— В этом доме есть оружие?

— Э… Да есть, — быстро сообразила маркиза. Висящие на стенах старые тупые сабли и мечи мне не подходили. Да и куда больше пользы от пистолета или револьвера. — Пойдём.

Решительность маркизы мне нравилась. Она убрала в сторону пышную булочку и встала из-за стола.

— У Равена есть в кабинете тайник, — пояснила Селина, когда мы оказались в коридоре. — Не думаю, что он будет против.

Видимо, ощущая моё нетерпение, маркиза старалась всё делать быстро. Уже через пару минут мы оказались в кабинете, передо мной открылся шкаф, который прятался за книжными полками, полный прекрасных образцов оружия.

Взгляд сразу прикипел к знакомому пистолету. Именно из такого я стреляла, когда поспорила с Феликсом. У него дальность почти в два раза больше обычной, вспомнила я сова несносного родственника.

Взяв с собой ещё короткую саблю, я побежала в конюшню. Жаль Скорпиона тут нет. Надеюсь, мой конь не пострадал в пожаре. Пришлось взять чужую лошадь.

— Ариана, — я обернулась, когда в конюшне меня окликнула Магдалина. Только что для меня закончили готовить лошадь, и я собиралась запрыгнуть в седло, но остановилась, обернувшись к невестке. — Селина сказала, что ты уезжаешь…

— Не пытайся меня остановить, — пресекла я на корню.

— Не буду, — как-то легко согласилась она. — Просто хотела сказать, что несмотря на то, что ты снова подвергаешь себя опасности, ты поступаешь правильно. Он должен знать, что ты его любишь. Тогда поймёт всё…

Невестка порывисто обняла меня и отстранилась.

— Удачи, — прошептала она.

Не тратя больше на сантименты время, я вскочила на лошадь и поскакала во весь опор.

***

Адриан

Тенторин. Граница Алтарии и Сантринии проходила по реке. Небольшой алтарийский городок на одном берегу и бескрайний луг на другой.

К приезду советника короля, назначенного вести переговоры, всё было готово. Немногочисленное войско разбило лагерь за узким участком леса на берегу реки. Через просветы меж деревьев просматривалась вражеская территория. Но в то же время лес служил укрытием. Зато лагерь противника разбитый на противоположном берегу прекрасно виден. Алые шатры выросли посреди зелёного луга словно гигантские маки.

— Тебе не кажется, что их слишком много? — заметил маркиз. Адриан стоял возле главного шатра, где Уильям с военачальниками и дипломатами Алтарии готовился к переговорам. Адриан тоже был допущен, как и маркиз Шандерлон, но делать этим двоим там было нечего.

— Больше, чем требуется в подобных случаях. Но река не даст войску так просто перейти границу, поэтому это место и выбрали, — пояснил Адриан, но в душе надеялся, что до переговоров и вовсе не дойдёт. — Ещё лет сто назад.

По пути в Тенторин Адриан рассказал, что задумал. Естественно, герцогу идея не понравилась. Но он был вынужден признать, рисковать жизнью сестры не будет. Но и план Адриана, а точнее его отсутствие, никуда не годился. Потому мужчины решили найти компромисс, и как следует всё обдумать. Никто не должен заниматься самопожертвованием бездумно.

— Не вешай нос, Адриан, я тоже привык полагаться только на себя, это беда всех альф, — решил подбодрить маркиз.

— Об интересах стаи я сейчас думаю в последнюю очередь.

— Это тоже нормально, ты не только вожак, ты ещё и мужчина. Ариана не просто твоя жена. А истинная пара, она твоя половинка, равная тебе, и никак иначе.

Вновь Адриана посетили сомнения. Ариана действительно была ему равной. Дополняла его. Как огонь порох. Её мнение может быть таким же верным, как и его. Не совершает ли он вновь ту же ошибку, полагаясь только на себя?

За спинами оборотней послышались голоса. Из палатки, где проходило совещание по поводу сложившейся ситуации с Сантринии и переговоров о мире, стали выходить люди. Всё закончилось. Последним вышел Уильям.

— Пойдём, обсудим кое-что, — бросил он. Не дожидаясь ответа, повёл Адриана и Равена к своему шатру.

Хмурый дракон ничего хорошего не предвещал.

Находясь в центре небольшого лагеря Адриан невольно вспоминал военное прошлое. Ничего хорошего там не было. Только смерть, и чаще непонятно во имя чего. Бессмысленная и беспощадная.

Нельзя чтобы из-за него одного началась очередная война. Вазелиус и так после побега княжны Соленской только и ищет повода развязать конфликт с алтарийскими драконами. Предательство Адриана может стать последней каплей.

Закрыв шатёр, герцог установил на стол артефакт, не позволяющий подслушивать.

— Не думаю, что в переговорах будет смысл, — перешёл он сразу к делу, усаживаясь за стол. — Я думаю, такое количество людей, сопровождающих императора не простая формальность.

— Он хочет войны.

— Да. И у него есть для этого повод, — с горечью произнёс Уильям. — Магдалина. Ты прав Адриан. Нет смысла проверять его намерения, они стали слишком очевидными. Нам стоит попробовать… Убить Вазелиуса. Сейчас.

Я готова была загнать себя, выжав последние силы, но лошадь к такому марафону точно не была готова. Пришлось остановиться на высоком холме, с которого как раз Тенторин, маленькая деревушка приграничная как на ладони, видна река и зелёные луга Сантринии.

Пока лошадь пыталась опустошить лужу и поесть свежей травы, я приложила ко лбу ладонь, защищая глаза от закатного солнца, и всматривалась в даль. Красные шатры сантриницев рассыпались на другом берегу реки как гигантские кровавые капли. Я даже не могла сосчитать их. Да и это было неважно. Золотые шатры алтарийцев почти не видно из-за леса.

Нехорошее предчувствие кольнуло сильнее. Разве это не мирные переговоры? Кажется, должны продлить мирный договор. Ещё в прошлом году должны были, но что-то пошло нет так (теперь-то я понимаю, что дело было в Магдалине) и эту процедуру отложили.

— Ну давай, милая, — погладила кобылу, упорно жующую траву, по сырому боку. — Нам нужно спешить.

Но она меня будто не слышала.

— Вот же упрямое животное! — прорычала я от отчаяния.

Это с холма кажется, что до лагеря рукой подать, но на самом деле расстояние было приличным.

Я ещё раз оценила состояние лошади — не пойдёт.

Посмотрела на два лагеря — всё внутри вопило — нужно торопиться. И я пошла, оставив лошадь восстанавливать силы.

В конце концов, брат говорил, что встреча с императором состоится только завтра. Но почему-то эта мысль меня не успокаивала.

Спустившись с холма, я смогла рассмотреть белый навес возле самого моста через реку. Вокруг толпилась стража. Но основное действие разворачивалось на самом мосту. С одной стороны я узнала синюю форму алтарийских солдат, с другой — чёрную сантринийцев.