Мой голос наполнился теплотой и нежностью. Каждый звук я пела с особым чувством, и внутри меня словно распускался цветок. Музыки не было, но она ясно звучала в моей голове, и ошибиться было попросту невозможно. Я прониклась этой песней, которую не слушала уже пару лет, но сейчас вспомнила каждое слово. Перед внутренним взором возникла теплая уютная комната, зимний вечер, спящий кот на кресле и колыбелька с маленьким чудом внутри. Малыш одет в теплые ползунки и завернут в синее флисовое одеяло. Этот образ был наполнен таким теплом и любовью, что на несколько мгновений я вообще позабыла, зачем спела колыбельную.

Растерянно обернувшись, я увидела спящего в кресле Криса. Он расслабленно откинулся назад, запрокинув голову на мягкую спинку. Его длинные руки так и остались лежать на подлокотниках, кисти безвольно свисали. Дракон негромко похрапывал, весь его вид давал понять: он крепко спит. Как ни странно, но Рафик, лежащий на вершине шкафа, тоже заснул, свернувшись клубочком. Я смогла усыпить их.

Стараясь ступать как можно тише, я подошла к Золотому дракону и осторожно просунула руку в его нагрудный карман, где лежал ключ от двери. Крис громко выдохнул и повернул голову в другую сторону, его мышцы напряглись, и на миг показалось, что он вот-вот проснется, но всё обошлось. Испуганно одернув руку, я вытащила заветный ключик. Как только он оказался у меня в руке, прочно зажатый между пальцами, я испытала настоящую гордость. Мне удалось усыпить дракона! Целого дракона! Ну, ладно, с половиной.

Уже почти семь. Я быстро отворила дверь и уже в коридоре чуть ли не нос к носу столкнулась с незнакомцем в невзрачных коричневых одеждах. Я смотрела в его лицо лишь секунду, отмечая его немолодой возраст, усталый взгляд, морщины под глазами и холодный, отстраненный взгляд.

– Мариэлла? – отрывисто спросил он, едва взглянув на меня.

– Да, – кивнула я.

– Идемте, – только и успела услышать я прежде, чем мужчина схватил меня за руку, и всё окружающее пространство растворилось в водовороте красок.

Всё закончилось через несколько секунд. Коридор общежития исчез, в лицо ударил прохладный ночной воздух, наполненный ароматами цветов и свежескошенной травы. Открыв глаза, я увидела грандиозное здание театра. Высокое, мощное, со множеством колонн на фасаде, оно напоминало римский храм всех богов.

– Император ожидает вас, – холодно заметил мой проводник, идя рядом. Он выглядел уставшим от всего человеком, который мечтает поскорее закончить этот день и уйти к себе домой.

Не сказать, что возле театра было много народа. Человек пять сейчас шли ко входу, как и я, не более. Внутри людей было побольше, но мне не позволил насладиться красотами местной архитектуры и дизайна интерьеров. Проводник взял меня под руку и мягко направил в сторону, к небольшой лестнице. Мы поднялись на несколько этажей выше и оказались в крошечном коридоре с одной дверью. Доверенное лицо Императора постучало в неё и только после разрешения открыло, подталкивая меня в спину.

– Ваше Величество, она доставлена, – отрапортовал дракон. Внутри оказалась просторная застекленная ложа, посреди которой стояло несколько богатый кресел в ряд. Перед ними – небольшой накрытый стол с закусками и несколькими видами соков. Всё выглядит очень богато, но культурно, без единого намека на интим. Император сидел на одном из кресел и при нашем появлении даже не встал.

– Добрый вечер, Мария, – поздоровался монарх, повернув ко мне голову. – Присаживайтесь. Рихард, оставь нас, – бросил он проводнику, и тот тут же скрылся за дверью.

Я прошла вперед и села в кресло рядом с Императором. Отсюда открывался чудесный вид на сцену. Все актеры и детали декораций смотрелись как на ладони. Не удивительно, что я видела так мало людей, ведь представление уже идет, и зрительный зал полон.

– Угощайтесь, – равнодушно бросил Император, махнув рукой на стол.

– Спасибо, – улыбнулась я и взяла со стола кусочек ананаса. Несколько минут монарх не сводил глаз со сцены, следя за представлением. Я ужасно нервничала, гадая, зачем он позвал меня и почему медлит. Судя по его лицу, настроение у главы Золотых не очень, он устал за день и сейчас хочет просто расслабиться и насладиться представлением. Лучше его не отвлекать.

– Мария, – неожиданно обратился ко мне Император спустя минут двадцать, – как вы поживаете? Как учеба?

– Спасибо, всё прекрасно, – вежливо ответила я на дежурные вопросы.

– Вы напряжены, – заметил дракон, беря со стола бокал с чем-то красным. Уж не знаю, вино это или сок. – Расслабьтесь, я ведь не кусаюсь, – с этими словами от него отделилась некая энергия, направленная на меня. Она беспрепятственно вошла в мое тело, и чувство страха и беззащитности вдруг ушло, растворилось.

– Могу я узнать, в чем причина нашей встречи? – аккуратно спросила я. – Ваше предложение оказалось для меня полной неожиданностью.

– Действия вашего мужа тоже оказались для меня неожиданными, – вздохнул Император. – Аристарх разочаровал меня своим поступком. Признаюсь, с тех пор, как вы появились в его жизни, он очень изменился. До вашего появления я и представить не мог, что мой главнокомандующий осмелится так хамить.

– Ваше Высочество, вы ведь благочестивый и проницательный дракон, – уж лучше зайти с похвалы и направлять разговор в положительное русло, чем ругаться и бросаться обвинениями. – Поймите, Арис очень дорожит мной. Его вспыльчивость сильно осложнила и наши отношения. Он не терпит неподчинения и безжалостно расправляется со всеми, кто причиняет мне хоть малейший вред. От этого не уйти, – вздохнула я.

– О характере вашего мужа я наслышан, поверьте, – хмыкнул Император. – Я позвал вас не из-за него. Меня интересуете лишь вы сами, Мария. Поверьте, говорить о вас мне намного приятнее, чем об Аристархе.

– И чем же я вас заинтересовала? – взяв со стола стакан апельсинового сока, спросила я.

– Сначала своими способностями, а теперь ещё и той возней, которая началась вокруг вас.

– Не понимаю, о чем вы, – честно сказал я. О какой возне речь? Кому я вообще могу быть интересна кроме Ариса и Крастора?

– О, это нехорошо, – покачал головой Император. – Моя разведка доносит, что демоны активизировались именно после вашего появления в нашем мире. Их шпионы интересуются вами, и весьма настойчиво. Знаете, это легко объяснимо. Мои приближенные полагают, и не без оснований, что вы не просто дочь дракона от человеческой женщины, Мария. Вы – дочь дракона и демоницы. Это кардинально меняет дело.

Ох, знал бы он, что на роль моей матери претендует не какая-то демоница, а сама богиня Лора. Учитывая, что богиня родом из этого мира, то логично предположить, что она обладает демонической природой. Сильной демонической природой.