class="p1">- Не засыпай, Мири. Останься со мной, - поглаживая ее по щеке, приговаривал Ашлар, едва сдерживая дрожь. Его прикосновение не осталось незамеченным. Даже практически без сознания принцесса отреагировала на ласку и слабо улыбнулась, так и не открыв глаза.

- Аш…мой… - тихо вырвалось из ее уст. Так, что и сам мужчина едва расслышал. Но всего два этих слова заставили все в душе перевернуться. Еще никогда Ашлар не испытывал такого удовольствия от осознания, что его нагло присвоили себе. Раньше он бы пришел в ярость от подобного заявления, а сейчас наоборот ощущал лишь правильность происходящего.

- Твой, Мири, твой, - наклонившись к ней, прошептал он принцессе на ухо и коснулся губами виска.

- Мамочка…мамочка…прости… - всхлипнула Мереит. По ее щекам скользили слезы, рука вцепилась в ладонь Аша мертвой хваткой. - Лучше бы я…вместо тебя… Папочка, прости… - бредила она. Аш коснулся губами ее лба и отшатнулся в ужасе.

- Росстан, что ты там возишься?! Она вся горит и бредит! - рявкнул он лекарю. Понимал, что торопить в таких делах нельзя, но находился в таком состоянии, когда благоразумие покинуло его. Все, о чем он мог думать - Мереит.

- Уже все готово, - невозмутимым тоном ответил лекарь и подошел к кровати. Он запрокинул голову принцессы и, надавив ей пальцами в область щек, влил противоядие в приоткрытый рот. - Теперь ее высочеству необходимо поспать. До утра ее будить нельзя. Противоядие является еще и мощным снотворным.

- Я так понимаю, в комнату, где стояли цветы…

- Все верно, ваше величество. Огнецветы имеют стойкий аромат, который выветривается крайне долго. Как минимум два дня принцессе туда заходить нельзя. Меня больше волнует вопрос, кто это сделал. Видите ли, эти растения не так уж просто раздобыть. Да и о том, что их запах смертелен для драконов, знают единицы. Тот, кто отравил принцессу, либо не знал о свойствах цветов, либо является совсем не простым человеком.

В словах Росстана был смысл. Ашлар и сам думал об этом. Драконы ведут крайне скрытный образ жизни, поэтому что-то узнать о них очень сложно. Простая служанка вряд ли сама бы додумалась до такого, значит, главный предатель гораздо более высокопоставленная личность. Конечно, момент с простым стечением обстоятельств тоже имел место быть, но с какой стати в комнату принцессы кто-то решил принести цветы? Особенно учитывая отношение к ней.

- Ты не отходишь от нее до тех пор, пока она не проснется, - безапелляционным тоном заявил Аш, не желая оставлять Мири одну в таком состоянии. - Стража!

- Да, ваше величество, - тут же появились в покоях два мощных сильных воина с суровыми лицами.

- Никого не впускать в покои. Росстан останется с принцессой и будет следить за ее состоянием. За ее жизнь отвечаете своей головой. Все вы трое. Клянусь, если с Мереит что-то случится, вы все лишитесь головы, - отчеканил король и размашистым шагом вышел из покоев.

В этот момент он готов был разорвать любого. Ярость клокотала в нем, отравляла душу и требовала сей же момент найти виновных и наказать. Ведь последствия не заставили бы себя ждать не только Ашлара, но и всю страну. Убийство своей принцессы драконы никогда не простили бы. Тот, кто осмелился на такие действия либо беспросветно глуп, либо хотел развязать очередную войну. Ашлар очень надеялся на первый вариант, но склонялся все-таки ко второму. И понимание этого его совсем не радовало.

Пока Аш шел по коридорам замка в допросную комнату, прикидывал в уме, кто это мог быть. На ум сразу пришла кандидатура герцога Атера, но тот был слишком глуп и импульсивен, чтобы провернуть такое, хотя… Учитывая его ненависть к драконам и полное отсутствие чувства самосохранения, сразу отбрасывать его возможное участие не стоит.

Допросив стражу, Ашлар пришел в бешенство. Одна из служанок, та самая, что принесла цветы, пропала.

- Найти ее! Из-под земли достать!

- Мы делаем все, что можем, ваше величество, - попытался оправдаться начальник стражи, но этим только еще больше разозлил своего правителя.

- Значит, плохо делаете! Это преступление против государства. Выполняйте свою работу, иначе я найду, кем вас заменить, - громыхнул Ашлар, еле сдерживаясь, чтобы не казнить всех прямо сейчас, и буквально вылетел из допросной.

Ему срочно нужно было успокоиться. Вскоре королю предстояла встреча с народом. Он планировал представить им Мереит, но в таком состоянии она, естественно, никуда не пойдет. Придется выдумывать причины ее отсутствия. Разглашать информацию о покушении на нее Ашлар не хотел. Решил, что наблюдение и внимательность - лучшая тактика. Теперь он был уверен - служанка была лишь средством, и покушения не прекратятся. Только теперь он будет более внимательным. Больше никто не посмеет покуситься на ЕГО женщину.

Король Элании пришел к первому советнику и рассказал о произошедшем. Тот ни капли не удивился, уже знал обо всем и позаботился о том, чтобы за пределы замка эта информация не распространилась. Трион был хмур и явно обеспокоен, попросил разрешения навестить принцессу, но Ашлар не позволил будить ее, передав рекомендации лекаря. Советник не стал настаивать и перешел к обсуждению сложившейся ситуации. Собрание отменять было глупо, поэтому они с Ашларом придумали причину отсутствия Мереит и просчитали каждую фразу, что скажет король своим подданным.

- Родители гордились бы вами, ваше величество. А народ вас любит и обязательно поддержит, - подбодрил уставшего от постоянных потрясений Аша первый советник.

- Я очень на это надеюсь, Трион. Сегодня я понял окончательно, что до смерти боюсь ее потерять, - честно признался Ашлар, которого разрывало от эмоций. Ему нестерпимо хотелось хоть с кем-то поделиться этим, и Трион был тем самым человеком, в котором король был уверен.

- Вы влюблены, ваше величество, - с понимающей улыбкой протянул старик. - Осталось только убедить в этом Мереит.

- С этим могут быть проблемы, - горестно вздохнул Аш. - В стране драконов я вел себя с ней не самым лучшим образом. Противился нашей связи и клялся, что никогда не свяжу свою жизнь с драконом, - повинился он, умолчав о том, что назвал Мереит монстром.

От одного воспоминания стало стыдно. Чувство вины захлестнуло мужчину. Он передернул плечами и отвернулся. Не смог смотреть в глаза дедушке Мири, которую незаслуженно обидел и не один раз.

- Все можно исправить, ваше величество. Не повторяйте уже сделанных ошибок, и принцесса обязательно вам поверит. Истинное чувство невозможно скрыть, даже если очень