Элнар застыл на грязном полу, выбравшийся из тендера мертвец связал ему руки и ноги. Теряя гнилые куски мяса, тоже самое он проделал и с кузнецом.

– Хорошо, – злобно прошипела скелетина и, не выпуская девушку, проверила крепость узлов. Склонившись над Элнаром, она ухватила его за подбородок и заглянула в глаза… Словно смерть!

– Я доставлю тебя Господину, – голос Милури наполнился торжеством, – И он придумает тебе самую жуткую казнь. А потом, когда немного полежишь в могиле, ты станешь одним из наших. Моим верным слугой. Только это будешь уже не ты, х-ха! О, Господин обещал мне…

– Господин не похвалит тебя, если ты обидишь моих друзей, – силясь пошевелиться, со всей важностью произнес юноша.

– Обидеть твоих друзей? – прошипела Милури. – О, нет, я не буду их обижать… Я их буду есть… пожирать по частям, медленно, очень медленно. И начну с этой грязной девки!

Она сдавила шею Айши так сильно, что девушка захрипела. Эл дернулся – тщетно! Связан был на совесть. Еще и этот чертов полутруп маячил рядом.

Не торопясь, основательно, Милури развела руки девушки в стороны, привязав к поручню куском медной проволоки. Острым ногтем разорвала рубашку, медленно, сверху до низу, не спеша… Дернувшись, Айша получила хорошую оплеуху, но не заплакала, нет, лишь в уголках глаз появились мелкие злые слезы. Открыв заслонку, Милури засунула руку в топку и, вытащив горящий уголь, приложила его к бедру девушке. Вскрикнув от нестерпимой боли, та закусила побелевшие губы.

Отброшенный Милури уголек откатился к Элнару. Юноша скосил глаза, изогнулся, стараясь не вызвать никаких подозрений у утопленника – да тот вовсю пялился на девчонку – труп трупом – а туда же! – протянул связанные за спиной руки к углю… и едва не вскрикнул от боли, сдержался, чувствуя, как ослабла пережженная углем веревка. Хорошо хоть проволокой не связали, как Айшу.

      Несчастная девушка уже орала вовсю , отбросив всякую гордость – чертова скелетина острым ногтем вспорола ей кожу на животе, проникая все глубже…

Освободившись от пут, Элнар резко вскочил на ноги и, схватил валявшуюся рядом лопату и, совершив резкий прыжок, со всех сил ударил мучительницу по шее.

Отрубленный череп, разбрызгивая зеленую муть, улетел прочь с паровоза!

Милури пошатнулась, упала… И тут же – без головы! – бросилась на обидчика, быстро прижав его к полу. Эл почувствовал, как жесткие пальцы сжимаются на его шее, все вокруг помутилось вдруг, стало каким-то расплывчатым, нереальным…

– «Вот так и приходит смерть», – подумал юноша. – «Жаль, Айша…»

Айша же, плача, кричала что-то, и по лицу ее текли горькие слезы…

…Элнар вдруг почувствовал свободу! Обезглавленный скелет словно смело ураганом, сбросило с паровоза… лишь жуткий вой долго еще стоял в ушах.

Интересно, как она могла выть, без головы? Да черт ее знает…

Элнар приподнялся и снова схватил лопату – прямо перед Айшей стоял синий утопленник, отвратительный, воняющий тиной и гнилью… И – о, чудо! – девушка гладила его по голове! Не сошла ли с ума?

– Это Рашк, Элнар, – обернувшись к юноше, пояснила девчонка. – Помнишь, ты давал мне розовые очки? Он помог нам… выкинул жуткий скелет.

– Милури, – прошептал Элнар. – Ее звали Милури…

– Спасибо тебе, Айша, – жутким булькающим шепотом произнес Рашк. – Ты вернула мне воспоминания… пусть после смерти… пусть не надолго… Я… Я уже не помню… почти не помню…

– Бедный, бедный Рашк!

– Не плачь, Айша, Рашк все равно давно уже умер.

