К возвращению Тома они совершенно оправились и изряднопроголодались. Снова над холмом сперва появилась шляпа, потом сам Том, а за нимпослушной чередой семенили шесть пони. Пять были хоббитскими, а шестой, ростомпочти с коня, крутобокий и упитанный, был им незнаком.

Эй-гей, вот так так,

Где же вы, лошадки?

Тут, там, там да сям -

Что-то не в порядке.

Остроух, Мудронос, Пышнохвост и Холкин,

Симпатичный Белоног и славный Толстогоркин!

Новые клички лошадкам понравились. Всю жизнь потом ониохотно отзывались только на них.

– Вот ваши пони! - с шутливым поклоном представил Том. -Они, пожалуй, кое в чем поумней хозяев. И опасность почуяли, и подались вправильную сторону. Оно и понятно, будь ты хоть распрекрасный пони, а попадатьв лапы к Нежити никому неохота. Да, удрали, конечно, но недалеко, и поклажуспасли.

Мерри, Пиппин и Сэм достали из вьюков запасную одежду иоделись. Правда, некоторые вещи припасены были для холодной погоды, и в нихоказалось жарковато.

– А откуда взялся этот Толстогоркин? - спросил Фродо,поглаживая большого пони.

– Дружок мой четвероногий, - с нежностью в голосе ответилТом. - Ездить-то я на нем почти не езжу, вот и бродит он сам по себе в холмах.Ваши познакомились с ним у меня в стойле, а ночью учуяли и к нему прибежали.Думаю, он за ними приглядел, объяснил, что к чему, успокоил, одним словом.

– А теперь вот, Толстогоркин, - обратился он к пони, - надонам поехать, проводить малышей до пути-дороги, так что нужен пони. Это ж непоговоришь, коль они верхами, ну а ты пешком трусишь, топаешь ногами.

Хоббиты пришли в восторг от такого провожатого и кинулисьблагодарить Бомбадила. Он отмахивался и кричал, что таких умелых потеряльцев изаблуждальцев еще поискать и не будет ему покоя, пока он не выдворит их заграницы своего края.

– И своих-то дел не счесть, - приговаривал он, - песни дапрогулки, да пригляд за страной днем и ночью нужен, Том не может под рукой бытьвсегда, положим, чтоб деревья открывать, малышей выуживать. Мысль о доме вголове Тома постоянно, там хозяйка ждет его, любит неустанно.

Судя по солнцу, час был ранний, не больше десяти утра.Хотелось есть. Последний раз хоббиты обедали вчера под одиноким камнем. Онидружно навалились на остатки Томовых припасов, благо он и еще принес. Еда быланемудрящая (и по хоббитским понятиям, и по обстоятельствам), но перекусив, онипочувствовали себя куда лучше. Пока хоббиты усердно жевали, Том занялсясокровищами. Большинство он сложил на траве сверкающей кучей и просил полежатьдо времени. «Птицам, зверям ли пойдет, Эльфам или Людям. Лишь бы добрым рукамто добро досталось, тут и чарам бы конец, Нежити не стало б», - бормотал он. Изкучи Том выбрал большую брошь, усыпанную крупными голубыми камнями, и долгоглядел на нее, точно вспоминая о чем-то и качая головой.

– Вот игрушка Бомбадилу, госпоже подарок, - молвил он. - Вдавний век эту брошь на плече носила та, что краше всех была, а теперь забыта.Златенике в ней ходить, брошь она полюбит, Тому любо посмотреть, да и памятьбудет.

Хоббитам он подобрал каждому по клинку дивной, невиданнойработы. Вынутые из ножен, они сияли на солнце, рассыпая вокруг блики. Полезвиям вились красные и золотые змейки. Металл был незнакомый, легкий изаточки необычной. Рукоятки украшали жарко горевшие каменья. Ножны ли такзаботливо сохранили их, чары ли Упокоища, но время совершенно не коснулосьдревнего оружия.

– Будут вам вместо мечей, как раз по росту, - довольнопроговорил Том. - С ними смело можете пускаться в любой путь, хоть на восток,хоть на юг, в любой мрак, на любую опасность.

Он погладил ножны и вдруг принялся рассказывать о Людях сДалёкого Запада, непримиримых врагах Темного Владыки, выковавших эти клинкидавным-давно. Чародей из Ангмара, Король Карн Дума победил их в ночном бою.

– Их забыли в широком мире, - бормотал Том, - а ведьнекоторые из них еще бродят дорогами Среднеземья, еще странствуют сыновьязабытых королей, выходят на поединок со Злом и хранят от него малые народы.

Хоббиты не все поняли, но речь Бомбадила словно сновараздвинула для них завесу времени, и перед мысленным взором прошла вереницавысоких сумрачных воинов с длинными яркими мечами, а у последнего на челе сиялалучистая звезда.

Видение исчезло. Настало время трогаться в путь. Вьюкиуложили, поправили сбрую, прицепили к поясам неудобные, непривычные мечи иподумали, что уж это лишнее, вряд ли понадобятся. До сих пор хоббиты непредполагали, что в Приключении дело может дойти до вооруженной стычки.

Пони свели с крутого склона в поводу, а там уж влезли вседла и затрусили по долине. На вершине кургана долго еще можно было разглядетьжарко сверкавшую на солнце груду драгоценностей, пока Упокоище не скрылось изглаз за очередным пологим склоном. Фродо вертел головой, но так и не увиделничего похожего на вчерашние камни-ворота. Скоро путники и вовсе покинулиложбину и выбрались на простор.

Весело было ехать, поглядывая на беспечного Тома Бомбадила,объезжавшего их то справа, то слева. Толстогоркин, несмотря на свою дородность,двигался легко и быстро. Том пел или просто нес околесицу; впрочем, может, тобыл какой-нибудь древний язык, на редкость удобный для радости и песен.

Теперь ехали не сворачивая, но Дорога оказалась намного дальше.Даже не будь вчерашнего приключения, к вечеру им ни за что не удалось быдобраться до нее. Полоса, принятая за деревья, оказалась густым кустарником накраю глубокого рва. Том объяснил, что здесь проходила некогда границакняжества, и умолк, будто вспомнил какую-то печальную историю.

Ров пришелся поперек пути. За ним переехали остатки древнейстены и повернули на север, чтобы потом начать забирать к западу. На открытойровной местности пони прибавили шагу, но только на закате впереди и вправдупоказались деревья по обочинам Западной Дороги. Путники заторопились ипоследние фарлонги гнали пони чуть ли не галопом, пока не остановились навершине пологого склона. В наступающих сумерках перед ними, плавно изгибаясь,уходила за горизонт Дорога. Недавно прошел дождь, и повсюду виднелись маленькиелужицы.

– Добрались наконец, - с облегчением вымолвил Фродо. - Нетак уж страшно. На моей «короткой дороге» не больше двух дней потеряли. Глядишь- на пользу. Может, они со следа сбились.