Увидь я их первый раз, решила бы, что они отличная пара. Он внешне приятный, она и вовсе красавица, он уверенный в себе харизматичный молодой маг, способный организовать и возглавить сокурсников в сложной ситуации, она – талантливая ведьма с отличными перспективами. Оба из богатых семей, еще и родители жаждут их брака – идеальная же пара!

Некоторое время спустя…

Идеальная пара вела себя отнюдь не идеально: даже общая цель их не сближала. Если бы я не взяла на себя роль буфера, они бы, как пить дать, решили вопрос с отменой ненавистной свадьбы, поубивав друг друга. Точнее, это Марьяна все порывалась треснуть Еля чем-нибудь тяжелым, а он ее без конца подначивал, забыв, что сам же нас сюда и пригласил… поговорить!

Вот только стоило этим двоим встретиться, как о спокойном разговоре пришлось забыть – его место занял разговор беспокойный, учитывая фонтан эмоций, скрывать которые ведьмочка даже не пыталась. Пришлось от греха подальше заклинание тишины активировать, пока нас не застукали и не выгнали из аудитории. А вместе с ним и успокоительную настойку из сумки достать – вдруг пригодится? Мне она точно уже нужна.

Сделав глоток зелья с приятным мятным привкусом, я протерла горлышко флакона и тяжело вздохнула, слушая будущих молодоженов, чья фантазия (как и кровожадность) не знала границ. То они в лечебницу друг друга уложить пытались вместо похода к алтарю, то взорвать ресторан, который арендуют для торжества родители, а то и многоходовую интригу с похищением фамильных артефактов замутить, чтобы родственникам не до свадеб стало. Одно предложение было абсурдней другого, отчего я сделала вывод: достойного плана нет как у Елисея, так и у его невесты.

– Я хочу выйти замуж за моего единственного, предназначенного мне звездами, ты и вовсе не хочешь жениться в ближайшее время, тогда почему упираешься? Чем тебе не нравится побег? – начала напирать на жениха Марьяна, когда идея с мнимой гибелью одного из молодоженов, выдвинутая парнем, была зарублена ею на корню, как чересчур травмирующая для пусть вредных, но все же любимых родителей.

– Тем, что сбегать, по твоей логике, должен я! – огрызнулся Елисей, недобро зыркнув на навязанную ему зазнобу.

– А ты считаешь, что это я должна сделать?! – возмутилась ведьмочка. – Ну да, партия «покойницы» в твоем предыдущем сценарии тоже доставалась мне, – усмехнулась она.

– Для женщины диплом не так важен…

– Да что ты знаешь! – воскликнула Марьяна, так резко вскочив, что даже я дернулась. – Я хочу стать независимой ничуть не меньше тебя, чтобы папа видел во мне профессионального зельевара, а не инкубатор для его внуков! Без диплома лицензию на магическую деятельность никто не даст, и тебе это отлично извес-с-стно! – прошипела она, нависая над парнем.

– Артефактору лицензия нужна больше, чем ведьме – знахаркой в какое-нибудь село и так возьмут, – парировал парень, скрестив на груди руки. – А мужчине – больше, чем женщине. Тебя в будущем, если что, муж прокормит: вон какая раскрасавица выросла – из желающих обеспечить такую женушку очередь выстроится. – Если он хотел сделать ей комплимент, у него точно не получилось. Марьяна вспыхнула: причем не только скулы заалели, но и глаза кровью налились, а кулаки сжались. – Так что либо забудь про свой дурацкий план, милая, – съязвил Ель, – либо бери на себя главную роль в его исполнении. Хочешь устроить побег – беги, забыв про учебу, не хочешь бежать… что ты там говорила? Замуж выйти? Вперед и с песней! Выскочишь за своего единственного, звездами предназначенного, раньше, чем нам свадьбу организуют, – процедил он сквозь зубы, цитируя ее слова, – избавишь и себя, и меня от большой проблемы. Могу даже помочь с поиском этого дурачка… жениха, то есть.

Откинувшись на спинку скамьи, он сдул со лба челку и выразительно посмотрел на Марьяну, она – на него. Мне же в этот момент показалось, что воздух между ними не только искрит, но и вот-вот рванет. Так и случилось: устав испепелять парня взглядом, ведьмочка рявкнула: «Дурачка, значит!» и кинулась на него с кулаками.

Подбежав к взрывоопасной парочке, я аккуратно поставила на стол между ними флакон с настойкой, однако ребята не отреагировали: они продолжали гипнотизировать друг друга взглядами, не желая уступать в зрительной дуэли. Решив, что с меня хватит таких «спокойных» разговоров, я вытащила из сумки учебник и с громким стуком опустила его на парту рядом с зельем, которое испуганно подпрыгнуло от удара. Елисей с Марьяной уставилась на меня с таким видом, будто только что заметили.

Не, ну нормально?

– Во-первых, выпейте успокоительного, раз мирно общаться не в состоянии. Во-вторых, прекратите придумывать радикальные способы решения вопроса – оно того не стоит. Это ведь просто свадьба…

– Просто?! – проявив завидное единодушие, взвыли мои однокурсники.

– Просто! – упрямо повторила я. – И у вас до нее еще целый месяц. Или даже два. Достаточно времени, чтобы изменить ситуацию в свою пользу, если подойти к делу с умом.

– Это как же? – прищурилась подруга, пытаясь между делом высвободить свое запястье, перехваченное парнем во время их перепалки.

– Очень просто! Начните, к примеру… – Я задумалась, переводя взгляд с взъерошенного жениха на хмурую невесту и обратно. Оба были сердитые, раскрасневшиеся, с горящими глазами и с таким выражением лиц, что захотелось срочно ретироваться, пока меня не сделали крайней. И чего они никак не поладят? Отлично же вместе смотрятся! Смотрятся… хм. – Придумала! – торжественно произнесла я и, выдержав паузу, выпалила: – Начните встречаться. Понарошку! – добавила, видя, что меня готовы съесть живьем за такое предложение. – Родители поверят вам, успокоятся, подобреют, а вы, пользуясь их расположением, потребуете больше времени на конфетно-букетный период. Ну, или заявите, что осенняя свадьба для вас предпочтительней зимней – пейзаж краше, погода теплее, каникулы длиннее и… да просто звезды так велят, вот! Много всего можно сочинить и выдать за чистую монету. Главное, чтобы родители были готовы вас слушать. Пока будете встречаться, если желание разорвать помолвку не иссякнет, мы общими усилиями найдем Марьяне суженого и тайно их обвенчаем. Как вам такой план? Подумаешь, парочку придется поизображать и на семейных ужинах рядом посидеть – невелика цена за отсрочку свадьбы. М-м-м?

Я вопросительно смотрела на них. Ребята молчали. Ель почесывал и без того взлохмаченный затылок, Марьяна привычно теребила косу и покусывала губу, размышляя. Даже села обратно на скамью, устав, видимо, стоять, изображая грозовую тучу, нависшую над парнем.

– Все! Не могу больше! – Дверь с грохотом распахнулась, впуская в аудиторию прущий напролом моих заклинаний «корабль» с лиловым штурманом на