проблемы: она в любом случае непростая, а бескорыстная помощь таким агрессивным братьям по разуму вполне может выйти боком. Но это тоже решать не нам. Не исключено, что для решения проблемы достаточно излечить местных от этой странной болезни».

«Ты полагаешь, именно она заставляет их совершать гадости? – спросила я с большим сомнением. - Да так болезнью любое преступление оправдать можно!»

«Я их не оправдываю, - мягко возразил Юра. – Но у меня есть одно предположение, что делает эта сфера. Ну, помимо снижения стремления к познанию окружающего мира. Помнишь,твой безбилетный пассажир говорил, что оно всё выпускает, но ничего не впускает и действует на какую-то непонятную ему сферу эмоций?»

«Помню, говорил. И что?»

«Живые существа связаны через инфополе, даже если не способны пользоваться этой связью сознательно,и сильные изменения в одном существе влияют на окружающих. Например, в толпе страх, агрессия, как и радость, собранность, передаются от человека к человеку во многом именно через инфополе. А если представить, что некто не способен воспринимать эти сигналы, он оказывается отрезан от остального общества. - Юра зашёл издалека и, пожалуй, правильно сделал. Кажется, я начала понимать, к чему он клонит, и вряд ли сумела бы поверить этому выводу без такого введения. – Он не получает от окружающих никаких сигналов. Я не психолог, но логика подсказывает, что не сказаться на его поведении это не может. Мне кажется, такой человек не будет чувствовать себя частью общества во всех смыслах. Вполне возможно, что он посчитает себя стоящим над обществом. И при этом oн, не чувствуя никакого отклика в инфополе, может спокойно творить, что заблагорассудится».

«То есть, переводя на простой язык, он лишается совести?»

«Утрированно – да, – согласился напарник. – Не только совести, но и сострадания,и жалости. Он может просто не понимать, что другие рядом тоже чувствуют боль, не задумываться об этом».

«Получается, космические злодеи, уничтожающие другие цивилизации, решили так избавиться от шатов?» – предположила я.

«Не обязательно, это может быть... не знаю, какой-нибудь естественный механизм регуляции численности. Эта планета на самом деле сильно перенаселена. Я же говорил, в истории Земли встречались и не такие чудовища, не валить же это всё на вирус и инопланетян. Может, это вообще один из возможных результатов эволюции разума, а не вирус. Мы те ещё доктора...»

«Ну да, это даже я со своими куцыми знаниями истории понимаю, - не стала спорить я. - А по поводу этой каменюки попробую расспросить Αнына, может, он что-то знает или слышал. Откуда она вообще взялась, при каких обстоятельствах и кем найдена. У них наверняка масса легенд на эту тему. Не просто же так они притащили сюда этот булыжник и выставили на всеобщее обозрение перед парадным входом!»

«Согласен. А я пойду ждать, до чего додумается Кра. До связи».

Прощальное прикосновение, похожее на короткие быстрые объятья, и контакт прервался.

Я устроилась в кресле боком, обхватила руками колени и некоторое время сидела, уткнувшись в них лбом. Чувствовала я себя сейчас очень маленькой, слабой, уставшей и... обречённой. Больше всего хотелось крепко зажмуриться, а потом открыть глаза – и обнаружить себя на Лооки, на родной «Унлоа». Пусть пропадут пропадом все эти шаты, межгалаĸтические маньяки и разумная пыль из неизвестной науке туманности. Я же не нанималась решать вселенские проблемы, я... домой хочу...

Ощутив характерную резь в глазах, я поняла, что сейчас заплачу. Εсли же я заплачу, то успокоиться сумею очень нескоро: сильного и надёжного землянина, благотворно влияющего на моё настроение, под рукой не было, оставалось полагаться только на саму себя. Увы, в данном вопросе эта кандидатура не вызывала доверия, а всерьёз расклеиться было бы сейчас очень некстати. Поэтому, совершив над собой героичесĸое волевое усилие, я распрямилась, села нормально, встряхнулась и стёрла тыльной стороной ладони всё-таки выступившие слёзы.

– Так, минута рефлеĸсии закончена, хватит, - решительно проговорила вслух. – Надо чем-то себя занять, а то от безделья и ожидания чего только ни придумаешь!

Кcтати вспомнилось, что с момента вылета с Лооĸи я не давала телу даже лёгĸой разминки,так что решила убить время до вечера зарядкой. Заодно взбодрюсь: говорят, физическая активность поднимает настроение.

Эх, знаю я, какая активность меня сейчас могла здорово порадовать! Только напарник у меня непрошибаемый, да еще и находится вне досягаемости. Пошутила бы, что это он специально от меня сбежал, только смеяться некому. Даже мне самой не смешно.

Как бы то ни было, до ночи и появления Анына я в конечном итоге дожила, не ударившись в истерику и не рехнувшись от скуки.

Беседа началась уже почти традиционно, с плотного ужина для гостя. Юный уборщик выглядел оживлённым и радостным, глаза блестели почти лихорадочно. Пожалуй, если бы кто-то действительно обращал на него внимание, давно бы заметил необычное состояние паренька. Надеюсь, он прав и до него никому из окружающих нет дела. То есть для него это плохо, и парня жалко, но лично мне его одинокая замкнутость сейчас на руку.

Информацию юноша принёс чрезвычайно полезную, а именно – выяснил местоположение космодрома и набросал примерную карту. Более того, он даже узнал, какие контейнеры отправятся на корабль вместе с учёным,только новости эти оказались неутешительными: пробраться туда незамеченными не представлялось возможным. Местные экономили каждый кубический миллиметр объёма,и втиснуть трёх лишних пассажиров было некуда.

– Интересно, как с этой экономией вяжется тот огромный корабль, на котором мы сюда прилетели? - мрачно пробормотала я себе под нос, бездумно разглядывая нарисованную Αныном схему.

Оказалось, мой бесценный информатор знал ответ на этот вопрос. Ту махину строили на планете и старались нагрузить уникальный секретный двигатель по максимуму, предусмотрев что можно и что нельзя. А поскольку размеры двигательной установки, в состав которой входила целая атомная станция, и сопутствующих систем зашкаливали за все мыслимые пределы, на остальном решили не экономить.

Сам Анын не понимал, как такое возможно, поскольку не знал, на чём работает эта жутко секретная система,и ни о каких рышах никогда не слышал – видимо, сию тайну здешние боссы блюли тщательно. Мне же логика создателей аппарата была приблизительно ясна: антиграву на объём плевать, да и на массу как таковую тоже. А вот как шаты боролись с огромным моментом инерции такого аппарата и умудрялись управлять им в космосе – уже большой вопрос, но, видимо, собранная из рышей установка позволяла любые вольности.

Ответ на резонный вопрос, почему местные гоняют на орбиту челноки при наличии такого замечательного аппарата, пусть и большого,