яйцами и несколько корзин фруктов и овощей. Оказывается, «ушастая» рассказала тете про наши затруднения с продовольствием и та решила сделать экипажу парохода небольшой подарок за спасение племянницы.

Так что все шло вроде как хорошо, и я даже немного расслабился. Хотя бдительности не терял: вооружившись автоматами, мы с Ильей контролировали эльфов, а Кима с Ильгой прикрывали нас магией, всегда готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Возможность какой-нибудь пакости со стороны эльфов не стоило сбрасывать со счетов. Однако, ничего из ряда вон выходящего не происходило. Сначала отправили первую партию груженых оружием лодок, затем наскоро пообедали бутербродами и чаем, после пришла вторая партия, забравшая остатки оружия и амуниции. Вскоре у борта осталась лишь одна лодка, носильщики отправились на берег, а на пароходе из эльфов находились лишь Альтра и ее тетя. Казалось, что все уже закончено, оставалось только попрощаться, и тут я дал маху. Впрочем, не только я один, такого финта не ожидал никто…

Альтра сказала, что хочет перед уходом попрощаться с капитаном, а тетя добавила, что должна поблагодарить Максимыча лично и кое-что сказать ему напоследок. Я же не увидел в этом желании ничего криминального. Поэтому вместе с магичками проводил обоих эльфиек на мостик, где на нашу беду находился и Сашка. Продолжая улыбаться, Лариэль подошла к кэпу поближе и вдруг сделала какой-то быстрый жест рукой. В воздухе раздался короткий треск, и какая-то зеленоватая тень метнулась к Максимычу. Еще мгновение и эльфийка, быстро развернувшись, всплеснула руками и такие же тени помчались к нам с Сашкой. Увернуться я не успел — что-то зеленоватое врезалось мне в грудь. Я на пару секунд почувствовал внутри разлившуюся где-то в районе солнечного сплетения волну холода, а потом это ощущение исчезло. Никаких следов на рубашке не осталось, словно все произошедшее мне лишь привиделось.

— Что за хрень! — я быстрым движением спустил автомат с предохранителя и прицелился в Лариэль, то же самое сделал и Илья. — Отвечай, живо!!!

— Все, все! — с готовностью подняла руки вверх тетя. — Не делайте глупостей, я все объясню. Не надо в меня стрелять, это уже бессмысленно. Себе же хуже сделаете.

Кима тоже подняла свой сияющий жезл, вглядываясь в нас, и ее лицо неприятно перекосилось.

— Тварь! Ты сошла с ума, нелюдь! — зло сказала она, прищурившись. — Сними печать немедленно!

— Пока не буду, — продолжала улыбаться Лариэль. — Но не надо так сильно волноваться, через две недели я улажу этот вопрос. Все будет хорошо, люди!

— Что она сделала? — разглядывая свою грудь, удивленно спросил Сашка.

— Она поставила вам печать принуждения к контракту, — ответила Кима. — Сложную, срок срабатывания примерно через две недели или чуть больше, — продолжала вглядываться во что-то невидимое нам целительница. — Такую сразу и не снимаешь. Их уже ставили на вас в гильдии, помните? Если через какое-то время печати не снять, вы умрете.

— Тетя, зачем ты это сделала?! — теперь уже закричала Альтра. — Сними с них заклятье немедленно! Я обещала этим людям духом и кровью, что не сотворю им никакого зла и не замыслю против них ничего плохого! Все эти люди — мои друзья!

— Они твои друзья, я не спорю, — ответила Лариэль. — Но мне они никто и я им ничего не обещала. Ты свое обещание не нарушила, я сделала все сама. Все хорошо, девочка моя, не волнуйся.

— Помолчи! — перебил эльфийку Максимыч. — Отвечай на мои вопросы! Ты можешь снять печать, которую поставила?

— Да, — ответила та. — В любой момент. А вы и ваши магички — нет. Это особая магия духа, наше эльфийское плетение. Людям с таким не совладать.

— В таком случае у тебя есть полминуты, чтобы снять ее с нас. В противном случае, я прострелю тебе колено, — не торопясь достал из кобуры пистолет кэп. — А если не поможет, то попросим Ильгу тебя немного поджарить. Ты полностью в наших руках нелюдь, и не стоило бы тебе начинать подобные игры.

— Если вы сделаете это, то я немедленно активирую печати. И мы все умрем, — вы трое и я заодно, — спокойно ответила Лариэль. — Не надо меня запугивать, я знала, на что шла и не боюсь ни боли, ни угроз. Лучше послушайте меня спокойно. Я не требую от вас ничего сложного и ничего против вас не имею. Вполне возможно, что вы хорошие люди и друзья моей любимой Альтирее. Но поймите меня правильно: я готова поставить на то, что моя племянница выиграет выборы и станет главой клана всё, что у меня есть. Если она проиграет, меня устранят вместе с ней. Поэтому обратного пути у нас уже нет. Если моя племянница готова сдержать слово и вас отпустить, то я терять такой шанс, как помощь вашей команды не собираюсь. Все, что от вас требуется, это провести с нами несколько следующих дней. Обучить умению работать с вашим оружием мою дружину. И перевезти на вашем корабле нас в гавань Зимнего листа перед выборами. Альтра мне рассказывала о ваших возможностях — признаюсь, они впечатляют. Поддержите нас, и я сниму с вас печати, а Альтра, став главой клана, щедро наградит вас за помощь. Вы же сами говорили, что вы жадные твари! Так в чем проблема? Вы рисковали за деньги раньше, рискните еще немного за хорошее вознаграждение.

— Тетя, сними с них печати немедленно! — еще раз сказала Альтра, чеканя каждое слово. — Это приказ! Я наследница духа и дочь Вейи! Я главнее тебя!

— Нет, — покачала головой Лариэль. — Извини, девочка моя, но ты не имеешь права отдавать мне приказы, до тех пор, пока не станешь главой клана официально. Как только ты это сделаешь, я выполню любое твое распоряжение, даже это. Скажу больше — я клянусь Священной рощей, духом и кровью что сниму с этих троих печать, как только ты победишь на выборах, и отпущу их на волю с хорошей наградой. Но сейчас они слишком нужны нам.

— Вы играете в грязные игры, — не убирая автомата, сказал я. — Вымогательство всегда плохо кончается и тебе содеянного никто не забудет. Лучше бы ты нашла другой способ договориться с нами, Лариэль.

— Согласна, — вздохнула эльфийка. — Но извините, у меня цейтнот и ничего лучшего мне в голову не пришло. Надеюсь, вознаграждение после случившегося сделает вас добрее, я не хочу быть вашим врагом и благодарна за спасение племянницы. Мне и в самом деле некуда деваться, варианты действий без вашей помощи слишком ненадежны, — улыбнулась Лариэль. — Но хватить разговоров. У нас мало времени, люди. Так что вы решаете? Вы будете меня