Грудь снова сдавило от беспокойства. Я ошиблась, переговоры сегодня?

Сорвалась на бег и чуть не свалилась кубарём, никак не могла оторвать взгляд от открывшейся картины.

Легко разглядела высокую фигуру брата. А рядом рыжую макушку мужа. Вот только задохнуться от немого крика меня заставили наручники на запястьях Адриана.

Это не переговоры — это сдача политического преступника.

На моих глазах брат подтолкнул его в спину. Красный волк неохотно шагнул вперёд и оказался на половине сантринийцев. Полукругом над ним столпились стражники тёмных и тут же схватили под руки, заставляя опуститься на колени, но у них ничего не вышло.

Вперёд вышел невысокий тучный мужчина. Его чёрно-красный наряд был расшит драгоценными камнями и те играли на солнце разноцветными бликами. На голове корона в виде тонкого обода и острых шипов.

Император Сантринии.

Мне не верилось в происходящее. Не верилось в то, что брат так поступил.

Но я не могла в такой момент думать о причинах. Единственное, что я понимала, если его уведут в лагерь тёмных — мне его не вырвать из их плена.

Страх, отчаяние и чувство собственной беспомощности захлестнули, но через мгновение их сменила холодная уверенность. Я появилась вовремя — это ли не знак, что всё происходит так, как должно было?

Император Сантринии боялся падения своей тёмной империи и восхода драконов. Ещё Магдалина нагадала на моё восемнадцатилетние, что я буду счастлива замужем.

Пришёл день, когда оба этих предсказания исполнятся.

Достала пистолет — разработка предприятия моего мужа. Впору усмехнуться иронии судьбы.

Вскинула руку в привычном жесте и прицелилась. Я ещё не успела спуститься с холма в самый низ, а значит моё положение выше уровня моста. Выгодная позиция. И промахнуться я не имею права.

Одна загвоздка — Адриан почти закрыл собой императора.

Но почти не считается.

Времени думать не было. Если промахнусь — задену Адриана. Риск меня пугал, а собственная уверенность последними событиями была сильно подорвана. Что если на этот раз я всё-таки промахнусь?

Но собравшиеся на мосту меня не ждали. К счастью, я была достаточно далеко, чтобы меня так быстро заметили.

Один из алтарийских стражников подтолкнул Адриана вперёд. Сам император вышел ему навстречу.

А я спустила курок.

В конце концов, мой муж оборотень, и ранение в плечо (если я промахнусь) едва ли его убьёт.

В Адриана я не попала, пуля угодила в цель. Вот только Вазелиус — тёмный. Убить его непросто. Даже выстрелом в сердце.

Всё, чего я добилась — суеты.

Суматоха стремительно переросла в битву. Всполохи тьмы схлестнулись с драконьим огнём. А я снова побежала. От этой схватки я уходить точно не намерена.

Пробраться в самую гущу было трудно. Но я оттолкнула стражников, пытавшихся мне помешать. Только впереди ждало препятствие посерьёзнее.

— Ариана! — прорычал Уильям. — Куда? Не смей. Ты и так всё испортила!

Но помешать брат мне не смог. Он был слишком занят, сражаясь с тёмным из свиты императора.

Я не придала значения словам брата. Всем существом я тянулась к мужу. Мне нужно было коснуться его. Оказаться рядом. Почему-то это казалось важнее всего.

Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что я что-то упустила. Но мысль была мимолётной, слишком быстро испарилась. Тем более, я добралась до Адриана.

— Адриан! — схватила я мужа за плечо. На нём всё ещё были наручники. Но в руках он держал чью-то саблю.

— Несносная девчонка… — Муж шагнул ко мне и прошипел слова в лицо. Я не сомневалась, что ему хотелось прикоснуться ко мне так же, как мне к нему. Но он не мог лишиться единственного оружия. Поэтому я сама приблизилась к нему вплотную и оплела пальцами шею. — Ты что удумала? Ты хоть понимаешь, как тут опасно? Это ты стреляла? Неважно… Держись меня.

И я держалась. Вцепилась свободной рукой в предплечье мужа. Другой ладонью прикоснулась к деревянному мосту. Пламя сорвалось с кончиков пальцев. Но не двигалось само по себе. А подчинялось мне.

Живой огонёк, едва больше моей ладони перемещался по мосту, обходя сражающихся солдат.

Я не была уверена, что задуманное получится. Но не попробуешь — не узнаешь. Мне оставалось надеяться на эффект внезапности (большинство защитных артефактов нужно активировать хотя бы мысленно).

— Ты что задумала? — прошептал Адриан. Он заметил мой манёвр, но лишь мазнул взглядом по юркнувшему словно мышь огоньку.

— Я надеюсь, императорский род не защищён никаким проклятием? — пробормотала я. — Не хотелось бы так глупо снова попасть.

— Нет, — быстро ответил Адриан, успокоив. Отразил удар саблей налетевшего на него стражника и снова встал вплотную ко мне. — Его род по сравнению с родом Кейна не такой древний.

В тот же миг, что он ответил, послушное мне пламя добралось до ног императора. Он не вспыхнул вопреки моим ожиданием словно факел. Его одежда будто сопротивлялась огню. Но пламя всё равно разгоралось достаточно быстро. Тёмные вокруг императора бросились в стороны, оставив своего правителя в одиночестве, и перестали сражаться, не отрываясь смотрели на своего правителя. На их лицах читалось неверие собственным глазам.

Вазелиус пытался потушить огонь сам, выпущенной тьмой. Но тьма не могла погасить огонь.

— Предатели! — закричал он, срывая голос. — Трусы! Потушите меня!!!

Но никто не спешил бросаться на помощь. Огонь разгорелся, охватив полы длинной императорской мантии и Вазелиус беспомощно завертелся на месте.

— Вы все предатели! — пламя всё сильнее пожирало его одежду. — Я приказываю сражаться до последнего вздоха! — рычал он сорванным голосом, а безумные глаза метались по толпе, застывшей вокруг ужасного зрелища. — Убейте драконов! Всех до единого…О, ещё один предатель! — Вазелиус резко обернулся к нам с Адрианом, будто почуял откуда идёт его смерть.

Адриан ощерился и попытался загородить меня собой.

— Позволишь мне умереть и не узнаешь, где спрятана твоя сестра, — сдавленно прошипел тёмный, пламя охватило его уже по пояс. Но полном лице проступили крупные капли пота.

Красный волк застыл, на лице заиграли желваки. И я замерла вместе с ним, не понимая о чём, вообще, речь.

— Ариана, не останавливайся, — сдавленно произнёс муж, — это всего лишь уловка, императору нельзя верить.

Мне хватило этой отмашки. Я направила весь огонь, что смогла в себе найти, на императора. А потом сумерки осветила вспышка от огромной струи огня.

Уильям пришёл мне на помощь.

А за ним и другие драконы.

Поняв, что от меня больше ничего не зависит, я чуть не упала на колени, обессилев. Но Адриан меня поймал.