Элнар поморщился. Вот только Милури ему тут и не хватало! Ну да деваться некуда.

– А, можно, я возьму с собой в галерею девчонку, – смущенно попросил он. – А то так как-то скучно, знаете ли…

– Что ж, – забравшись в седло, нисур хмыкнул в кулак. – Бери, твое дело. Я предупрежу Милури.

Быстро отдав необходимые распоряжения, хозяин махнул рукою. Стоявшие на стенах воины утробно затрубили в рога, распахнулись ворота, и кавалькада всадников вырвалась из двора замка в хмурое дождливое утро.

– Идем, Айша, – вбежав по лестнице, распахнул дверь Элнар.

– Что, уже уехали?

– Уехали. Да одевайся же ты поскорее!

– Одеваться? – Айша недоуменно хлопнула ресницами. – Во что?

Позади громыхнула костями Милури. Юноша тут же обернулся:

– У вас нет никакой одежды?

– Нет, – жутко оскалился череп. – Разве что взять с мяса?

– Только, чур, я сама выберу! – быстро сообразила Айша. Все же она была отнюдь не глупой девчонкой, отнюдь. – Веди же нас, ужасный мертвец!

– Вообще-то, меня зовут Милури, – обиженно проскрипела скелетина. – Хозяин приказал ни в чем не перечить вам. Эх, не его бы воля…

– Что-что ты там шепчешь? – повысил голос Элнар.

– Идемте, – заторопилась нежить. – Смотрите, не споткнитесь в темноте. Сломите шеи, отвечай потом за вас, больно надо!

– Давай, давай, веди, не разлагольствуй, – по-хозяйски прикрикнул на скелетину Эл.

Милури так громыхнула костями, что, казалось, вот-вот развалится.

– Кажется, ты нажил себе врага, – спускаясь по лестнице, шепотом предупредила Айша.

– Да ну ее, – отмахнулся Эл. – Мне с ней детей не крестить.

– Прости… что делать?

– Так, одно старинное выражение, – юноша вдруг остановился. – Однако!

Спустившись вслед за женщиной-скелетом вниз по крутой лестнице, пленники оказались в темном сыром подземелье, довольно обширном, располагавшемся, казалось, под всем замком. Тускло чадили факелы, прикрепленные к широким колоннам, сложенным из квадратных кирпичей, дрожащее желтое пламя освещало путь, выхватывая из темноты часть ближайшей стены. Остальная – дальняя – часть подземелья тонула во мраке. Где-то сбоку тянулись какие-то большие кучи – земля или… кости сожранных узников?

– Пришли, – вспыхнув зелеными глазницами, обернулась Милури.

Путники остановились, едва не упершись в металлическую решетку. За ней, на грязном полу, лежали узники – двое мужчин в обычных крестьянских рубахах, рыжебородый силач в кожаном переднике, и пара тощих мальчишек с глазами, как у затравленной дичи.

– Это – весь выбор? – удивленно обернулась Айша. – Ведь было гораздо больше!

– Тебе сказать, что с ними стало, или догадаешься сама? – женщина-скелет злобно сверкнула глазницами. И закончила уже тише. – Подожди, скоро прилет и твоя очередь. Ну же, выбирай, не стой. Впрочем, я поищу сама! – отперев замок на решетке висящим на поясе ключом, Милури, гремя костями, ворвалась в узилище.

Зрелище было еще то! Этакий танцующий скелет, при виде которого несчастные узники проворно отбежали в сторону. Кроме рыжебородого, тот так и остался лежать на своем месте, лишь презрительно сплюнул.

– Он здесь, – шепнула Айша. – Во-он тот, рыжий, и есть кузнец.

Милури, между тем, обведя пылающим взором трепещущих узников, схватила одного из мальчишек и, повалив на пол, быстро содрала с него длинную васильковую рубаху, после чего, тщательно закрыв замок, швырнула ее Айше:

– Пользуйся!

– Вот и прекрасно, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Эл. – Пойдем-ка отсюда.

