мечом в межгалактической битве за процветание Кольца Вселенной, тот, кого не раз спасало надёжное плечо преданного друга, вряд ли способен этому другу отказать. Я всегда помогу тебе, Рай. Мы — на одной стороне. Я слушаю тебя, напарник.

— Нея. У меня нет информации, где прячут Нею. Можешь разузнать для меня хоть что‑нибудь? Её удерживают в заложницах.

— Я постараюсь, Рай. Кто организовал похищение? Это она?! Я только что получил от тебя изображение женщины.

— Это Ева.

— Ева? Нет. Это Бия, одна из самых опасных и загадочных руководителей «Первых».

— Я подозревал, что Ева — центральная фигура. Но нужны были доказательства.

— Считай, что доказательства у тебя, Рай. Только что перевёл материал. Крайне сложно записать её появление среди «Первых». Всех обязывают пройти тщательный досмотр, если она среди сторонников Мано. Чипы памяти блокируются, запись становится невозможной. Но твой преданный друг всё же… Посмотришь. Я собрал неплохую информацию.

— Я прошу тебя, Эль, пришли мне немедленно координаты мест, где за последние два‑три часа побывала Ева. Я начну поиск исходя из этих данных. А ты… Ты ищи Нею, используя свои каналы.

— Я понял, Рай. Я выполню твою просьбу немедленно.

— И ещё… Покинь Видан, с минуты на минуту там будут воины моего скана.

— Рай, разведка всегда должна быть на шаг впереди, — зашуршал слегка посмеивающийся голос. — Не ты ли мне внушил эту очень правильную мысль? Я не на Видане. Добуду информацию о Нее, выйду на связь.

— Я жду, Эль, напарник.

Рай отправил ещё одно донесение Шеку с планом вероятных взрывов и перепроверил точность космических координат военно‑космической базы повстанцев Мано. Он также внёс свои предложения по разворачиванию немедленной операции по обезвреживанию планет, на которых была заложена взрывчатка. Оставалось дождаться решения Шека.

Очень быстро звездолёт Велибора оказался в зоне действия Энергетического Столпа. Рай собрал всех в конференц‑зале. Данила уже был знаком с вязким туманом и потрескивающими искрами этой «рукотворной» зоны, в которой когда‑то встретился с Хоном, как он думал, и впервые увидел Алекату и Наро.

Рай начал коротко, но было понятно, что каждое слово даётся ему с трудом: пережитая на планете Муторо ситуация сблизила всех.

— Алеката, в зоне Энергетического Столпа Наро работает безупречно: ты должна открыть коридор и отправить землян домой.

— На Земле — питанец. Я могу вернуть его сама, — предложила Алеката, надеясь вырвать у времени возможность немного побыть с Данилой.

— Нет, — отрезал Рай. — Питанцем займётся Глан. Он отправится на Землю. Сейчас. Как только Глан вернётся, Наро должен быть уничтожен. Больше никаких экспериментов, подвергающих кого‑либо опасности. Законы Кольца Вселенной бескомпромиссны, никто не поймёт, Алеката, что тобой в момент создания Наро управляла любовь, а не коммерческий или другой интерес. В мотиве не станут разбираться: закон есть закон.

— Рай, — вступил в диалог Данила. — Есть ещё я и моё мнение. Я остаюсь на Илле. С ней, — Данила решительно взял Алекату за руку. — Так что на Землю Глан отправится без меня, — взгляд Данилы выразил упрямство и решимость.

— Я надеялся, что ты, напротив, предложишь свои услуги по немедленной поимке питанца. Твоя помощь бесценна для Глана.

— Рай, дай слово воина, что ты разрешишь мне вернуться. Я уйду с Гланом, но я с ним и вернусь. Сюда, в зону действия Энергетического Столпа, — землянин не отступал от своего намерения.

— Сейчас речь идёт о спасении Алекаты. Данила, ты станешь огромной проблемой для неё, — Рай осуждающе посмотрел на Данилу. — Или ты не понимаешь?

Рай хотел привести веские аргументы в пользу своего решения, но в этот момент на связь вышел Шек.

— Рай, Совет Кольца Вселенной благодарит тебя за обнаружение военно‑космической базы «Первых» и чётко продуманный план предотвращения взрывов. От себя лично добавлю: отлично сработано, воин. Твой план уже приведён в действие. Тебе надлежит немедленно прибыть на Янту. Не мне объяснять тебе, где должно быть ответственное за порядок в Кольце Вселенной лицо.

— Хорошо, Шек. Буду немедленно.

— И еще… Данила обязан прибыть на Янту с тобой. Межпланетный Совет по надзору за вторжениями настаивает. Я тебе дам немного времени… Твои объяснения на предмет того, как и почему землянин появился в Кольце Вселенной, должны быть разумны. Ева написала донос.

Шек говорил слишком громко, Рай сделал тише звук в чипе.

— Что в доносе? — не удивился Рай.

— Я не посвящён. С письмом ознакомятся, когда соберётся Совет. Письмо в секретном хранилище, как любые важные документы, сообщающие о преступлении. Ева старается тебя уничтожить. И без фокусов, Рай. Тут ничего нельзя предпринять. Данила должен быть доставлен на Янту. Я даю тебе…

— Да, я услышал время. Благодарю, Шек, я буду готов к ответу. Мы будем готовы.

Ледяное молчание воцарилось внутри звездолёта Велибора. Все присутствующие догадались, точнее, услышали, о чём шла речь.

— Ну что, Данила, — упрекнул Рай, — кажется, твоё отчаянное желание остаться среди нас исполнили сами звёзды.

Данила ничего не ответил.

— Рай, мы немедленно отправляемся на поиски питанца, я и Егор. С каждым часом сила питанца всё слабее на Земле. Он должен подпитываться особыми энергиями своей планеты. Но он всё ещё излучает их. Думаю, модулятор сможет обнаружить следы питанца.

— Принято, Глан. С Земли откроешь межгалактический тоннель. Возвращенье планируй в зависимости от обстоятельств. Сюда или на Иллу. В любом случае браслет должен быть уничтожен по возвращении. Ещё неизвестно, насколько в безопасности ты, Алеката. Возможно, Межпланетный Совет по надзору за вторжениями призовёт и тебя к ответу. Но можешь положиться на каждого из нас: всё будет хорошо. А пока прошу тебя остаться на борту звездолёта Велибора. Будем принимать решения по мере развития ситуации.

— Хорошо, Рай, — согласилась Алеката.

— Я рад, что все всё понимают, — продолжил капитан. — Глан, открывай межгалактический коридор.

— Алеката, Наро! — Глан протянул руку. Илланка с каким‑то невыразимым сожалением вложила браслет в его открытую ладонь.

Все встали в круг и положили руки на плечи друг друга — так прощались илланцы. И уже… земляне. Глан запустил программу Наро, илланец и землянин шагнули в образовавшийся межгалактический коридор. Он не был бесконечным, он будто терялся в зелёном саду, который разросся вокруг двухэтажного коттеджа Данилы. Егор сделал пару шагов по серебристой густой вязкой массе, которая окутала его чуть ниже икр. Он обернулся, посмотрел на Данилу и, усмехнувшись, крикнул:

— Данила, ты помнишь? Как‑то раз мы уже побывали в межгалактическом тоннеле. В моей лаборатории. Я оказался прав!

— Очень интересно! И в чём? — поспешил получить ответ Данила.

Но ответа не последовало: тоннель закрылся.

— Данила, у тебя пять минут, чтобы проститься с Алекатой. Я оставлю вас ровно