– Модель А-216, «Ашка», – кузнец хлопнул ладонью по тендеру, подтянувшись на руках, заглянул. – Уголька хватит. Лезьте! Поезд отправляется через полчаса.

– Почему через полчаса? – недовольно поинтересовался Элнар. – Надо быстрее.

– Пока раздуем пары да определимся с приборами, – усмехнулся кузнец. – Это, молодой человек, техника, а не какое-нибудь там колдовство!

– Что ж, будьте начеку, – лгдяжываясь, юноша предупредил всех. – Кто знает, что предпримет нежить?

Нежить ничего не предприняла. Абсолютно. Оставленных Магистром мертвецов – и в самом деле, не самых лучших – хватало лишь на то, чтобы тупо пялиться с башен, да не пускать никого к главным воротам. Была бы Милури, они бы, конечно, может и порыпались бы, а так… Приказать-то не кому!

Свесм скоро в паровозной топке весело запылал уголь. Раздув пары, кузнец щелкнул ногтем по манометру:

– Прошу, господа!

Узники весело загалдели.

– Но, как же ворота? – Элнар кинулся вперед. – Мы ведь так и не смогли их открыть. Замок, правда, сломали… но там еще какая-то хитрая магия.

– Да и пес с ней, – рассмеялся кузнец. – «Ашка» – машина мощная, никакая магия нипочем! Ну, полезайте, поехали. Можно, правда было бы и прицепить вагон, да не охота возиться. Ничего, кто не поместится в кабине, поедет в тендере, все равно грязные.

Рыжебородый дернул какой-то рычаг, паровоз зашипел, и, выпустив тучу пара, тронулся с места. Элнар оглянулся – показалось, вдруг, словно что-то белое шмыгнуло от клетки, и вроде как, распахнулась дверь. И кто ее мог там распахнуть? Неужто, развязалась нежить? Впрочем, пусть теперь попробуют догнать… Юноша на ходу запрыгнул на ступеньку кабины

– Йэх! – прибавляя ходу, воскликнул кузнец.

Все вокруг окуталось паром, мощная машина, не останавливаясь, вышибла ворота и, набирая скорость, понеслась средь дремучего леса.

Глава 13

Бегство

Быстро набравший скорость локомотив, выпуская из трубы клубы дыма, несся среди синего леса. Рыжебородый кузнец Алларт улыбался, управляя мощной машиной, рядом с ним, пытаясь хоть чему-нибудь научиться, стоял Элнар. Юноша время от времени высовывал из окна лицо навстречу ветру – наблюдал. Сзади, держась за его плечо, улыбалась Айша в синей, обтягивающей фигурку, рубашке Мара – тот не стал предъявлять претензии на свое имущество, лишь засмеялся и сказал, мол, пусть это будет подарок. Подарок, так подарок. Айша чмокнула его в щеку и парень был на вершине блаженства. Мар и его ровесник Айган, чуть потолще, чуть покруглее лицом, посветлее глазами, деловито подкидывали в топку уголь, оба полуголые, черные – ну, прямо черти в аду! Впрочем, вся остальная команда локомотива выглядела ничуть не чище.

Элнар оглянулся на Айшу и расхохотался – уж больно та оказалась чумазой. Девушка обиженно надула губы, отвернулась. Правда, сердилась она недолго – насмешливо фыркнула, дескать, на себя посмотри, да взъерошила Элу волосы, и без того растрепанные ветром. Двое крестьян – Эйдар и Орм – примостились в тендере на куче угля, в любую секунду готовые сменить мальчишек. Чем-то неуловимо похожие, темноволосые, невысокие, кряжистые, по-деревенски основательные, с большими мозолистыми ладонями, они производили впечатление вполне надежных людей. Оба в одинаковой крестьянской одежде – длинные домотканные рубахи, узкие штаны, башмаки, Эйдар – поувереннее, с окладистой бородой и чуть хитроватым взглядом, Орм попроще, с бритым подбородком и длинными вислыми усами.

