– Может, вы сами? А я домой поеду? – отмахиваюсь от женщины, не в силах принять действительность.

– Алиса, как я без тебя? Не я же выхожу замуж!

И не я, добавляю в мыслях, но вслух ничего не говорю.

Неужели и платье тоже нужно выбрать мне? Может, ещё Марка для Никольской упаковать в подарочный бант? Я, конечно, пока что его помощница, но лишь в офисе, быть организатором торжеств не нанималась.

Как только переступаем порог дорогого магазина, консультанты, будто пчёлы на мёд, бросаются к нам, обступая со всех сторон.

– Несите пышные! Пышные же? – Ольга Андреевна ждёт моего ответа. Лишь киваю, плохо осознавая, что от меня требуется.

Модели платьев мелькают перед глазами так быстро, что я даже не понимаю, какого фасона и цвета наряды: пышные и прямые, с корсетом и без него, с рукавами и открытые, отделанные кружевом или совершенно лишённые каких-либо украшений.

Меня запихивают в наряды, утягивая корсет до состояния стонов и всхлипов. Смотрю на себя в зеркало и ничего не вижу: слёзы застилают глаза, кипящие внутри эмоции не позволяют думать рационально и трезво, превращая меня в податливую куклу, которую одевают и раздевают несколько человек.

Даже не осознаю, что наряды меняются, кажется, они все одинаковые – перед глазами просто белое пышное пятно без отличительных особенностей.

– Алиса, это нравится? – каждый раз спрашивает Ольга Андреевна, рассматривая на мне платье.

Лишь киваю, будто безвольный болванчик в надежде, что весь этот цирк вот-вот закончится и я рвану домой, чтобы, закрывшись на все замки вдоволь нарыдаться под одеялом.

Но мои мучения продолжаются несколько бесконечно долгих часов. Видимо, Ольга Андреевна решила пересмотреть все платья, имеющиеся в этом салоне.

– Ну что, Алиса, какое?

– Это, – уверенно отвечаю, надеясь, что, выбрав наконец-то чёртово платье, мои мучения закончатся.

– Уверена?

– Да, – выталкиваю из себя как можно твёрже.

– Ну хорошо, сама решай. Это так это.

Женщина разговаривает с консультантами, просит доставить наряд по указанному адресу прямо сегодня и называет место доставки – квартира Марка, в которой я никогда не была.

Облегчённо выдыхаю, предвкушая, что меня отпустят на все четыре стороны после выполненных обязательств, но меня ждёт разочарование…

– А теперь к нам домой, – чеканит Ольга Андреевна, приказывая водителю, как только мы забираемся в машину.

– Меня завезёте? Хотя я и отсюда могу добраться сама, – желаю, как можно быстрее оказаться наедине со своими мыслями, подальше от людей и от семьи Артовых в особенности.

– Куда? Ты едешь к нам! Все родственники желают тебя увидеть.

Меня? Почему меня? Они должны желать познакомиться с Никольской. Или задания на сегодня ещё есть? Платье я уже выбрала на свой вкус, теперь что – познакомиться за Евангелину с роднёй?

Слёзы высохли, и теперь я начинаю злиться и негодовать: меня бесит всё, что происходит, выводит из себя весь этот фарс с помощью в подготовке праздника старшего Артова. У всего есть границы, сейчас я приближаюсь к своей.

– Пошли-пошли. – Ольга Андреевна тянет меня за руку в дом. – Все уже ждут. Марк вот-вот приедет.

Как только слышу, что босс должен явиться в дом родителей, накатывает паника. Вырываюсь из хватки мамы Артова, чтобы бежать дальше отсюда.

– Алиса, не паникуй. Тебя никто не съест! – Ольга Андреевна подталкивает меня в спину, заставляя двигаться вперёд. Понимаю, куда мы идём – в ту самую гостиную, где принимали Полину.

В комнате шумно и многолюдно. Около десяти человек не стесняясь переговариваются и смеются. Из них мне знакомы только Алексей Дмитриевич и Павел.

– Вот, Алиса! Лёшу ты знаешь и Пашу, конечно. Это моя сестра Аня, – мне кивает полная женщина, – рядом её муж Виктор, их дочь Ирина. А этот высокий мужчина – Сергей, старший брат Лёши и родной дядя Марка. Мы думаем, Маркуша в него такой высокий получился. Его жена Валентина и внуки Валера и Ярослав. Одни мальчишки у нас, совсем девочек нет, – причитает Ольга Андреевна. – А это Алиса, – подталкивает меня вперёд, – невеста нашего Марка.

Будто в замедленном режиме до меня медленно доходит смысл последней фразы, сказанной Ольгой Андреевной.

Невеста… Это я невеста, что ли? Я, не Никольская? То есть это для себя полдня платье свадебное выбирала?

Если до этого момента я дышала через раз, с трудом разговаривая и отвечая на вопросы, то сейчас так и вовсе задыхаюсь от количества событий, произошедших за сегодняшний день.

– Здравствуйте, – обвожу взглядом присутствующих, с интересом рассматривающих меня. – Мне нужно выйти на пару минут…

Вылетаю из комнаты, чтобы закрыть дверь уборной и остаться на минуту одной. Меня потряхивает от нахлынувших эмоций, пальцы не слушаются. Утыкаюсь лбом в настенное зеркало, закрываю глаза и глубоко дышу, чтобы прийти, наконец, в себя. Ополаскиваю лицо холодной водой, на миг кажется, что становится легче.

Я невеста Марка…

А как же Ева? Как же фото, которое я видела на её странице? Всё неправда? Что произошло на самом деле? Ольга Андреевна сказала, что свадьба в пятницу, все родственники в сборе. Когда Марк это решил, когда понял, что желает сделать меня своей женой?

В голове с десяток вопросов, на которые пока нет ответа. Пока Марк не объяснит мне ситуацию с фото, ничего не будет, никакого согласия с моей стороны не будет, никакой свадьбы не будет.

Он даже не спросил, согласна ли я, хочу ли за него замуж. Всё сделал сам. Единолично принял решение за нас обоих.

Через десять минут и несколько десяткой глубоких вдохов и выдохов становится заметно легче. Пора возвращаться, я не могу сидеть в туалете вечно, тем более сейчас приедет Артов, и я хочу, чтобы босс сам мне всё объяснил.

– Алиса, присаживайся. – Ольга Андреевна бегает вокруг меня, словно ублажает самого дорого гостя.

– А где Полина? – только сейчас замечаю, что Паша один, без своей девушки.

– Её сегодня не будет, – отрезает Павел.

Брат Марка награждает меня странным, блуждающим взглядом, он расстроен – понимаю по потухшим глазам.

– Всем добрый вечер! – Неожиданный рычащий бас позади меня заставляет напрячься всем телом. – Все познакомились с Алисой?

– Я уже знаком, – тут же комментарий от Алексея Дмитриевича и широкая улыбка на лице мужчины.

– Марк, почему всё так быстро? Успеем до пятницы? – допытывается полная женщина. Не могу вспомнить её имя, потому что практически не слушала, когда Ольга Андреевна представляла мне присутствующих.

– Не быстро – как нужно. Решили. Сделали. Чего ждать? – отрезает Марк. Так и стоит позади меня.