в ее объятиях о первой любви. Только вспоминать, но не любить именно эту девушку. Взаимность для дракона – очень сложное чувство. Но в определенный момент становится простой и однозначной: либо да, либо нет. До него мучительно долго доходила одна идея и наконец-то взрезала сознание – Хинанда умерла. Она была прекрасна, но именно ее больше не случится – ни в этом теле, ни в сотне последующих. Как никогда больше не произойдет того взрыва во всем драконьем нутре, когда получаешь взаимность единственной. И тупое сердце подтверждает – оно все еще вальсирует тремя слогами. Только уже не «Хи-нан-да». Эта долгожданная встреча оказалась вовсе не встречей, а прощанием. Без настоящего прощания он никогда не смог бы разделить в уме прошлое и будущее.

Майер резко сел и взвыл от навалившейся тяжести. Что ему теперь делать? Возвращаться в университет? Сказать Аштару, что попользовался его племянницей и выкинул? Он поорет, но примет – не та раса, которая подобному придает большое значение. А вот с Ниленой намного сложнее. Ведь ей придется сказать, что он был с другой женщиной – причем был без тени сомнения. Запросто принял ее жертву, уехал – и растоптал ей сердце. А вернулся, чтобы продолжать топтать? С чем к ней ехать, если не с полной уверенностью?

Пока он мог принять только одно решение – остыть и как следует осмыслить произошедшее. По дороге он свернул к своему замку. Его люди будут рады, что хоть изредка он занимается делами, зато как раз за ними Майер получит такую необходимую передышку.

Глава 22

Понятия не имею, что наплел Аштар директору Истеру, но мне разрешили сдать экзамены позже. Возможно, демон впервые здесь воспользовался своим титулом, или все же лекари не стали держать языки за зубами и сообщили о моем истощении. Но на первом же занятии нового триместра преподавательница долго рассматривала меня и котелок с моим отваром, а потом позвала пойти вместе с ней и привела в приемное отделение. Долго совещалась в кабинете с директором, туда же пригласили еще нескольких учителей. Я знала, что они обсуждают, что их так обескуражило, потому сидела смирно и помалкивала.

Меня пригласили войти только после того, как все разошлись. Господин Истер выглядел расстроенным, если не сказать злым. Я не стала дожидаться разрешения и сама плюхнулась на стул, после чего начался ожидаемый допрос:

– Что ты натворила, Нилена? И не говори, что волосы тебе перекрасили мастерицы в Радожке! Ты обращалась в лазарет со слабостью, а на заклинании при изготовлении отвара сразу выдала себя – в тебе нет той же силы, и не смей мне врать!

Врать я не собиралась. Да я вообще ничего не собиралась говорить, потому смотрела на него прямо и продолжала хранить молчание. Настолько умный мужчина может и сам полный диалог составить, с чем он прекрасно справлялся:

– Такой эффект дала бы сотня нежелательных заклинаний. Или хватило бы одного из малюсенького списка запрещенных! Что конкретно ты натворила и, главное, зачем? Хватит уже смотреть на меня – хотя бы изобрази виноватый вид и скажи что-нибудь в свое оправдание!

Оправдываться не хотелось, не было в том никакого смысла. Но губы разомкнуть все-таки пришлось:

– Я сдам экзамены, господин директор. Со мной учатся одногруппники без особенных талантов – они ведь сдали.

– Экзамены?! Да это сейчас наименьшая из твоих бед! – заорал он, но внезапно сбавил тон и заговорил спокойнее: – Нилена, ты вообще понимаешь всю серьезность ситуации?

– Лучше вас, господин Истер. Я могу идти? В последнее время постоянно хочется спать.

– Да подожди ты, – он продолжал уже устало. – Экзамены ты, скорее всего, сдашь, тем более что теорию магии в вашей группе перенесли на следующую сессию. Милорд Ао прислал весточку, где сообщил, что на должность не вернется. Мы вызвали предыдущего преподавателя… Но сейчас-то вопрос в том, будешь ли ты здесь учиться до следующей сессии…

– Вы о чем?

Дверь за моей спиной резко распахнулась, я уже по тяжелым шагам узнала вошедшего, потому не стала оборачиваться. А Истер вскинулся:

– Господин Рок, у вас что-то срочное? Давайте я со студенткой сначала закончу?

