А на удивление учеников отвечал неизменной ухмылкой.

«Узнаете, коли встретить доведется».

И теперь, глядя в окно, Павел и Логан представляли, как будут месить ногами жидкую грязь и мокнуть под холодным весенним дождем, и с тоской думали о теплом тренировочном зале.

В общей комнате их ждала Ярослава, на столе дымилась в мисках каша, а на большом блюде лежали большие куски мяса.

– Садитесь, – гостеприимно пригласила парней Яра. – Сегодня у вас сложный день, поешьте в тишине.

В глазах Павла вспыхнула искренняя благодарность. После вчерашней перепалки с Сэбом он не хотел идти на общую кухню. И не позаботься ведунья о завтраке, пришлось бы ему попасть под прицел множества глаз.

Парни уселись за стол и дружно застучали ложками. Расправившись с кашей, принялись за мясо, и вскоре миска опустела.

– Волчонок, ты похож на своего зверя, скоро вас станут путать, – рассмеялась Ярослава и принялась собирать миски.

Совсем не хотелось выходить под проливной дождь, Павел и Логан остановились на крыльце под навесом и плотнее запахнули плащи. Постояли, глядя на лужи, по которым барабанили крупные капли. Выстреливали в стороны фонтанчики брызг, часто-часто, словно вода, только что пролитая тучей, стремилась вернуться снова в небо.

Холодный ветер хлестнул по ногам мелкой моросью, разметал полы плаща.

Павел вздохнул и сказал:

– Готов?

Логан кивнул и первым вышел из-под навеса. Их ждал лес и счастливый демма-волк, который принялся повизгивать и крутиться у ног, едва они вышли за арочные ворота поселка.

К полудню дождь прекратился, но легче от этого не стало. На сапогах налипло столько грязи, что тяжело было поднимать ноги. Павел по дороге оглядывался на волка. Он часто терял его из виду, но чувствовал его присутствие, ощущал запахи и улавливал звуки обостренными чувствами.

– Костерок бы разжечь, – мечтательно сказал Логан.

Павел и сам бы не отказался погреться. Оба парня продрогли до костей, но во всем лесу не найти ни одной сухой ветки.

– Мне кажется, или потянуло дымком? – озадаченно спросил Павел.

Логан шумно вдохнул, помолчал с задумчивым выражением и выдохнул.

– Есть что-то. Волк отыщет костерок? Обогреемся, поедим!

– Размечтался, – одернул его Соболев. – Кто станет бродить по лесу в такую погоду?

– Мы станем, – ворчливо ответил Логан. – Может, Итан и Сэб?

– Сейчас поглядим. Тихо.

Из кустов бесшумной тенью метнулся волк. Глаза человека и зверя встретились, и волк снова скрылся в кустах. Логан посмотрел на Павла и зябко передернул плечами. Интересно, сам Волчонок догадывается, какого цвета у него глаза, когда он видит то же, что и волк? Черные, словно два агата, и такие же пустые и холодные.

Ноздри Павла вздрогнули, он принюхался и оскалился, как волк.

Сейчас его зверь припал к земле и рассматривал людей на большой поляне. В углублении, чтобы не затушил ветер, ярко пылал костер, потрескивал и плевался искрами. В котелке над огнем что-то булькало, волк принюхался и фыркнул. На его вкус, там варилось что-то мерзкое и невкусное. Но он почувствовал, что хозяину нравится, так бы и съел все, только ложка бы стучала о стенки котелка.

Вокруг костра сидели трое, еще трое охраняли лагерь и поглядывали по сторонам. Крепкие кольчуги, чистые теплые плащи, дорогое оружие. «Не похожи на разбойников, уж больно ухоженные, словно домашняя собачонка», – мелькнуло в голове Павла.

В стороне стояли привязанные и стреноженные лошади, к мордам были привязаны сумки, и животные аппетитно хрустели чем-то.

Волк принюхался. Знакомые запахи были у этих людей. Он узнал их, по крайней мере одного, сидящего спиной к нему. В голове Павла всплыла картинка, где князь Николас сжимал меч и нервно оглядывался по сторонам.

«Это он?» – удивился Соболев, и в ответ волк рыкнул: «Он».

Тренькнула тетива, и сорвавшаяся стрела ударила в бок волку, раздался треск, и на землю упала сломанная около наконечника стрела.

– Что там? – вскочили воины.

– Господин, там демма-волк.

В редких голых после зимы кустах люди разглядели черного волка, который даже не пытался скрыться. Зверь встал и сделал два шага к ним, замер, вглядываясь в людей.

Князь Николас с интересом посмотрела на зверя, хотел было шагнуть к нему, но передумал.

– Я приветствую тебя, ведун, – сказал он. – Не хочешь ли погреться у нашего костра? Мы будем рады оказать гостеприимство.

Волк рыкнул и метнулся в лес.

Павел поморгал, привыкая к человеческому зрению, и посмотрел на Логана.

– Как думаешь, можем погреться?

– Я замерз и хочу есть. К тому же князь сам зовет нас.

– Но он же не знает, что ведун – это я. В последнюю нашу встречу он чуть не прибил меня.

Логан вздрогнул от холода и поморщился.

– Пошли греться, если сам князь приглашает.

И первым направился к лагерю.

Если Николас и удивился, когда увидел Логана и Павла с волком у ног, то ничем не показал этого. Он осмотрел обоих придирчивым взглядом и кивнул в знак приветствия.

– Садитесь к огню, – сказал он. – Погрейтесь. И каша уже подоспела, угощайтесь.

Молодые люди сели на бревно и протянули к огню озябшие руки.

– Каша? – усмехнулся Соболев. – Я думал, что за князем следует большая свита вместе с поваром и поварятами.

– Бывает и такое, – усмехнулся князь. – Но не сегодня.

Он поглядел на Павла, который гладил волка по голове и усмехнулся.

– Мне сообщали, что вы живете в поселке Серых Псов. А ты, Волчонок, говорил, что не колдун.

– Колдовской дар я получил позже, – ответил Павел, поглядывая на воинов.

– Значит, ты кое-что умеешь как ведун? И богиня Деммия отметила тебя, – задумчиво сказал князь, словно убеждал сам себя.

Павел облизал ложку, аккуратно завернул в чистую тряпицу и спрятал в сапог.

– Вам что-то нужно, ваша светлость? Говорите прямо, мы с Логаном можем помочь?

Князь нахмурился, словно на лицо набежала тень, черные брови столкнулись на переносице, а губы сжались в тонкую полоску. Вмиг молодой князь превратился в грозного правителя, готового вот-вот вскинуть руку и громовым голосом призвать в бой. По спине Павла пробежали мурашки, и он удивленно замер.

– Тебя не удивляет, Волчонок, что со мной всего пять воинов? – рявкнул он. – Спрашивай, не бойся.

– Удивляет, – признался Павел. – На охоте были?

– На охоте, – с отвращением сказал князь, ноздри гневно раздулись, а на лбу забилась жилка. – На охоте, да не за зверями.