Никто не видел, как я прибыл в Кингстон-Бишоп. Уже наступилисумерки, я приехал поездом и со станции пошел пешком окольной дорогой, чтобы невстретить никого из местных жителей. В тот вечер я никого не хотел видеть.

Солнце уже совсем село, когда я ступил на дорогу, ведущую кЦыганскому подворью. Я уведомил Грету о времени моего прибытия. Она ждала меняв доме на холме. Наконец-то! Мы покончили с ложью и притворством — теперь ямогу не делать вид, что не люблю ее, думал я, смеясь в душе над той ролью, чтомне довелось играть, над ролью, которую я тщательно разыгрывал с самого начала,изображая человека, которому Грета ненавистна и который не хочет, чтобы онаприехала и жила с нами. Да, я старался изо всех сил. Ни у кого не должно быловозникнуть ни малейшего сомнения в моей искренности. Я припомнил разыграннуюнами ссору, которую Элли не могла не подслушать.

С первой же минуты нашего знакомства Грета поняла, что ясобой представляю. Мы никогда не имели никаких иллюзий относительно друг друга.Она рассуждала точно так же, как я, у нее были те же желания, что и у меня. Мыхотели завладеть миром, не меньше! Мы хотели чувствовать себя счастливее всехна свете. Мы хотели удовлетворить все наши честолюбивые замыслы. Мы хотелижить, ни в чем себе не отказывая. Я вспомнил, как излил ей душу во время нашейпервой встречи в Гамбурге, рассказывал о своих ненасытных желаниях. От нее не нужнобыло скрывать моей чрезмерной жажды удовольствий. Ей была свойственна такая жежадность.

— При таких аппетитах прежде всего нужны деньги, — сказалаона.

— Ясное дело, — согласился я, — только я не знаю, откуда ихвзять.

— Одной работой, — заметила Грета, — даже если работать непокладая рук, их не наживешь. Да ты и не из тех, кто любит трудиться.

— Работать! — возмутился я. — Я и так всю жизнь работал! Яне хочу ждать. Не хочу ждать до старости. Ты когда-нибудь слышала про человекапо фамилии Шлиман[37]? Как он работал, скопил целое состояние, чтобыосуществить мечту всей его жизни, а потом отправился в Трою на раскопки, гденашел захоронения троянцев. Мечта его сбилась, но ему пришлось ждать до сорокалет. Я же не хочу ждать до старости, когда окажусь одной ногой в могиле. Я хочузаполучить все сейчас, пока я молод и здоров. И ты тоже, правда? — спросил я.

— Да. И, кроме того, я знаю, каким способом можно этогодобиться. Сделать это нетрудно. Интересно, как это ты сам не додумался? Ты ведьпользуешься успехом у жен-шин, верно? Я сразу это почувствовала.

— Ты считаешь, что меня интересуют женщины или когда-либоинтересовали? Есть только одна женщина, которая мне нужна, — сказал я. — Этоты. И ты это знаешь. Я — твой, и только твой. Я понял это в ту минуту, когдаувидел тебя. Я всегда знал, что встречу такую, как ты. И встретил. Я принадлежутебе.

— Да, пожалуй, я готова тебе поверить.

— И к тому же мы оба хотим от жизни одного и того же, —сказал я.

— Говорю тебе, это совсем нетрудно, — повторила Грета. —Все, что от тебя требуется, — это жениться на богатой девушке, на одной изсамых богатых на свете. Я могу помочь тебе это сделать.

— Не говори глупостей, — засмеялся я.

— Никаких глупостей. Все очень просто.

— Нет, — отказался я, — это не для меня. Я не хочу бытьмужем богатой жены. Она купит мне все, что мне захочется, но за это посадитменя в позолоченную клетку, а я вовсе к этому не стремлюсь. Не слишкомвеселенькая перспектива — стать рабом…

— Тебе это вовсе не угрожает. Твой брак продлится недолго.Совсем недолго. Жены ведь иногда умирают. Я уставился на нее.

— Что? Я тебя шокировала? — спросила она.

— Нет, — ответил я. — Ничуть.

