и с невыразимой надеждой посмотрел Мереит в глаза.

- Аника, - медленно произнесла девушка, до которой начало доходить, к чему клонит советник. Неужели он ее дедушка?

Не успела Мири об этом подумать, как Трион издал то ли всхлип, то ли стон. Его руки обхватили ее ладони, а глаза мужчины наполнились слезами, которые он уже не сдерживал.

- Моя девочка! Моя девочка! Как она? Как моя Аника? - дрожащим от слез голосом, выпалил советник, смотря на принцессу с такой мольбой и затаенной радостью, что у той сердце сжалось от чувства вины и собственной боли, что до сих пор терзала душу.

- Моя мама…она... Она погибла при родах, - выдавила из себя убийственную фразу Мереит и не сдержалась.

Разрыдалась горько, с надрывом, закрыв лицо руками. Она до сих пор не могла себя простить. Ее мама отдала свою жизнь, чтобы ее убийца появилась на свет. И папа… Он никогда ни в чем не винил дочь, но она чувствовала вину и перед ним. Ведь лишила его самого дорогого, что может быть в жизни дракона. И богам показалось этого мало. Теперь в числе тех, кто пострадал от появления Мири на свет, появился и дедушка. Принцесса ждала от него обвинений, криков, может даже попытку убийства. И она бы даже не стала сопротивляться потому, что виновата и не собиралась оправдываться. Готова была понести любое наказание, лишь бы освободиться от этого разрушающего чувства ненависти к самой себе, которое выжигало все внутри с самого детства.

- Простите меня…простите, пожалуйста… Лучше бы я…вместо нее, - тихо всхлипывала она, заливаясь слезами и не решаясь посмотреть в сторону деда. Боялась увидеть и в его глазах ненависть вперемешку с презрением.

Когда же Мереит оказалась в крепких объятиях, задрожала, не ожидая такого поворота. Она думала, что советник выгонит ее, проклянет, но никак не начнет жалеть и гладить по волосам.

- Ты не виновата, девочка, - укачивая ее словно ребенка и уткнувшись носом ей в макушку, приговаривал советник. - Так решили боги. Аника не хотела бы, чтобы ты винила себя, - он тяжело дышал и не давал Мереит поднять голову. Его плечи подрагивали, а руки нервно тряслись. И как бы Трион не старался скрыть дрожь в голосе, принцесса понимала, что он тоже плачет. Плачет, но почему-то сейчас успокаивает ее. Хотя должен ненавидеть за смерть любимой дочери.

- Вы не ненавидите меня? - ошарашенная теплотой мужчины, спросила Мереит.

- Глупое дитя, - прижал ее к себе сильнее советник и поцеловал в макушку. - За тридцать лет разлуки я уже не раз оплакал дочь. А ты ее продолжение. Ты так похожа на нее. Я и не надеялся… Как я могу ненавидеть тебя, девочка? Я всегда тебя любил. Даже не зная, мальчик ты или девочка. А теперь ты здесь. Моя внученька. Как же я рад…

- Дедушка, - жалобно всхлипнула Мири и стиснула советника в ответных объятиях. Ведь она теперь обрела еще одну ниточку, что связывала ее с мамой.

- Что здесь происходит? - раздался неожиданный вопрос короля Элании. Мереит и советник даже не заметили, как он вошел, и резко отстранились друг от друга.

- Аш…

- Мири, ты плакала? Тебя кто-то обидел? - мужчина тут же оказался рядом и взял принцессу за руку, вглядываясь в ее лицо, затем перевел взгляд на своего советника и удивленно вскинул брови. - Что…

- Аш. Твой первый советник…мой дедушка, - отирая лицо от слез, сказала Мереит и шмыгнула носом, все еще не веря в происходящее.

- Это правда?

- Да, ваше величество, - склонил голову перед своим королем Трион. - И я до конца жизни буду вам благодарен за знакомство со своей любимой внучкой.

- Подумать только, - задумчиво протянул Ашлар, потирая подбородок. - Я…даже не знаю, что сказать.

- Знаете, я кое-что поняла, благодаря нашему разговору, - тихо обронила Мереит и взяла Триона за руку. - Драконы очень плохо поступают, когда не дают своим любимым видеться с семьей. Они этого не понимают, но… Я постараюсь переубедить их.

- И как ты это сделаешь, если находишься здесь? Полетишь обратно? - с явным недовольством спросил Аш и, приобняв принцессу, прижал к себе. Мереит подавила судорожный вздох и закусила губу, не ожидая от мужчины такого поведения. Впервые она наблюдала собственнические замашки Аша, и ей это понравилось. Чувствовать, что он не хочет ее отпускать оказалось ни с чем несравнимым удовольствием.

- У нас есть ментальная связь. Мне не обязательно лететь домой.

- На таком расстоянии? - засомневался Аш, продолжая неосознанно удерживать Мири в своих руках, а первый советник в это время внимательно наблюдал за королем Элании и своей внучкой.

- Мне нужна будет пустая комната, и чтобы никто в нее не заходил, пока я не закончу, - принцесса не смогла сдержать улыбку и опустила глаза, чтобы Ашлар этого не заметил.

- Ваше величество, простите мою дерзость, но…

- Говори, - строго бросил король Элании.

- Учитывая то, что сегодня выяснилось, я не могу не задать вопрос: какие намерения у вас в отношении моей внучки? - гордо выпрямившись, спросил советник со сталью в голосе.

Ашлар опешил от такого вопроса и какое-то время ошарашено смотрел на своего советника, явно обескураженный заданным вопросом. Он усилил хватку на талии принцессы и недовольно поджал губы. Мереит затаила дыхание. Сердце пустилось вскачь в ожидании ответа. Ей казалось, что именно сейчас решится судьба их отношений. Либо Ашлар откажется от нее и своим ответом перечеркнет все, что между ними начало зарождаться, либо сделает еще один шаг вперед. Даст им шанс обрести счастье друг с другом. Тогда Мири сделает все от нее зависящее, чтобы ее мужчина никогда об этом не пожалел.

- Намерения у меня, советник, вполне закономерные и очевидные. Вы, как моя правая рука и незаменимый помощник должны это понимать. И раз уж высшие силы нам благоволят, надеюсь на вашу поддержку перед советом.

Мереит не поняла ничего. Король Элании говорил туманно и понять, что он имел в виду своим ответом, было невозможно. Зато советник явно прочитал мысли своего короля и довольно улыбался, хитро поглядывая на внучку. Это успокоило принцессу. Трион явно на ее стороне и ответом Ашлара был удовлетворен. Неужели только что Аш признал их еще формирующуюся связь и не намерен отступать? От осознания этого факта Мири затрясло. Захотелось обнять мужчину, подарить