– Хватает, – Магистр зло поджал губы. – И, к сожалению, не только среди простолюдинов. Не все способны оценить, знаешь ли.

– Да, ваше учение вовсе не для средних умов, – поддакнул Элнар.

В заметном волнении нисур положил руку ему на плечо:

– Верно, мой мальчик! Как я рад, что ты понимаешь меня.

– Я вижу, вам приходится нелегко, – осторожно продолжал юноша. – Эти укрепления, мороки, замок. Неужели, для безопасности недостаточно магии?

– К сожалению, нет, мой друг, – скорбно вздохнул Магистр. – Видишь ли, наше колдовство слабеет вдалеке от Альбеззы. И, чем дальше – тем хуже. Меня еще хватает на нежить, но… Впрочем, не будем о грустном. Так ты говоришь, тебе понравилась девочка?

– О, да!

– Я специально выбрал ее для тебя.

– Спасибо.

– Но, предупреждаю, девчонка немного не в себе. Может болтать невесть что.

– Ничего, – беспечно отмахнулся Элнар. – Она у меня вовсе не для болтовни.

– Это правильно, мой друг. И все же дня через три я пришлю тебе другую. Или, как договаривались – еще одну.

– И с ними можно будет делать все, что угодно?

– Именно так, мой мальчик! – цинично рассмеялся Магистр.

– И даже можно будет, когда надоедят, натравить на них нежить, и посмотреть?

Нисур обнял юношу за плечи:

– А ты мне начинаешь нравиться, Элнар. Даже не ожидал! А уж что говорил Гадер-Кхо… – Магистр прикусил язык.

– Гадер-Кхо? – переспросил Эл. – А кто это?

– Так, один знакомый, – неохотно пояснил нисур. – Из наших, но, не столько помогает, сколько мешает. Тха-Гиш, кстати – его работа. Ты спрашивал о врагах? Знаешь, тупые друзья, по-моему, гораздо хуже. Враги, по крайней мере, не лезут с дурацкими поучениями и советами.

– Так делайте все по-своему!

– Ха! А ты думаешь, для чего я забрался в эту глушь? – Магистр нервно потер ладони. – Ничего, придет время…

Элнар посмотрел вниз, на глубокий, заполненный черной водою, ров.

– Думаю, для зилонгов он не составит преграды, – тихо заметил он.

– Зилонги? – переспросил нисур. – Так ты встречался и с ними?

– Ну да. Твари редкостные!

– Зато верные, если приручить, – Магистр мечтательно посмотрел вдаль. – Эх, если б заполучить хотя бы несколько таких воинов, верных и сильных. Это не нежить, от них не спасешься заклинаниями и серебряными проволочками!

– Да, думаю с нежитью слишком много мороки, – кивнул юноша.

– Правильно думаешь, – согласился Магистр. – Их нужно постоянно подпитывать заклинаниями и кровью.

– Кровью?

– Ну да, – нисур махнул рукою. – Именно для этого я и делаю иногда набеги. Впрочем, нежить – плохие воины, да и активны лишь в полнолуние. Взять на испуг местных крестьян – да, но против вооруженных серебряными стрелами войск они ничего не стоят. Приходится идти на разные хитрости. В общем, ты прав – мороки много. Некогда бывает и заняться настоящим делом!

– А не легче было бы просто нанять обычных воинов и слуг? – поинтересовался Элнар.

Магистр покачал головой:

– Не легче. Я ведь поначалу так и сделал. Нанял местных, так через неделю все разбежались – прознали про мои эксперименты. И пошли гулять слухи. Даже собрали отряд, окружили замок – хорошо, я к этому времени успел отыскать заброшенное кладбище. Набрал нежити.

Элнар едва скрыл торжествующую улыбку. Оказывается, Магистр не так уж и всемогущ! Но как мерзок! И эти его идейки. Брр… Мороз по коже.

