class="p1">– Неужели, ты не узнаешь меня, Рашк? – мягко продолжила девушка. – Не помнишь, как мы вместе купались, как играли в догонялки, а однажды решили попробовать меду у старого Лимза. О, как за нами тогда гнались пчелы! Еле ведь убежали, помнишь? А как рассердились твои родители, когда им пожаловался Лимз, вот уж склочный старик! Ты еще побоялся идти домой и ночевал у нас на чердаке. А как славно мы ездили на ярмарку в прошлое лето, помнишь?! Как мчались на каруселях, и ты еще держал меня за руку, чтоб я не выпала. А потом кто-то из наших, кажется, Ломака, в трактире подложил тебе на стул яйцо, а ты не заметил, и потом злился, правда недолго – сыпанул соли Ломаке в эль, когда тот отвлекся. Помнишь?

– Или отсюда, девушка, – чужим голосом просипел мертвый Рашк. – Нам запрещается говорить с незнакомцами, и я убью тебя, если ты еще раз подойдешь.

– Рашк, – по щекам Айши потекли слезы. – Рашк…

Она отвернулась и, подойдя к Элнару, вернула ему очки:

– Забери, – твердо сказала она. – Без них – честнее…

– Жаль, – вздохнул Эл. – Что ж, будем искать другой путь. Там, в галерее, я видел веревки. Просто спустимся с башни. Нагонят, так нагонят – по крайней мере, мы используем хотя бы этот шанс. Понимаешь, Айша, – Элнар с болью взглянул на девушку. – Я почему-то чувствую, что Магистр не будет долго держать тебя у меня. Не знаю, почему, но я так думаю.

– Странно было бы, если б нисур поступил по-другому, – пожала плечами Айша. – А с веревками – и в самом деле, почему б не попытаться? Сдается мне, этот Магистр не так-то прост, и тебе не удаться долго водить его за нос.

– Пожалуй, ты в чем-то права, – входя в галерею, сумрачно кивнул юноша. – Признаться, я еле сдерживаюсь, слушая его хвастливые бредни. Знаешь, почему он так возится со мной?

– Хочет переманить на свою сторону.

Эл мотнул головой:

– Дело не только в этом. Ему просто на просто не хватает собеседника!

Даже не собеседника, а того, кто будет его с благоговением слушать. Ну, не перед нежитью же разлагольствовать?!

– Может, ты и прав, – вздохнула Айша. – Только нам от этого не легче.

– Не легче, – согласился Эл. – Так ты говоришь, днем нежить становится вялой?

– Да, особенно в полдень.

– Отлично. Тогда берем веревки и пошли. Сколько там сторожей в подземелье? Кажется, двое?

– И еще эта – Милури.

– И еще Милури, – эхом откликнулся Эл и, подмигнув девушке, первым вышел из галереи.

       Он спустились по лестнице как раз вовремя – Милури и кособокий скелет носились по всей клетке, успокаивая орущих узников смачными ударами плеток.

– Вот и славнененько! – глянув, молодой человек азартно потер руки. – Не надо думать, как открыть решетку.

Выхватив веревку, он бесстрашно шагнул в клеть, сразу же набросив на Милури импровизированный аркан. Нежить обернулась, зашипела, затряслась всеми костями, и, вытянув вперед руки, бросилась на юношу. Тот едва успел прижаться к стене. Пролетев мимо, кошмарное создание ударилось об решетку и, взвыв, рухнуло всеми костями. Однко, тут же вскочило, обернулось и, зашипев, повторило бросок. Если бы не помощь рыжебородого кузнеца, Элнару пришлось бы туго – подобрав брошенную Айшей веревку, тот сноровисто спеленал скелетине ноги – и та снова навернулась на пол. Уж на этот раз Элнар не стал дожидаться – набросившись, принялся вязать, как умел, старательно уклоняясь от укусов. Милури в ярости колотилась об пол, шипела, брызгала желтой слюной, в глазницах ее черепа пылала бессильная мутно-зеленая ярость. Бессильная – от того, что уже связали, да так, что не пошевелишься! Оставалось только злобно скрежетать зубами.

Следовало спешить – к вечеру должен был вернуться Магистр с лучшими воинами, да и так, кто знает, насколько продлиться упадок сил у спеленутой крепкими веревками нежити. Хорошо бы, конечно, подпустить еще и серебряной нити, да вот только вряд ли таковая отыщется в этом поганом замке.

– Выходим! – оглянувшись на остальных ухников, деловито связывающих кособокого, быстро распорядился Элнар.

Сняв с пояса скелета ключи, юноша захлопнул решетку и тщательно запер замок.

– Ну, вот, – оборачиваясь, он потер руки. – Так-то лучше будет!

      Пробежав по галерее, вырвавшиеся на свободу узники бросились к башне.

– Неразумно, – останавливаясь, охладил их пыл кузнец. – Пешком мы далеко не уйдем – нисур настигнет нас уже к ночи. А ночь – время нежити, не то, что сейчас.

– Вы что-нибудь понимаете в железных дорогах? – вскинув глаза, поинтересовался Эл.

– Вполне, – кузнец кивнул.

Синие, какие-то разбойничьи, глаза его горели радостной удалью.

– Тогда подумайте и скажите, где здесь можно спрятать паровоз?

– Паровоз? Хм… – рыжебородый нахмурился и замолчал. Впрочем, молчал он недолго.

– Раз есть паровоз, должны быть рельсы, – резонно заявил кузнец. – А если есть рельсы, они могут идти только оттуда, с востока – он кивнул на колыхавшиеся внизу заросли.

– Почему именно оттуда? – недоверчиво поинтересовался Элнар.

– Потому, – неожиданно улыбнулся рыжебородый. – С юга и севера – болота и мелкие речки, на западе – Мертвые земли, я бывал там – пустыня. Так что, только на востоке, скорее всего, даже под этой башней.

– Послушай-ка, дядюшка! – закричал вдруг один из парней, тот самый мальчишка, с которого Милури сорвала рубаху, темноглазый, тощий, сквозь бледную кожу просвечивали ребра. Однако взгляд у пацана был отнюдь не забитый, смышленый.

– Что ты хотел сказать, Мар?

– Уголь! – усмехнулся парнишка. – Я видел там, в подземелье, большие кучи черные кучи.

– Так ведь и я их видел, – озадаченно почесал бороду кузнец. – Вот, старый дурень! А ведь и в самом деле, очень похоже на уголь!

– Тогда возвращаемся обратно в подвал, – тут же распорядился Элнар.

Искоса посматривая на дальних часовых, все быстро зашагали обратно.

И снова галерея, башня, узкая винтовая лесенка. Вот и подземелье. Кучи…Действительно – уголь.

– Ищите дверь или ворота, – крикнул кузнец. – Не могли же они таскать уголь сквозь стены! По-моему, такое пока не под силу даже нисурам.

Элнар вместе со всеми по уши зарылся в уголь.

– Нашел! – воскликнул вдруг Мар.

Вымазанный в угле, он напоминал сейчас негритенка. Впрочем, и остальные выглядели ничуть не лучше.

– Вон, там в стене… то есть эта стена и есть ворота, железные!

Все вместе навалились на кучу и в момент освободили ворота – в желтом пламени факелов тускло блеснуло железо.

– А, похоже, они и не заперты, – бросившись вперед, оглянулся кузнец. Он первым и юркнул в образовавшуюся щель… и тут же закричалс неописуемой радостью:

– Нашел!

В подземелье стоял паровоз. Иссиня-черный, с высокой трубой и длинным тендером, он казался огромным.