переводя удивленные взгляды с лидера, который уже скрылся из виду, на Кевина.

Тот выдохнул и поднялся.

– Вы слышали его, – сказал Третий, скрывая бурю эмоций за маской сдержанности, и, подхватив мокрую фиолетовую ветровку, прошествовал на второй этаж.

Нагнав Лукаса на крыше дома, он, не дав тому опомниться, резким движением накинул на него ветровку, кое-где покрывшуюся разводами и пятнами крови.

– Слишком мокро, – только и сказал Третий, первым уносясь в сторону храма.

Тихое «спасибо» так и не достигло слуха парня.

* * *

Добравшись до храма, все промокли до нитки, из-за чего одежда и волосы тянули вниз, создавая неприятное ощущение скованности.

– Лукас, ты не мог бы создать из своей Ци купол? – спросил Арт, чихнув уже в третий раз и пытаясь заколоть прилипшую ко лбу челку.

– Нет, даосы совсем недавно показали мне эту технику. Я не успел ею овладеть, – отрезал лидер.

Не мог же он сказать, что вся Ци ушла на поддержание божеского вида с помощью заклинания, в использовании которого ранее уличил его Кевин.

– Потерпите немного, под землей станет теплее, – заверил Нулевой, совершенно не ощущая холода, словно тот стал его частью.

Сняв печать, черноволосый наконец перестал ощущать, как та высасывала из его меридиан энергию вперемешку с божественной силой, которая была призвана укрепить барьер, чтобы простой смертный не имелвозможности его снять, даже если бы являлся сильным заклинателем, коих уже, конечно, не существовало.

Внезапно со стороны одного из молельных залов послышался едва различимый шорох. Все заметно напряглись, памятуя о недавней слежке, которая породила зарождающуюся в каждом из них паранойю.

– Кто здесь? – гаркнул Лукас.

Он всматривался в темноту. Различив едва заметную бесформенную тень у дальней стены, Нулевой метнулся в ту сторону, отдав сигнал остальным занять оборонительные позиции.

Призывая катану, парень наставил ее на неизвестного, что на секунду задохнулся от неожиданности, а после, тяжело сглотнув, подал голос, отдающий хрипотцой:

– Получить угрозу от Нулевого трижды за сутки – это мой личный рекорд, – рвано выдохнул незваный и опустил окаменевшие плечи, когда рассмотрел незнакомца.

– Рыжик, какого черта ты здесь забыл? И что это на тебе? – поддел Лукас кончиком лезвия нечто, покоящееся у его знакомого на плечах.

Тот неловко поднялся с пола, поняв, что невольно осел на колени.

– Эм… если не ошибаюсь, это называется циновка. Я ждал вас с позднего вечера и успел порядком задубеть.

Елена, подбежавшая к ним вместе с остальными, резко затормозила и, закрыв ладонями рот, ужаснулась.

– Бедный! Ты же так заработаешь воспаление легких! Скорее вставай, давай-давай, – потянулась она к измученному парню, как вдруг была перехвачена за обе руки Джеком и Лукасом.

– Совсем дурочка? Отойди, мы не знаем, что у него на уме, – пожурил ее лидер и отпустил, позволяя Второму завести девушку себе за широкую спину, мягко шепнув: – Будь осторожнее, пожалуйста.

С широко раскрытыми синими глазами и светлыми прядями волос, которые прилипли к округлым скулам, она напомнила парню маленького промокшего котенка, отчего желание защитить и обогреть лишь усилилось в его груди, разливаясь густым теплом, а на губах невольно заиграла улыбка, совершенно не подходящая обстановке.

Арт закатил глаза и цокнул.

Джейкоб хотел подняться с колен, не желая находиться в столь унизительной позе, но вновь был прикован к месту острием катаны.

– Нулевой, ты чего? – ошарашенно усмехнулся парень.

– Я Лукас. Руки за голову, не шевелись. Пикнешь – раздумывать не стану. – Его глаза опалило обжигающим холодом, когда он приказал: – Обыскать.

Кевин, находящийся ближе всех, тщательно пошарил по карманам рыжеволосого.

– Чист.

Легкий выдох покинул уста Лукаса, прежде чем он проговорил:

– Что ты здесь забыл, рыжик?

Тот замялся, оставаясь в неудобной позе.

– Встать, видимо, нельзя?

– Гениальное умозаключение, – фыркнул черноволосый и приподнял бровь в ожидании ответа.

Поняв, что договориться не удастся, Джейкоб сказал:

– Я здесь с тех пор, как вы дрались с Феликсом. Я ведь шпион, так что прокрасться незаметно в самый разгар битвы не составило труда, – пояснил он, предвидя следующий вопрос. – Так как в агентство сейчас не сунуться, решил проследить за вами. С начала я потерял след, но позже пошел за Блейком, который бежал в вашем направлении, и…

– Погоди, – резко вскинул руку Нулевой, заставляя Джейкоба замолкнуть, и кинул многозначительный взгляд на Кевина, получив понимающий кивок в ответ. – И ты хочешь сказать, что Предвестник не заметил обычного человека?

Джейкоб нахмурился, раздосадованный недоверием к его способностям, но, вспомнив, в каком свете предстал перед всеми в первую встречу, тут же стушевался.

– Я знаю его уже много лет и все эти годы не раз обводил вокруг пальца. У него есть одна особенность: если ему что-то взбрело в голову, то на пути к цели он ничего вокруг не замечает. Этим легко пользоваться, – отрапортовал он.

Так и не отняв клинка, Лукас промычал:

– Допустим, – и задумался, позволяя звуку падающих капель заполнить головы Предвестников, которые не смели прерывать ход его мыслей.

Вскоре с губ парня слетел смешок и одно звонкое слово, которое стрелой пробило надежды Джейкоба, заставляя их рассыпаться на мириады осколков.

– Нет.

В глазах цвета хвои мелькнуло отчаяние, тут же отразившееся на лице.

– Но я даже не задал вопрос…

– Мне не нужно слышать то, что я и так прекрасно понимаю, – слегка растянул он губы в притворной улыбке. – Ты ведь искал нас, чтобы попросить взять с собой, верно? Якобы будешь полезен, сможешь помочь, потому что знаешь Феликса много лет и так далее? Но, будь добр, не трать время, обманывая нас и себя в том числе. Твоя истинная цель – выгородить Предвестника Смерти и спасти вас обоих. Думаешь, что, увидев друга, он образумится и мы будем жить долго и счастливо? Так вот, нет, не будем. За «долго и счастливо» иди в детский сад слушать сказки, а нам работать не мешай. Знаешь, в чем всегда была, есть и будет разница между людьми и Предвестниками? Люди всегда ставят на первое место себя. Всегда. А мы никогда не пожертвуем миром ради спасения собственной шкуры. – Отголоски его рычащего голоса разнеслись по сводам зала и быстро потухли, заглушенные шумом дождя.

Джейкоб побледнел. Перед ним стоял человек, которого он всегда мечтал встретить, который казался ему подобием небожителя. Сейчас же Нулевой был устрашающим и вселяющим своей мощью благоговейный трепет, который пробирал до костей и заставлял сердце биться, словно обезумевшая птица в клетке. Джейкоб никогда, даже во время первой встречи с Блейком, не чувствовал себя настолько бесполезным и беспомощным.

Он отмер, когда снова услышал глухой, пропитанный отвращением тон.

– Проваливай, рыжик. – Выдержав паузу, Нулевой добавил: – Хотел бы я так