— Я так и думала. Мне показалось, что ты, может быть, уже… —Она смотрела на меня вопросительно, но я не собирался ей отвечать. Во мне ещесохранился инстинкт самосохранения. Есть тайны, которыми не хочется ни с кемделиться. Не потому, что это уж такой большой секрет, а просто не хочетсявспоминать… Особенно о самой первой. Глупость, конечно, чистое ребячество. Мноюовладело страстное желание заполучить первоклассные наручные часы, которыеподарили моему школьному приятелю. Как я их хотел! Такие же! Стоили они кучуденег. Ему их купил богатый крестный. Да, мне их очень хотелось, но я понимал,что у меня таких часов никогда не будет. Однажды мы вместе отправились накаток, хотя лед еще не устоялся. Нет, заранее я об этом не подумал. Простослучилось так, что лед треснул. Я подъехал к приятелю. Он провалился в полынью,но держался за кромку льда, обрезая в кровь пальцы. Я подъехал к нему —разумеется, чтобы помочь ему выбраться, но в ту секунду, когда я был уже рядом,блеснули его часы. «А что, если он уйдет под лед и утонет? — пришло мне вголову. — Это так легко устроить», — подумал я…

Почти непроизвольно я расстегнул ремешок, схватил часы и,вместо того чтобы попытаться вытащить его, ткнул его голову под лед… И подержалтам. Сопротивляться он не мог — ведь он был подо льдом. Увидев нас, к намподбежали люди. И решили, что я, наоборот, помогаю ему выбраться. Его с трудомвытащили, сделали ему искусственное дыхание, но было уже поздно. Я спряталобретенное мною сокровище в потайном месте, куда время от времени клал вещи,которые хотел скрыть от глаз матери, потому что она обязательно стала быдопытываться, откуда я их взял. Однажды, проверяя, нет ли у меня прохудившихсяносков — хотела их заштопать, — она все-таки наткнулась на часы. Естественно,спросила потом: чьи они, не Пита ли? Конечно нет, с чистой совестью ответил я.

Потому что теми часами я уже давно поменялся с одниммальчиком из нашей школы.

Я всегда побаивался матери — я чувствовал; что она слишкоммногое про меня знает. И когда она нашла часы, я испугался. По-моему, оначто-то подозревала. Но наверняка ничего не знала. Никто не знал. Однако язаметил, что она как-то странно на меня поглядывает. Все вокруг были уверены,что я старался спасти Пита. Она же, по-моему, в этом сомневалась… Онадогадывалась об истине. Она не хотела ее знать, но, на свою беду, слишком хорошознала меня. Некоторое время я чувствовал себя виноватым, но потом это ощущениепрошло.

А затем, когда я был в лагере военной подготовки, мы с одниммалым по имени Эд очутились в игорном доме. Мне явно не везло, я спустил все,что у меня было, а Эд выиграл кучу денег. Когда перед уходом он обменял всесвои фишки, оказалось, что он здорово разбогател. Карманы у него топырились откупюр. И вдруг из-за угла появились двое бандитов и напали на нас. У них былиножи, они ими ловко орудовали. Мне только поранили руку, а Эду досталосьвсерьез. Он упал. В этот момент послышались чьи-то шаги, и бандиты тут жесмылись. И тут я понял, что если действовать быстро.., и принялся за дело. Идаже не забыл обмотать руку носовым платком, прежде чем вытащить из Эда нож. Потомя ткнул его пару раз в самые уязвимые места, он охнул и отдал Богу душу.Сначала я перепугался, но тут же сообразил, что все будет шито-крыто. Я дажеиспытал некоторую гордость, оттого что сумел так быстро разобраться в ситуациии смекнул, что делать. «Бедняга Эд, — подумал я, — он всегда был глуповат». Ябыстренько переложил все деньги из его карманов в свои! Вот что значит вовремясмекнуть, как надо действовать. Жаль, что возможности проявить свой талантподворачиваются крайне редко. Некоторые наверняка просто трясутся от страха,совершив убийство. Но я не испугался. Во всяком случае, в тот раз.