а затем показали принцессе отдельную гардеробную, где уже разложили все ее вещи. Мири поблагодарила их за помощь, одарив лучезарной улыбкой и каждой из девушек сделала подарок - золотые подвески в виде капелек из нежно-голубого топаза на тонкой цепочке, сказав, что никогда не забудет их доброты. Они неуверенно переглянулись между собой опасливыми взглядами, но отказываться от даров не стали. Со словами благодарности приняли подвески, взирая на них как на невероятные сокровища, и поспешили удалиться.

- Ничего, мы обязательно подружимся, - тихо произнесла Мереит, когда за девушками захлопнулась дверь.

Глава 12

Мири проснулась на рассвете. Солнце только показалось из-за горизонта, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. Новый день - новая жизнь. Принцесса распахнула окно и вдохнула утренний воздух. Сегодня ей предстояло показаться людям и убедить их в том, что драконы не представляют опасности для них и не обижают своих жен. Как достучаться до тех, кто ослеплен ненавистью, Мереит понятия не имела, но верила, что Аш ей поможет. Он гораздо лучше знает свой народ и сможет подобрать правильные слова для них. В том, что совет Элании захочет ухватиться за брак своего короля с драконами, девушка не сомневалась. Они выжмут для себя все возможные выгоды из этого союза. Особенно неприятный герцог Атер. Стоило вспомнить о нем, как Мири передернуло от отвращения.

Размышления принцессы прервал осторожный стук в дверь. Это оказалась одна из служанок, которая передала Мереит, что первый советник Трион просит ее аудиенции. Принцесса, конечно же, согласилась и попросила передать советнику, что готова встретиться с ним до начала совета. Она до сих пор находилась в смятении от своих чувств, что накрыли ее при вчерашней встрече, и Мири хотелось выяснить причину. Ей помогли привести себя в порядок две другие девушки. Марианна и Люция. Сегодня они вели себя не так напряженно, как вчера. Подаренные подвески гордо поблескивали на их шеях, отчего Мереит сделала вывод, что рассталась со своими сокровищами не зря. Наверняка девушки уже поделились сплетнями о щедрости принцессы драконов со знакомыми.

Она лучезарно улыбалась и никак не могла усидеть на месте, пока Люция укладывала ее волосы, а Марианна наносила на лицо макияж. Для Мири все эти ритуалы казались странными. Драконы всегда восхищались естественной красотой и считали, что краска на лице только портит ее, но раз уж у людей так принято, принцесса пошла на такую жертву ради Аша. Хотела показать ему, что уважает законы и традиции Элании. Даже думала о том, чтобы заказать себе несколько платьев по местной моде, хоть и считала их жутко неудобными и опасными для жизни. Эти тугие корсеты пугали ее, мало того, что дышать в них сложно, так еще и грудь смотрится так, будто в следующую секунду вывалится наружу. А как ходить при таких пышных юбках, да еще и в таком количестве, не могла и представить. Другое дело ее наряды. Облегающий верх с неглубоким декольте и свободно струящаяся от талии ткань, что при ходьбе так красиво и привлекательно развевается, завораживая взгляд. По мнение Мири такой образ более завлекающий и интригующий, поэтому со сменой гардероба она не спешила.

Когда все приготовления были закончены, принцесса никак не могла оторваться от зеркала. С помощью макияжа ее глаза стали более яркими и выразительными. Черты лица более нежные, плавные, губы выглядели такими сочными, манящими, что буквально призывали накрыть их поцелуем. А какие ресницы! Длинные, густые. Мереит казалось, что одним взмахом этих ресниц можно разбить тысячи мужских сердец. Как же ей хотелось, чтобы сейчас ее увидел Ашлар. Она даже подумала о том, чтобы самой прийти к нему, но сдержалась. Пусть теперь он ищет встреч. Принцесса была все еще не уверена в появившихся непонятно откуда чувствах короля Элании, поэтому заняла выжидательно-наблюдательную позицию и ждала действий от мужчины.

- Спасибо вам большое, можете быть свободны, - обернулась к девушкам Мереит, но те продолжали стоять и буравить ее странными взглядами, будто чего-то ждали. - Что такое? Почему вы стоите? - растерянно протянула принцесса. Может она какое-то правило нарушила в обращении со слугами? У драконов-то их, можно сказать, нет, поэтому Мири чувствовала себя немного неудобно, пользуясь своим положением.

Марианна и Люция нахмурились, блеснули недобрыми огоньками в глазах и недовольно поджали губы, после чего присели в реверансе и со словами «как прикажете, ваше высочество» вышли из покоев. Мири не знала, как реагировать на такое поведение. Да и никак не могла понять, чем могла обидеть девушек. Ведь еще мгновение назад они улыбались ей и даже делали комлименты, расхваливая ее красоту.

- Люди! Как их понять? - тяжело вздохнула Мереит, но решила, что проблему со служанками решит позже. Сейчас ей не терпелось встретиться с советником короля.

- Ваше высочество, благодарю за то, что согласились уделить мне время, - первый советник встретил принцессу учтивым поклоном в своем кабинете. - Я взял на себя смелость накормить вас завтраком, - с теплотой в голосе произнес он.

- Это замечательно. Я дико голодна, - лучезарно улыбнулась Мири и уселась в одно из двух плетеных кресел, между которыми стоял небольшой стол, накрытый на две персоны. В воздухе витал запах свежей выпечки и цветочного чая. Мереит действительно была голодна, поэтому предложение советника ее только обрадовало. Хоть кто-то в этой стране отнесся к ней по-доброму. - О чем вы хотели со мной поговорить? - перешла девушка к делу, отщипывая кусочек еще теплой булочки.

- Я бы очень хотел… - советник запнулся на полуслове и громко выдохнул. Он смотрел на принцессу тем же странным взглядом, что и вчера.

В его глазах снова стояли слезы, а руки дрожали, когда он попытался взять чашку. Мири чувствовала, что мужчина находится на грани. Почему он так нервничает? Откуда такая горечь во всех его движениях, в глазах? Она не могла остаться равнодушной, накрыла его руки своими ладонями, не давая поднять чашку и одновременно успокаивая.

- Говорите…пожалуйста, - тихо сказала она, смотря в его добрые голубые глаза.

- Я… Простите меня, принцесса, но… - старик снова замолчал и зажмурился.

- Да, я вас слушаю, - затаив дыхание, Мири ждала, когда советник, наконец, скажет, что хотел. Она чувствовала, что это очень важно и для нее. Чем дольше она находилась рядом с этим человеком, тем сильнее ощущала странную связь с ним.

- Ваше высочество, как зовут вашу мать? - дрожащим голосом выдавил из себя мужчина