      Вырвавшись из проклятого замка, беглецы долго не могли успокоиться, орали, хлопали друг друга по плечам, вообще – веселились. Хотя, понимали, конечно – сделано-то еще всего полдела. Еще надо было выбраться из этого бесконечного леса, высокого, дремучего, закрывающего солнце. Иные деревья стояли настолько близко к рельсам, что их нижние ветки царапали крышу, и чуть было не сбросили с угольной кучи Орма, хорошо, тот успел пригнуться.

– Интересно, кто им управлял, – кинув быстрый взгляд на приборы, задал риторический вопрос Элнар. – Не думаю, что нежить.

– Да, – согласно кивнул кузнец, рыжая борода его трепетала от ветра, словно раздутое в костре пламя. – Вряд ли мертвецов можно хоть чему-нибудь обучить.

– Значит, нисуру служат и обычные люди, – задумчиво протянул юноша. – Но, он об этом не говорил.

– Какие-нибудь негодяи, – тут же высказалась Айша. – Не из наших деревень, откуда-нибудь с Побережья, из вольных портов.

– Да, – кузнец Алларт улыбнулся сквозь зубы, – Там лиходеев хватает. За деньги готовы на все. Нисур, думаю, им неплохо платит.

– Что-тоя не встречал никого в замке, – Элнар почесал затылок. – Хотя, понятно, почему – Магистр вообще скрыл, что у него имеется паровоз.

– Вообще-то, маги не очень-то любят пользоваться техникой, – усмехнувшись, обернулся Алларт. – Среди них это считается… ну, не то, чтобы позором, а чем-то таким, не очень хорошим, словно бы они не надеются на свое колдовство.

– Правильно! – рассмеялся Эл, – Как же я раньше не догадался! Ну да, Магистр же сам проговорился, что его магия здесь не очень-то велика… Значит, там, где не хватает магии, он ее дополняеттехникой. Отсюда и паровоз, и турель для пулемета на башне.

– Что на башне? – переспросил кузнец.

Паровая машина работала вовсе не бесшумно и, разговаривая, приходилось кричать, изо всех сил напрягая легкие.

– Пулемет, – прямо в ухо Алларту заорал Элнар. – Такая штука для стрельбы пулями.

– Пули? – кузнец качнул головой. – Ну да, я знаю, мушкеты, ружья, пушки. Впрочем, пушки стреляют ядрами. А про этот пуле… пулемет… Что-то не слыхал.

– Ну, как тебе объяснить, – задумался юноша, – В общем, он стреляет очередями, и может убить сразу очень много народу.

– Вот как? Страшное оружие… Спасибо, что предупредил! С ним ведь тоже нежить не может обращаться?

– Думаю, не может.

Кузнец замолчал, задумался, пробормотал что-то про себя насчет трудностей штурма.

– Что ты сказал?

– Да так, ничего…

Паровоз качнуло на стрелке. Эл бросил быстрый взгляд влево – под острым углом к узкоколейке примыкала еще одна железнодорожная ветка, идущая прямо из зарослей. Никто, кроме него и Алларта не обратил на это особого внимания – ну, рельсы и рельсы, мало ли. Кузнец же, оторвавшись от приборов, положил руку юноше на плечо.

– Не нравится мне эта дорожка. Похоже, она ведет обратно в замок. Значит, там имеется еще одно депо… Ты понимаешь, о чем я?

Элнар кивнул.

– А в том депо может отыскаться и еще один локомотив, – оглянувшись назад, озабоченно продолжал Алларт. – Боюсь, не было бы погони… Или, того хуже – встречи лоб в лоб.

– Не будет встречи, – помотал головой юноша. – Магистр отправился конным. В болота, а там нет никакой железной дороги. Да и вообще, сомневаюсь, что у него два паровоза. Даже и один… Его ведь нужно было сюда как-то доставить, откуда-то. А вы, Алларт, случайно, не знаете, где делают локомотивы?

– Когда-то