– Неправда! – Лучезар вскочил на ноги. – Я всё помню! Мое имя Лучезар, мне пятнадцать лет, мой отец – великий чародей Белогор! И он точно задаст тебе жару, когда придёт за мной!

– Это всё, что осталось? – спросила она.

– Нет! – с вызовом бросил Лучезар и набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, но с ужасом осознал, что… это всё, что осталось.

Женщина грустно улыбнулась и протянула ему руку.

– Пойдём, Белогор снова зовёт тебя.

* * *

На рассвете Атли уже стоял у дверей Звёздной Башни и собирался с духом. Огромные двери – в несколько раз выше человеческого роста – заставляли чувствовать себя маленьким и никчёмным. На левой створке было высечено солнце со страшными, невидящими глазами и ртом, застывшим в блаженной полуулыбке. Такая же улыбка была у полумесяца на правой створке, а вот единственный глаз его был закрыт. Он откроется, как только сядет солнце.

Атли потёр шею и выдохнул. Тянуть дальше не было смысла. Чем быстрее он пообщается с Советом, тем скорее сможет вернуться к работе.

– Атли, сын Великого Волка прибыл по просьбе Драгана, – сказал он и расправил плечи. Спина тут же заныла, а голова загудела – наступала расплата за бессонную ночь.

Двери дрогнули и медленно и бесшумно открылись, пропуская гостя в тёмный коридор. По спине пробежали противные мурашки, и Атли, сжав кулаки, переступил порог.

Звёздная Башня не просто так носила своё название. Она насквозь была пронизана чарами иллюзий. Коридор был соткан из ночного неба. Звёзды искрились и переливались на стенах и под потолком, освещая путь. То тут, то там они срывались с иллюзорного небосклона, оставляя за собой яркие белые росчерки.

Атли подобные уловки заставляли нервничать. Он привык полагаться на свои обострённые чувства. Годы непрерывных упражнений научили распознавать тонкие запахи и едва уловимые звуки, а острое зрение всегда было его опорой. Но иллюзии… Атли поморщился от запахов летнего леса, о котором ненароком подумал, вспоминая занятия с отцом. Никакого леса в коридоре, разумеется, не было: даже запахи были навеяны чарами. Иллюзии сбивали с толку, лгали, сводили с ума. Они не вызывали у Атли ничего, кроме страха и желания сбежать. Он не видел красоты необъятного звёздного неба, он видел угрозу.

Коридор привёл его в большой зал, тоже сотканный из иллюзий. Белый мраморный пол устилали живые цветы, розовые кусты и виноградные лозы взбирались по стенам и оплетали чаши фонтанов. Пахло морем. Под потолком носились ненастоящие ласточки и ловили ненастоящих бабочек. Посреди зала стоял большой круглый стол с десятью стульями, но заняты были только три.

Драгана и Ярославу Атли увидеть ожидал, но до последнего надеялся, что Говена не пригласят.

Ярослава заметила Атли первой и поднялась на ноги. Височные кольца на бритой голове зазвенели, а золотые глаза недружелюбно сверкнули.

– Почему Гвардия не оповестила Совет… – загромыхала она.

– Яра, Яра, не нужно, – перебил Драган и положил руку ей на плечо, призывая сесть. – Я уверен, Атли нам всё объяснит.

Атли не хотел ничего объяснять. Он вообще не желал здесь находиться. У него были дела поважнее.

– Атли, мальчик мой, – заговорил Говен, а у Атли свело зубы от его ласкового голоса. – Помнится, когда я рекомендовал тебя на замену Беремиру, как своего племянника, мы обговаривали некоторые условия…

Атли его практически не слушал. Смотрел, как шевелятся его пухлые розовые губы под пышными русыми усами, и в очередной раз удивлялся, насколько Говен не похож на царя Радомира, хотя и был его единокровным братом по отцу. Низкий и круглый, как шар, он напоминал добродушного сытого кота. Маленькие серые глаза смотрели с искренней заботой и жалостью. Только Атли знал: взгляд этот так же обманчив, как и другие прекрасные иллюзии Звёздной Башни.

– Ты должен был стать связующим звеном между Советом Чародеев и Вольской Гвардией, – продолжал Говен. – Улучшить наши… гхм… сложные взаимоотношения, наладить доверие, так сказать. Но отчего-то ты скрыл от нас известия о смерти Беремира, не доложил о смерти Миры…

– Я обещал, что буду честно выполнять свой долг перед Гвардией, – отрезал Атли. – И присягал на верность я Гвардии. Не Совету.

Говен побагровел. Драган же улыбнулся и примирительно поднял руки.

– Кажется, произошло недопонимание, – сказал он. – Говен хотел сказать, что со стороны Гвардии было бы любезно и правильно предупредить Совет о возможной опасности. Если нашим чародеям что-то угрожает, а Гвардия это скрыла… Мы беспокоимся о наших людях, вот и всё.

– Нет оснований полагать, что Совету грозит опасность, – Атли старался говорить спокойно. – Думаю, цель убийцы – командиры Гвардии…

Атли замолчал. Кто-то хочет обезглавить Гвардию. Кто-то, кому, возможно, очень не нравилась её независимость и беспристрастность. Кто-то, кого знал каждый из убитых. Атли бросил быстрый взгляд на Драгана, и вдоль позвоночника пробежал липкий холодок.

Драган поднялся из-за стола, подошёл к фонтану и взмахнул рукой. На ладони его появился кубок, точно такой же, что царь вручил Аргораду и капитанам. Вода в фонтане стала золотой, в воздухе запахло мёдом. Драган наполнил сосуд, сделал глоток и стал любоваться тем, как свет играет в гранях драгоценных камней на стенках кубка.

– Кто же теперь возглавит Вольскую Гвардию? – задумчиво проговорил он, ни к кому не обращаясь.

– Мы с Белавой обговорим этот вопрос и оповестим вас, когда примем решение, – осторожно сказал Атли, внимательно следя за каждым движением Драгана.

– Слышала, что Белава сбежала, – Ярослава брезгливо скривилась. – Интересы Гвардии её явно волнуют мало. Её волнует только веселье. Как и всегда.

Атли хотел выступить в защиту Белавы, но Драган его опередил.

– Думаю, она просто напугана, – сказал он с лёгкой грустью в голосе. – Как и все мы. Потерять ближайших боевых друзей, так скоро и так… легко. Не удивлён, что она пытается спрятаться от горя и ужаса в вине и любви.

– Нам и царю нужны Соколы, – подал голос Говен. – Для защиты. Пока вы не схватите убийцу. Если ты окажешься не прав и опасность угрожает Совету, если пострадает кто-то из чародеев или сам царь, нас всех ждёт крах.

– Соколы будут охранять Белаву, – возразил Атли. – Моих Воронов слишком мало, и если Белава будет следующей…

– У Гвардии есть правила, – мягко прервал его Драган. – В случае подобной угрозы Соколы должны охранять царя и Совет – основу и опору Вольского Царства.

– В Звёздной Башне вы в безопасности. Сюда никто не может попасть без вашего приглашения. Если, конечно, в этом не замешан кто-то из ваших.

– Осторожнее, мальчик, – в голосе Говена прозвучала угроза. – Опасно кидаться подобными обвинениями в этих стенах.

– Зачем же вам Соколы, если вы сидите тут, в безопасности? – Атли бросил на Говена гневный взгляд.