Танец закончился, и я пожалела, что нельзя продлить его. Ощутила едва уловимое промедление Рагонга, не желавшего отпускать меня из объятий. Из головы вылетели все мысли о правителе и о том, где мы сейчас находимся. Но стоило повернуться к гостям, как перед нами возник Эруан.

– Могу ли я пригласить твою жену? – обратился он к Рагонгу.

– Об этом стоит спросить у нее, – ответил князь весьма неприветливо.

Будь его воля, уверена – не танцевать мне с Эруаном.

– Буду рада станцевать с вами, – поспешила вмешаться я, за что удостоилась довольного взгляда от правителя и мрачного от Рагонга.

Заиграла новая мелодия, правитель вывел меня в центр. Возможно, тут я бы стушевалась, но Эруан был прекрасным танцором, и он повел за собой. Чувствовалось, что танцевать для него так же легко, как вести светские беседы. Более того, как оказалось, он запросто может совмещать эти два занятия, поэтому принялся развлекать меня разговором.

– Я слышал, вы начали свое обучение в Фебране. И как вам, нравится?

– Лишенная этого с рождения, сейчас я с удовольствием наслаждаюсь изучением магии.

– О, это прекрасно! Не настаиваю, но знайте, что в Миноле школы и академии магии ни в чем не уступают Фебране.

– Будучи княгиней этого княжества, весьма невежливо обучаться где-то еще.

– Согласен. – Князь улыбнулся. – Определились ли вы уже со своим направлением дара? Подождите, давайте я попробую угадать. Ваша красота и сдержанность – обычно это присуще криомантам, природной магии льда.

Я рассмеялась.

– Значит, не угадал. Возможно, вы истинный дипломат и ваша стихия – воздух. Аэромантия?

– Не угадали.

– Тогда магия жизни – целительство?

– Нет, – ответила я. – Я арканник.

Он взглянул на меня со странным растерянным выражением широко раскрытых глаз.

– Вы удивлены?

– Арканник, – будто не веря, повторил он. – Рагонг, конечно, счастливчик, но я не представлял, что его везение настолько велико.

Заметив мой обеспокоенный взгляд, правитель тут же сменил изумленное выражение лица на непринужденное. Он явно пытался скрыть свое потрясение.

– Все маги надеются, что их дети унаследуют силу родителей. Чаще сила передается по материнской линии. Имеются исключения, но, как правило, сила отца детям не достается. Да и вообще, дар родителей – не гарант того, что дети родятся магами. Но шансы заметно возрастают, если оба владеют одинаковым видом магии. А женщиныарканники встречаются крайне редко. Но раз вы оба одарены арканной магией, можно надеяться, что и ваш наследник будет одаренным и не уступит отцу по силе.

Я не знала об этом. Стоило только понадеяться, что интерес Рагонга ко мне может быть вызван не политическими ходами или личной выгодой, как эта надежда разрушалась.

Эруан заметил мое замешательство.

– Вы, похоже, не знали об этом. Приношу извинения, не имел намерений вас расстроить. Более того, считаю, что это большая удача для вас обоих. Для вашего супруга так точно.

Больше мы к этой теме не возвращались и беседовали о чем-то нейтральном. Граничившая с флиртом галантность Эруана не вызывала раздражения. Он прекрасно чувствовал черту, которую переходить не стоит. Танец закончился, и правитель подвел меня к мужу:

– Если вдруг вы передумаете учиться в Фебране и будете искать новое учебное заведение, буду рад предложить вам любое в Миноле, – с этими словами он откланялся.

Рагонг и Келдрик вопросительно посмотрели на меня.

– Я не ослышался, он только что предложил тебе убежище в Миноле? – напряженно уточнил телепат.

– Интересно, с чего он решил, что ты захочешь покинуть Кроуги? – Рагонг спросил спокойно, но я уловила волнение в его интонации.

По залу прокатился звонкий женский смех. Обернувшись, я увидела леди Нилу в окружении мужчин, они все были привлечены ее обаянием и красотой. Я даже была ей благодарна, своей персоной она существенно снижала интерес ко мне, особенно среди мужчин. Даже Вольфган и Сетсей, крутившиеся все время где-то поблизости, смотрели на нее плотоядно. Скорее всего, если бы не долг охранять меня, они бы уже находились в первых рядах ее поклонников. Пожалуй, единственные молодые мужчины в зале, которых Нила совершенно не интересовала, были Рагонг и Келдрик. Я могла предположить, почему князь Кроуги не спешит оказаться в ее обществе, но почему наш прыткий рыжий сердцеед абсолютно равнодушно смотрит в ее сторону, оставалось для меня загадкой.

Вскоре к нам с князем потянулась вереница гостей, желавших поприветствовать. У меня вежливо интересовались, как я нахожу княжество Кроуги после Пота-вы и как проходит мое обучение в Фебране. Почти все стремились пригласить на чай или на ужин. Я вежливо отказывалась, ссылаясь на загруженность учебой, которой посвящаю все свободное время, чем заслужила одобрение мужа. К теме подозрительного предложения Эруана мы с Рагонгом не возвращались, но я знала, что этот разговор впереди. И мне точно было что сказать. Не уверена, случайно или нарочно Эруан завел со мной разговор о наследниках, но ему удалось подсадить червя сомнений в мои мысли. Мы лишь однажды говорили с Рагонгом о детях, и он ясно дал понять, что не ждет от меня наследников. Но действительно ли случайность, что я обладаю именно той магией, которая повышает шансы на появление детей с высоким магическим потенциалом? Я задумчиво посмотрела на мужа, он стоял вполоборота и беседовал с незнакомым мужчиной почтенного возраста. Спокойный, уверенный. Так хотелось ему доверять, но так много нового о причинах моего замужества открылось в последние несколько кругов, что невольно задумаешься, а до конца ли он со мной честен и что еще скрывает.

Когда я уже устала отвечать на одни и те же вопросы гостей, а мышцы лица болели от улыбок, всех пригласили к столу. Многие, особенно те, кто помоложе, остались танцевать и общаться, старшее поколение потянулось к круглым столам в соседний зал. Как только я заняла свое место, остальные гости начали рассаживаться. С моего места открывался прекрасный вид на танцующих. В середине зала кружил Эруан с леди Нилой. Правитель в белом костюме с золотыми нитями и Нила в длинном серебряном платье. Оба светловолосые и даже чем-то похожи, гордое золото и притягательное серебро – красивая пара. Рядом сел Келдрик. Рагонг остался стоять, ожидая, когда к нам присоединится князь Минолы и его спутники.

– Ты хорошо с ней знаком, – сказала я утвердительно телепату, проверяя свою догадку, и кинула взгляд на танцевавшую Нилу.

– С любовницей Эруана? С чего ты взяла?

«Потому что с момента моего пребывания в Кроуги все встречавшиеся мне привлекательные женщины пали жертвами твоего очарования», – подумала я, но вслух сказала не это.

– Ты не обращаешь на нее внимания, в отличие от остальных.

Келдрик посмотрел на меня весело.

– Так ты у нас еще и наблюдательная. Но ты права, мы старые знакомые. И здесь я не для поиска романтических отношений, есть дела поважнее.