кстати, у нас есть терраса, – с упоением вещала девушка, не стесняясь тянуть парня за руку, чтобы увести за собой.

Пытавшийся аккуратно вытащить руку из удивительно цепкой хватки для молодой девушки, Лукас вдруг оставил это занятие, вскинул брови и переспросил:

– А где эта ваша терраса?

Слегка удивившись такому вопросу, прыткая особа ответила:

– На пятнадцатом этаже. Если у вас страх высоты, то не стоит беспокоиться, она огорожена, так что с вами ничего не случится, – улыбнулась она, уже подводя парня к двери.

– Как раз то, что нужно, – ухмыльнулся тот под вопросительным взглядом девушки.

Через пару минут он снова оказался на крыше, радуясь столь удачному стечению обстоятельств и вновь холодившему разум и сердце ветру. Времени на любование видом совсем не осталось, потому Лукас поспешил на место встречи, смазанной черной тенью прыгая по крышам.

Еще издалека парень приметил своим орлиным зрением четыре фигуры, стоящие в густой тени и что-то оживленно обсуждающие. Спустившись, Нулевой отметил, что в отличие от него все оделись потеплее. Парень не успел вставить в разговор ни слова, как на него кинулась одетая в черное Елена, сгребая в охапку и таща в направлении края площадки на крыше.

– Это покушение на жизнь или пока только похищение? – усмехнулся Лукас.

– Станет покушением, если ты не заткнешься прямо сейчас, – прошипела Девятая, опасливо оглядываясь по сторонам.

Обернувшись, Лукас заметил сосредоточенные взгляды друзей, которые встали в оборонительную позицию и без устали вертели головами, рассматривая каждый сантиметр пространства.

– Слежка? – уточнил он.

Девушка кивнула, сохраняя безмолвие.

– За мной. – Лукас крутанулся, мягко уходя из захвата, и сиганул вниз, желая спуститься на более низкое здание и уйти темными переулками.

Оказавшись в глубине одного из них, Елена тяжело выдохнула от быстрого бега и сказала:

– Даже представить себе не могла, что в столь развитом городе могут быть такие грязные и опасные закоулки.

– Здесь много чего есть. Мы как-нибудь проведем тебе экскурсию, – яро заверил Джек.

– Если в