– Тебя, я вижу, коробит вид моих слуг? – неожиданно поинтересовался нисур. – Не отвечай, знаю. К сожалению, не могу долго поддерживать их внешний вид, да и не нужно это, пусть уж ходят так, по домашнему. Однако, есть одна вещь… Идем.

Хозяин замка свернул с галереи и, велев немного подождать, юркнул в небольшую железную дверь. Отсутствовал недолго, почти сразу и вернулся, Элнар даже не успел осмотреться.

– На вот, пользуйся, когда совсем невмоготу станет, – нисур протянул юноше… очки с розовыми стеклами.

– Зачем это? – удивился Эл.

– Посмотри на стражу, – выходя обратно на галерею, кивнул Магистр.

Элнар послушно осмотрелся и сразу заметил три скелета на смотровой площадке башни.

– А теперь надень очки, – попросил нисур.

Юноша так и сделал… увидев вместо нежити вполне благообразных воинов в блестящих латах, с симпатичными, несколько усталыми, лицами. Снял на секунду очки – снова скелеты.

      Ясно.

      Нечто вроде того, что произошло на перроне и в вагоне поезда. Талисман наоборот! Исчезнувший амулет срывал с мороков магические покрова, а эти очки действовали наоброт. Занятная игрушка. На далекой Земле, ксати, была поговорка про «розовые очки»… да-а…

– Спасибо, – поблагодарил Эл. – Так и в самом деле гораздо лучше.

– Пользуйся, – Магистр качнул головой. – Вечером покажу тебе лабораторию.

      Лаборатория находилась в подвале под главной башней. Ни горящий камин, ни жаровня, ни тигли не могли высушить промозглую влагу подземелья. Внутри было зябко, Элнар даже поежился, вызвав усмешку хозяина. Хотя, в общем-то, лаборатория не произвела на юношу особого впечатления. Так себе. Обычные реторты, колбы, какие-то разноцветные реактивы. Ничего особенного.

– Вижу, разочарован, – обернувшись, усмехнулся нисур. – Подожди, через пару дней увидишь нечто! Я б, конечно, начал уже сейчас, да нужно кормить нежить.

– Мясом? – Элнар сглотнул слюну.

– Вот именно, мой мальчик! Рад, что ты все понимаешь. Впрочем, ты знаешь, что у меня нет другого выхода. Видишь эти пузатые банки? В них я помещаю зародыши. К сожалению, в этот раз не повезло – нет беременных. Эх, если бы поймать зилонга! Они могут скрещиваться с людьми и делают это охотно. Скоро должен вернуться посланный в болота отряд. Может, им и повезет. Очень хотелось бы… Кстати, я завтра выеду им навстречу, так что до вечера придется тебе поскучать одному, вернее, с этой твоей девицей. Если б только им удалось поймать… Жаль, нет связи, но я чувствую, я что-то такое чувствую…

      Вздохнув, нисур уселся в низкое кресло и жестом указал гостю на небольшую скамеечку рядом. Горделиво усмехнувшись, щелкнул пальцами, и над небольшим столиком вдруг неизвестно откуда возник прозрачный шар, вспыхнувший зеленоватым светом.

– Это глобус, – поспешил пояснить Магистр. – Смотри, вот наш континент. Вот побережье – Бач, Эзистун, Кумач, Кабирские горы, вот река Айнур, болота, Долина синих трав, Мертвые земли. А вот Альбезза, видишь, как сияет?

Элнар кивнул. И в самом деле, от столицы Уттара исходил яркий красноватый свет, расплывающийся вокруг узкими лучами.

– Это энергия, сквоч, – не совсем понятно объяснил нисур. – Видишь, ее много в Альбеззе, есть она и в Гадее, имеется и в джунглях и в северных горах Амигар-Кули, а вот, на побережье, у вольных городов, ее совсем нет, как нет и здесь… Зато совсем рядом… – маг повернул глобус, укрупняя карту. – Видишь Мертвые земли? Они тоже