– Так я ее как раз и ищу, – Аштар прошел дальше, поравнялся со мной и остановился возле стены. – Новый триместр начался, а Нилена не пришла на боевую защиту и нападение.

– Какое ей нападение… – тяжело вздохнул директор. – Господин Рок, сейчас совсем непонятно, что делать дальше, но ваше занятие мы из ее расписания пока точно исключим.

– А что делать дальше? – демон намного эмоциональнее вовлекся в наш разговор, чем делала это я, зато продолжил с того же самого места, где мы остановились.

Господин Истер продолжил рассуждать, глядя на меня:

– Врожденный дар целителя – это редчайшая жемчужина. И Нилена совершила фатальную ошибку. У нее были предложения о стипендии не только из нашего университета, а что теперь?

– Так речь о стипендии? – поняла я. – Не переживайте, мой брат оплатит учебу. Он, правда, со мной не разговаривает уже неделю, но я не сомневаюсь – когда-нибудь поймет и поможет. Я намерена остаться здесь и получить диплом.

– Ну вот и определились, что делать! – попытался поставить точку Аштар. – Если речь идет только о деньгах, то милорд Ао определенно согласится купить для нее хоть весь ваш университет целиком!

– Да о каких деньгах вы говорите?! – нервно перебил директор, посчитав объяснение за глупую шутку. – Она перечеркнула свое будущее!

– Почему же? – демон продолжал выступать в мою защиту. – Разве из нее не получится дельный лекарь? Природа-то никуда не делась – она как родилась для того, чтобы лечить, так этим и может заниматься. И пусть чудеса ей больше неподвластны – на ее курсе пара сотен таких же дармоедов наберется. То есть будущих лекарей, я хотел сказать.

– Как у вас все просто, господин Рок… – мужчина покачал головой. – Но ладно, попытаемся разгрести эту проблему постепенно. Нилена, для начала нужно тебя вылечить – ты же едва ходишь. И, к сожалению, наши лекари бессильны. Тебя надо отправить либо в храм Четвертой Окраины, либо в столицу. Пусть тебя осмотрят лучшие маги.

Я бы на родину с удовольствием прокатилась, но Аштар все решил за нас обоих:

– Мы едем в Сердцевину. Как раз ведь недавно планировали. У императора лучшие лекари – он не откажет мне в просьбе.

– Вы тоже едете, господин Рок? – Истер вскинул брови.

– Понятное дело. Она ж едва ходит – сами сказали.

– То есть мне искать замену и на вашу должность?

– Ищите, чего бы не поискать? Страшенная задача перед вами стоит – найти мне замену. Как будто это вообще возможно представить, я же не обычный дракошка.

Господин Истер устало улыбнулся и вспомнил о важной новости:

– О, кстати о нем. Милорд Ао на работу не вернется, но прибудет сюда на будущей неделе. Кажется, он как раз с Ниленой хотел поговорить.

Я вскочила и мигом приняла решение:

– Я не могу ждать так долго! Господин Рок, мы выезжаем сегодня.

Разумеется, демон не мог не задать этот вопрос, когда мы вышли из кабинета:

– Не хочешь его видеть?

– Не готова пока, – я поморщилась от болезненно сжавшегося сердца. – Мы оба знаем, зачем Майер хочет меня увидеть. Поблагодарить, сто раз извиниться, предложить компенсацию ущерба.

– А ты пока не придумала, что потребовать?

– Именно, – согласилась я с самым простым объяснением, но вылетели и другие: – Он не должен видеть меня такой, господин Рок. Мне руку сложно поднять, усталость не проходит, и Майеру это с первого взгляда станет очевидно. Какой смысл было отдавать все за его счастье, а потом придавить подарок чувством вины?

Демон осмотрел меня встревоженным взглядом, как делал это теперь постоянно, но с доводом согласился:

– Хорошо, вынужден признать, что ты права.

– Я обязательно с ним встречусь и выслушаю. Но в тот момент я буду выглядеть цветущей и довольной, а не разбитой. От этого всем будет легче принять ситуацию – мне в первую очередь.

Аштар шел рядом, когда мы уже вышли на улицу – скорее всего, вознамерился помочь мне с вещами. И поддерживал, как умел:

– Здоровье тебе лекари подправят, а от разбитого сердца есть верное демонское средство: надо перебрать восемнадцать любовников за неделю. Именно восемнадцать – и обязательно разных, я на себе проверял. Будет очень тяжело физически,