Подняв голову, рыжебородый проводил их недобрым взглядом. Пеехватив его взгляд, Эл споткнулся, упал на одно колено и, быстро оглянувшись, шепнул:

– Немного погодя подними шум парень. Выжди немного – и шумни. Сможешь?

Кузнец удивленно кивнул, и Элнар, поднявшись на ноги, быстро догнал Милури и Айшу.

      Они вошли в галерею – Милури осталась снаружи – и присели на длинную лавку. Натянув на себя рубаху – и в самом деле оказалась впору, правда, слишком уж облегающе – Айша неожиданно прижалась к Элнару и беззвучно заплакала.

– Что ты, Айша? Не надо, у нас еще столько дел, – гладя по волосам, утешал девушку Эл. – Ну, не плачь же.

– Они уже почти всех сожрали, – дрожа, в ужасе прошептала Айша. – Осталась лишь малая часть, да и тех скоро… впрочем, как и меня, – она опять зарыдала.

– Да не реви ты, – вскрикнул Элнар. – Успокойся, и будем соображать, как их вызволить. Не думаю, что в замке остались сильные воины… хотя, посмотрим, – он вытащил из-за пояса розовые очки, надел. – Идем-ка наружу, Айша.

      На улице все так же накрапывал дождь, и высокие замки башня царапали низкое серое небо. Милури, пропустив гостей вперед, словно овчарка, неторопливо пошла сзади.

– Ты плохо видишь? – кивнула на очки девушка.

Элнар улыбнулся:

– Хочешь, посмотри сама, – он протянул очки.

Айша надела…

– Ой, мамочки! Кто эта красивая дева? Неужто… Неужто – Милури?

– Ага, – наслаждаясь произведенных эффектом, кивнул Эд. – Чем кричать, внимательно осмотри во-он тех воинов. Похоже, они еще не совсем разложились…

– Тех? – Айша в ужасе обернулась. – Куда уж приятней смотреть просто на скелеты, чем на этих… От них же мясо отваливается кусками! И запах… Фу, мерзость какая.

– Не фыркай, а посмотри, – мягко попросил Элнар. – Может, и отыщется кто-то знакомый. Не может не отыскаться…

Снова нацепив очки, пленница внимательно посмотрела на стоящих у ворот воинов… и вдруг тихонько вскрикнула.

– Что такое? – насторожился Эл. – Узнала кого-нибудь? Если узнала, то говори тише, – он обернулся на маячившую невдалеке Милури.

– Тот, что слева, – тихо произнесла девушка. – Я его знаю… Вернее, знала. Это Рашк, парень из нашей деревни, он совсем недавно утонул в озере. По дурости утонул, ну, знаешь, как бывает среди мальчишек – нырял на «слабо», а там омуты да коренья. Вытащили уже мертвым. Жаль, хороший был парнишка, веселый, добрый.

– Угу, – Элнар явно чего-то ждал.

      Ага! Вот из дверцы, ведущей в подземелье, выбежал низенький кособокий скелет и, припадая на левую ногу, шустро побежал к Милури. Подбежав, озабоченно доложил что-то. Милури встрепенулась, подошла к стражникам, кивая на Элнара и Айшу, после чего быстро пошла вслед за кособоким.

Дождавшись, когда оба скроются в подземелье, Элнар подтолкнул Айшу:

– Иди, потолкуй со своим земляком!

– Но, это уже другое существо, как ты не понимаешь?

– Все равно потолкуй. Попытка – не пытка, может, чего и выйдет.

– Хорошо, – девушка обреченно пожала плечами и подошла к стражнику.

– Привет, Рашк, – тихо сказала она. – Рада видеть тебя, хотя бы и после смерти.

Мертвец не отреагировал никак. Стоял, словно бы ничего не понимая – отвратительный, синий, раздувшийся, с отслаивающимся от костей мясом. Хорошо, на Айше были надеты очки, и вместо ужасного существа она видела перед собой прежнего Рашка – темноволосого, сероглазого, с мечтательной белозубой улыбкой. Все, как и прежде, но запах, запах…