ходили люди. Ну, то есть, фейхи, конечно. И вообще, похоже, это не сад, а пространство перед одним из входов во дворец. Навстречу нам прошел пожилой мужчина в строгом белом костюме и с белой же кожаной папкой, раскланялся с Холдом и нырнул куда-то в коридоры. Мы же наоборот покидали дворец.

   – А почему, когда происходит замещение, замок с той стороны не переносится сюда, а зависает в нереальности? - вырвался у меня новый вопрос.

   – Потому что только незваных гостей фейхам тут и не хватало.

   Выходит, этой аномалией они управляют.

   И зачем-то же она им понадобилась?

   Яркие деревья расступились, открывая начало каменной лестницы, которая спускалась вниз по скалам. Она даже на вид казалась скользкой и чрезвычайно опасной. Еще и мхом местами поросла. А от высоты у меня заранее ком встал в горле.

   Само собой, Холд вел меня именно к лестнице.

   Кто бы сомневался.

   Надо же было поверить, что день с ним и впрямь окажется приятным!

   – Отсюда открывается потрясающий вид на долину и озеро, - невозмутимо сообщил Холд, но от меня не укрылся хитрый блеск в его глазах. – Ну же, Клодия, не бойся! Фейхи, которые живут внизу, поднимаются и спускаются здесь каждый день и ни один ещё не убился.

   Я фыркнула, мысленно обругала несносного мага и осторожно спустилась на первую ступеньку.

   Хух.

   – Открою тебе маленький секрет, - Холд, конечно, не мог так просто взять и перестать меня изводить, – чем сильнее ты боишься, тем опаснее становится лестница.

   – Умеешь утешить как никто другой, – пропыхтела я, с силой вцепляясь в его руку.

   – Если оступишься, я тебя поймаю, - заверил он.

   Я демонстративно закатила глаза. Да не дождется! Ни за что не доставлю ему такого удовольствия!

   Примерно на середине лестнице я свыклась с опасностью настолько, что начала замечать виды, которые были и впрямь сногсшибательными. Горы… пожалуй, ещё эффектнее, чем возле Регьярда. Они громадными исполинами вырастали в высь, пронзали сиреневато-сизый туман, и он, подобно тончайшему шарфу, болтался чуть выше середины. Небольшой городочек в долине казался игрушечным. Старинные дома, лавки со всякой всячиной, единственная площадь, храм. И зеркальное озеро, в котором все это отражалось столь отчетливо, будто где-то там существовала еще одна, уже третья реальность.

   Учитывая всякие фейховские штучки, не удивлюсь, если так оно и было.

   При мысли об этом сердце пропустило удар.

   – Надеюсь, фейхи тут храм не в честь таких прекрасных себя выстроили? – спросила со смешком.

   Хотелось понять, насколько безумна эта их реальность.

   – Сейчас там приносят дары силам осени. Ну, знаешь, магия земли, плодородие, целительство, зельеварение и все в таком духе. В этот период одаренные с соответствующей направленностью сильны как никогда. Дэлориан особенно, ведь он мерц Осени. – Холд вроде бы верно истолковал мой интерес. - Но зимой все поменяется и на первый план выйдет Агилар, его ледяные маги и прочие сопричастные.

   – А что в это время будут делать три других мерца? – Я жадно впитывала каждую кроху информации об этом совершенно чуждом мне, но таком притягательном мире.

   Точнее, мир-то один.

   Но передо мной открылась новая, неизведанная его грань.

   – Отдыхать. Заниматься своими делами, – пожал широкими плечами Холд. – Поверь, каждый из них всегда с нетерпением ждет, когда закончится его время на посту.

   – То есть, они правят по очереди? – В подобное верилось с трудом.

   – Правят Силы, а мерцы лишь их воплощают. Но да, по очереди.

   – И у них не случается конфликтов? Никто не хочет задержаться или… сместить остальных? – Все еще не верилось.

   – Предыдущего мерца Зимы за такое убила его же собственная магия. Теперь в Мерцающем равновесие.

   Страшная лестница давно закончилась, и мы стояли у озера. Я упиралась ладонями в ограждение и следила взглядом, как кружится по воде, будто исполняя некий танец, пара листочков.

   Мое отражение там тоже было. Не знаю, в чем магия Мерцающего измерения, но она точно есть. Потому что в данный момент я себе не казалась некрасивой. Вовсе нет. Рядом с Холдом замерла хрупкая девушка с большими испуганными глазами. Неестественный цвет волос вполне мог считаться изюминкой. И желтое платье мне шло.

   Хух.

   Ради только одного этого ощущения можно навсегда остаться жить в Идштале. Начинаю понимать Розабель.

   Ну и мужчина, конечно. Главное, чтобы он того стоил.

   Силы, куда опять несет мои мысли?

   – Подождешь здесь? Недолго, – попросил Холд.

   Кивнула.

   Пожалуй, мне нужна была эта прогулка. Вечность уже не чувствовала себя такой расслабленной.

   Я вдыхала полной грудью хрустальный воздух, из-под полуопущенных ресниц наблюдала за фейхами, спешащими по своим делам. У двоих девушек были удлиненные, заостренные к кончикам уши. А женщина в остроконечной шляпе принесла в храм корзину цветов.

   Вернулся Холд быстро. И мне на плечи лег теплый шарф жемчужно-серого цвета. Почти как местный туман.

   – Знаю, магия притупляет чувство холода, но я не могу смотреть, как ты мерзнешь. Что за привычка вечно выбегать из здания без теплой одежды?

   В широкий шарф оказалось замечательно удобно кутаться. Следовало отказаться от подарка, конечно. Возмутиться и попросить, чтобы Холд больше никогда так не делал, но… мне даже в голову это в тот момент не пришло. Пальцы зарылись в уютную мягкость. Только сейчас поняла, что мне, оказывается, было немного холодно. А испуганной девушке в отражении очень шла улыбка.

   – Спасибо, – выдохнула совершенно естественно.

   – Он волшебный, – заявил Холд, подавшись к моему уху и щекоча его дыханием.

   – И в чем же его волшебство? – Обычная я бы напряглась, занервничала, но здесь и сейчас у меня ничего такого не получилось.

   – Узнаешь, когда в очередной раз выскочишь на холод без верхней одежды. Не хватало еще тебе простудиться.

   Заботливый Холд мне нравился.

   И его отражение рядом с моим смотрелось вполне ничего.

   Часа два мы бродили по долине, исследовали городок, потом гуляли по крутой тропе с живописными видами. Я больше ничего не боялась. И вообще чувствовала себя так, будто у меня за спиной выросли крылья.

   Потом засели в уютной таверне с большими окнами, макали кусочки