— Где мы?

— «Черная» лестница.

Пыль скрипела под ногами, узкие окошки площадок виднелись под самым потолком. Самозарождение хлама здесь прекратилось, и двое беспрепятственно поднялись по темным пролетам. Свет горел только на последнем, четвертом этаже — его застекленные двери миновали, пригнувшись. Вот и выход на крышу!

— Ну и? — Джейк приложил ухо к двери, поковырял пальцем замок. — Может, у тебя и ключи имеются?

— Никак нет! — отрапортовала Сэмми. — Но я честно доставила вас до крыши!

Джейк мрачно ухмыльнулся:

— Умная девочка, а? — Она только хотела добавить: подождем, пока копы не разойдутся, а потом отожмем древнюю дверь, как парень продолжил: — Но и я тоже не дурак!

Сэмми уставилась на него с благоговением:

— Мистер! Вы что… взломщик?!

Продолжая прислушиваться к звукам снаружи, Джейк сосредоточенно работал вынутыми из кармана железками на связке.

— Просто иногда бывает нужно выйти из закрытой комнаты.

Ага, ага. Видно часто бывает нужно — не прошло и минуты, как замок поддался. Двое приникли к узкой щели: голоса и звуки доносились не с крыши, а с улицы.

— Жди здесь! — Доберман просочился боком в дверь — странно, что та даже не скрипнула — и растворился на фоне черного покрытия крыши, может, даже пополз. Сэмми поплясала на площадке, изнывая от нетерпения и любопытства, и все-таки выскользнула следом в ночь. Безлунную, но освещенную прожектором, заслоненным сейчас вытяжной трубой. Ни копов не видно, ни Джейка. Боясь окликать — мало ли на какое расстояние разносятся звуки в ночи — Сэмми двинулась вперед, оглядываясь, прислушиваясь, и чуть не принюхиваясь. Прижавшись к кирпичам высокой вытяжки, осторожно, по дюйму, высунула голову.

Вот он!

Она-то думала, Лоу собирается что-то искать: для чего-то же он сюда рвался? Но парень просто стоял себе неподвижно. Хорошо, ума хватило не подходить к краю, где его могут увидеть снизу! Сэмми перебежала к распахнутому основному выходу, спустилась на пару ступенек. Прислушалась к гулкой тишине школы. Здесь она и побудет на стреме, пока этот…

…этот так и будет торчать столбом посреди крыши? Сэмми помахала рукой, привлекая внимание: уже хоть что-нибудь да делай! Было видно, как шевелятся его губы. Сэмми спросила, артикулируя и разводя руками:

— Что? Не поняла!

Не только не видит, но и не слышит. Смотрит в пространство, что-то бормочет. Хотя теперь она не считала Добермана окончательным психом, но вдруг у парня внезапно крыша поехала — все-таки вторая смерть буквально на глазах — или обострение тайной болячки случилось? Что теперь делать: попробовать успокоить и увести, или плюнуть да удрать, пока не попалась с ним за компанию? Сэмми осторожно двинулась к Лоу.

— Джейк…

Ноль внимания.

— Дже-ейк, ау! — осторожно потянула за рукав: — Ты чего?

Мотнул головой, словно отгоняя надоедливую муху, еще и зашипел недовольно. Нормальная реакция! Сэмми слегка расслабилась и прислонилась к трубе, готовая в любой момент сорваться с места, прихватив тормозящего напарника.

«Тормоз» произнес негромко, но уже вполне различимо:

— Не уходи. Ответь мне.

Сэмми дернулась, едва не спросив: «А? Чего?», но поняла, что Лоу адресуется вовсе не к ней. Парень повернул голову, будто следил за чьим-то передвижением, ещё и руку протянул, стараясь кого-то удержать… Кто там недавно считал, что с ним все в порядке? Соваться под руку больному Сэмми больше не решилась. Следила за ним, прислушивалась к звукам снаружи и внутри школы и представляла, как Гир подходит к самому краю, глядит вниз и…

Потрясла головой. Нет, Элис не их тех, кто кидается с крыши из неразделенной любви! Тем более, когда рядом нет свидетелей ее поступка. Может, скверно так думать о мертвых, но за столько лет наблюдения за одноклассниками Сэмми знает о них много, гораздо больше, чем даже те о себе думают. Значит, Гир или оступилась, или… ее столкнули?

— Покажи мне, — вдруг очень ясно произнес Джейк, и Сэмми очнулась: всего минута задумчивости, а парень уже медленно движется к краю крыши, вытянув руку, словно кто-то невидимый ведет его за собой. Прямо под свет прожектора и прекрасный обзор снизу!

Сэмми кинулась за психом:

— Стой, куда!

Прет танком, будто его на канате тащат. Даже не заметил, что она повисла на локте всем своим весом, аж подошвы кроссовок скрипят. Вдобавок послышалось гулкое эхо приближавшихся снизу шагов. Пока неторопливо-размеренных, но в любой момент…

— Да Джейк же!

Как его в себя привести? Он куда тяжелее и мощнее; подножку, что ли, подставить? Сэмми с отчаяния напрыгнула на Лоу и до крови цапнула зубами за мочку уха. Парень айкнул, одним движением стряхнув ее с себя, схватился за ухо.

Но зато пришел в чувство: одним взглядом охватил близкий край крыши, ее, услышал приближавшиеся шаги и голоса переговаривающихся людей.

— Быстро!

Теперь была его очередь хватать ее за руку и тащить под прикрытие вытяжки, а потом в дверь черной лестницы: со свету Сэмми ничего не видела в темноте, и только успевала переставлять ноги, молясь, чтобы не запнуться. Втиснулись в щель по очереди, не рискуя открывать шире — вдруг заскрипит? — и осторожно потянули на себя дверь. Предательский щелчок замка прозвучал как выстрел.

* * *

Они замерли в темноте лестницы.

— Ты слышал? — прозвучало за дверью.

— Что там?

— Как будто что-то упало?

— Да ты уже достал сегодня! Хочешь, чтобы я окончательно покалечился? Да проверяй, проверяй, ты же не успокоишься…

Стремительно приближавшиеся шаги стихли у двери. Снаружи требовательно подергали за ручку — посыпалась штукатурка. Сэмми рефлекторно зажала моментально зачесавшийся нос.

— Да дергали ее уже, заперта, — утомленно произнес второй коп. Видно, тот, охромевший в подвале. — Уйми нервишки, а?

Дверь пнули — очередная проверка или правда нервы у копа никакущие. Двое на лестнице выдержали приличную паузу (кто этих полицейских знает, может, притаились и подслушивают?) и только потом начали спускаться.

Сэмми оказалась внизу быстрее и в нетерпении перебирала ногами: ну что там Лоу возится? Плетется, как старик, опираясь о перила и нащупывая носками кроссовок ступени.

— Мистер, чего вы?! Так до утра здесь застрянем!

Потом случилась новая проблема — Джейк не смог подтянуться к подвальному окну, раз за разом срывался. Как подменили парня. Ругаясь уже безо всякого стеснения, хотя и шепотом, Сэмми соорудила ступеньки из стульев и стола. Еще и подталкивала сначала под спину, потом под джинсовый зад. Расспрашивать и строить версии, отчего старший Лоу внезапно раскис и для чего вообще сюда рвался, было некогда, и впрямь можно провозиться до рассвета. Путь в обратном порядке — до кустов, сквозь забор, вдоль забора… Джейк постоянно спотыкался на ровном месте; к мотоциклу добрел, уже шатаясь, как пьяница к родному порогу. Тяжело оперся о сиденье и исподлобья глянул на Сэмми.