– Не так уж давно.

– Верно. Но все же умер. А тот, кем я стал… кем буду… уже не Рашк. Я чувствую.

Утопленник забулькал, синие распухшие руки его взялись за поручень.

– Прощай, Айша, – просипел Рашк и повернул безобразную голову, гниющую, зеленую, с волосами в тине. – Прощайте и вы… Еще немного и я сожру вас… Прощайте…

Махнув на прощанье рукой, живой полутруп перекинул ногу через поручень и, оттолкнувшись, бросился с паровоза.

– Как ты? – Элнар подскочил к девушке.

– Ничего, – сквозь слезы улыбнулась та, – Нога только сильно болит, а на животе – просто царапина. Что с нашими?

– Эйдар и крестьяне исчезли, – потупил взгляд Эл. – А Мар… Я сбегаю, посмотрю. Развяжи Алларта.

      Бедолага Мар сидел за угольнйо кучей, прислонившись к задней стенке тендера, бледный, окровавленный, но, тем не менее, скорее живой, нежели мертвый.

– Эй, – спускаясь, крикнул Эл.

Вздрогнув, мальчишка поднял голову… улыбнулся:

– Вы справились с ними, да?

– Конечно, – Эл пожал плечами. – Правда, пришлось потрудиться… Да еще помог утопленник, Рашк.

– Рашк? – удивленно моргнув, переспросил Мар. – Я дружил с Рашком, да, да, жаль он совесм недавно утонул… Так вот оно что! Вот почему он меня не убил. Рашк… Так он теперь с нами?

– Нет, он ушел. Спрыгнул с паровоза. Чем больше времени проходит, Мар, тем меньше остается в ожившем мертвеце от прежнего человека. Дня через два он бы нас точно сожрал.

Паровоз неожиданно дернулся, засвистел и окутался паром, словно перекипевший чайник. Переглянувшись, парни быстро полезли на кучу.

– Хватайся! – обернувшись, протянул руку Эл, и оба в считанные секунды перебрались в кабину.

Айша, одетая в грязную рубаху Элнара, прислонившись спиной к ограждению, а рыжебородый кузнец озабоченно колдовал у приборов.

– Едва не взорвались, – оглянулся он. – Ишь, давление-то скакнуло! Еще бы немного, и… – Алларт махнул рукою. – Теперь поползем некоторое время. Вообще-то хорошо бы водички подлить.

– Так воды кругом, сколько хочешь, – пошутил Элнар. – Дождь ведь.

– А вон, впереди, речка! – азартно крикнул вдруг Мар. – Или озеро. В общем, что-то блестит.

– Останавливаемся, – решительно заявил машинист. – Погони нет, а водичкой подзаправиться нужно.

– Так, может, нам лучше вообще сойти и дальше пробираться лесом? – подняв голову, предложила Айша.

– А ты хорошо знаешь этот лес и его поганые сюрпризы? – пришурив глаза, кузнец нехорошо усмехнулся. – Что-то я не слышал, чтобы отсюда хоть кто-нибудь возвращался.

– Он прав, – поддержал Мар. – Скоро стемнеет, и я бы не очень-то хотел ночевать где-нибудь в чаще, под деревом.

– Но, осмотреться-то мы можем? – девушка повела плечом. – Все равно останавливаться. Да и тут не только лес, а еще и луга – не чаща какая-нибудь.

– Как сказать, – покачал головою кузнец. – Впрочем, да, осмотримся – вода-то нужна.

Он потянул рычаг, и локомотив, со свистом выпустив клубы пара, плавно остановился в виду небольшого озерка, с противоположной стороны коего шумел густой лес. От железки до озера было шагов с полсотни по заросшему мокрой травою полю.

– Ох, и находимся же с ведерком! – спрыгивая в траву, засмеялась Айша.

– Лучше поищем насос, – спускаясь по лесенки вниз, Маар оглянулся на машиниста.

– Верно, парень, – одобрительно отозвался тот. – Поищем.

      Нашлись и насос, и шланги,