На это мне было нечего ответить. Что бы я не произнесла, Ивар тут же нашёл сто причин, почему его вариант лучше. С ним всегда нелегко спорить.

Я снова кинула взгляд в корзину. Выше всего остального лежало ажурное ожерелье из чёрных камней. В голове мелькнула какая-то мысль, но я не успела ничего обдумать, как она ускользнула. Я положила одеяло обратно на дно и расправила его, а затем взяла у Ивара кота. Фрай радостно (что избавился от хватки мужчины, видимо) залез на место и принялся счастливо озираться вокруг. Меня удивляло, что он не спешил улизнуть от нас. Но, вероятно, сытая жизнь с хозяевами привлекала его больше нежели иная: холодная, голодная, но имеющая горький вкус свободы.

— И куда мы теперь? — только и спросила я.

На губах вора появилась шальная, предвкушающая улыбка, от которой он стал выглядеть ещё моложе.

— Ты же прочитала мои записи, должна догадаться. Кстати, как тебе мои очки?

Я усмехнулась:

— Понравились. Стёкла такие… необычные.

— Ага, — понятливо хмыкнул Ивар. — Между прочим, зрячие вроде тебя могут развить свой дар до того, что видят потоки магии так же, как сквозь голубое стекло. Собственно, оттуда и пошло название. Смотреть сквозь чары могут и недоучки, — поддел он.

— Как я, — фыркнула.

Он взъерошил мне волосы:

— Именно! Но скоро мы это исправим.

— Так что с записями? — не дала я ему уйти от темы беседы. Те, что я прочитала, представляли заметки приятеля о моих способностях, верянах, учинивших зло в трактире, и о северянках, которых я надеялась увидеть. Я долго мечтала о нашей встрече, с тоской вспоминая пребывание в заведении Итолины Нард, и не давала печали поглотить себя целиком. Разлука с подругами приносила боль. Они достаточно пожертвовали, чтобы спасти меня, но сами оказались беззащитными перед испытаниями судьбы.

Я зачитала до дыр записи Ивара, впитывая в себя каждую строчку. Я выучила наизусть каждое слово, аккуратно выведенное чернилами. Ажурная вязь букв навсегда осталась в памяти. Сведения о Мев оказались удручающе скупыми, хотя Ивар обещал это исправить, а вот об Элине он написал больше. В рассказе мелькнуло имя Сефима — человека, который выкупил девушку из заведения Итолины Нард. Да, это и впрямь был, похоже, тот самый мужчина, упомянутый некогда Бродом, — муж его сестры, Норы, чему я даже не удивилась. Право, сам Треокий решил нас столкнуть.

— Мне удалось разыскать Элину. Она живёт в одной из деревень возле Берльорда. И, разумеется, мы её навестим.

Окрылённая этой новостью, я радостно взвизгнула, подпрыгнула и вдруг поцеловала Ивара в давно небритую щёку, чего сама от себя не ожидала. Колючая щетина оцарапала кожу. Я невольно отшатнулась, когда на меня внезапно накатило смущение. Я густо покраснела, стесняясь своего эмоционального порыва.

Мужчина понятливо улыбнулся, словно прочитав мои мысли. Его глаза лукаво блестели. От этого стало ещё хуже. Я поспешно отвернулась, скрывая румянец, но спутник продолжил уверенно идти вперёд.

Дальнейший путь прошёл в неловком молчании. Разумеется, для меня, а не для Ивара. Он любил тишину и потому не чувствовал скованности. За всю дорогу мы остановились лишь раз, чтобы поесть, а к обеду достигли указанной деревни.

Я не скрывала своего нетерпения. Мне хотелось побыстрее увидеть подругу. Я торопливо шагала, забыв об усталости, а при виде первых домов, скрывавшихся в зарослях леса, лишь ускорила шаг. Но стоило подойти к нужному зданию, как меня охватило смятение.

«А вдруг она забыла меня? Да нет, не могла… Или вовсе возненавидела за то, что я наслаждалась свободой, когда она сама оставалась в заведении госпожи?» — напугано думала я. Но пока я стояла, взволнованно замерев у двери, Ивар обошёл меня и решительно постучал, не терпя возражений. Каждому удару его кулака по дереву вторило биение моего сердца.

Пока мы ожидали, я успела до безобразия побледнеть и невольно схватилась за вора в поисках поддержки. Тот крепко сжал мою руку и что-то тихо шепнул, но я не успела расслышать. Предчувствуя нечто любопытное, кот с интересом высунул морду из корзины.

Вскоре в проёме показался незнакомый мужчина. Он открыл нам дверь и тут же впустил внутрь, стоило мне назвать своё имя. Я взволнованно посмотрела на Ивара. Тот слегка мне улыбнулся, и от этого на душе вдруг стало хорошо и тепло. Все страхи исчезли.

Я обернулась и увидела знакомые светлые волосы и родные глаза. Я почувствовала себя словно во сне. Происходящее казалось нереальным. Я и помыслить не могла, что когда-нибудь её снова увижу. Из глаз полились непрошеные слёзы.

— Элина! — растроганно воскликнула я и кинулась к ней в объятья — так словно мы расстались только вчера. Для меня ничего не поменялось. Северянка по-прежнему оставалась дорогим для меня человеком.

Она крепко прижала меня к себе и успокаивающе погладила по спине, как будто я всё ещё была маленькой напуганной девочкой. Я всхлипывала, а звук её голоса, такого мягкого и знакомого, словно баюкал. «Неужели это правда? Неужели?» — мысленно повторяла я, цепляясь за девушку в страхе, что она исчезнет.

Я боялась открыть глаза и проснуться, но Элина, такая живая и настоящая, находилась рядом. Мне не верилось. Неужели нам удалось свидеться?

— Я так по тебе скучала… — повторяла я сквозь слёзы.

Один из осколков разбитого сердца вернулся на место, будто и не исчезал. Но я смогла в полной мере осознать, как мне его не хватало, лишь обретя заново.

Спустя три года после последней встречи Элина заметно изменилась. Она повзрослела, а возле льдисто-голубых глаз появились первые морщинки. Более того, её тело заметно округлилось, но беременность ей только шла. Она светилась изнутри так тепло и ровно, как умела только она, но теперь это сияние лишь стало ощущаться ярче.

Ивар настоял, чтобы мы с ней остались вдвоём. Очутившись в доме, Фрай тут же вылез из корзины и довольно уселся на руках девушки. Замурлыкав, кот подставил ей спину для поглаживания, и Элина не стала возражать. Она всегда относилась с добротой ко всем людям, прощая любые проступки, и видела в каждом человеке лишь хорошее. Светлая и нежная, она оставалась такой даже, когда судьба, надругавшись над её добродетелью, бросила в бордель. Я неизменно поражалась её стойкости и не скрывала своего восхищения, когда о ней думала.

Глядя на северянку, я осознала, как сильно мне её не хватало. Я скучала по долгим разговорам с ней и мягкому голосу, по чуткому взгляду и советам. Пребывание в городе без неё казалось наполненным одиночеством. Никто не мог заполнить образовавшуюся после нашего расставания пустоту.

Элина хмыкнула, когда за Иваром и Сефимом закрылась дверь, и, кинув взгляд в её сторону, произнесла:

— Вижу, тебе на месте по-прежнему не сидится. Впрочем, ты никогда не могла по-другому, — дружелюбно заметила она.

Я сделала вид, что устыдилась, но девушка, не поверив моему смущению, только рассмеялась.