Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Смотрю, наша больная уже совсем не выглядит больной! Подарк – просто чудотворец. Нилена, а я, кажется, была знакома с твоей прабабкой – она в лесах жила, ей в те времена уже тысяча лет стукнула. И, скажу я тебе, Зельта была той еще ведьмой. Целительница от богов, но характером – ужас просто, до сих пор ее недобрым словом вспоминаю. Ты знаешь это чувство: когда ненавидишь и обожаешь человека в один и тот же момент?
Я невольно рассмеялась. Про мою возможную предшественницу еще настоятель в Четвертой Окраине упоминал – наш с ней талант настолько редок, что о родстве мысль первой приходит в голову. Я бы с удовольствием поговорила с императрицей о той ведьме и о храме, где открылся мой талант, но она сменила тему на самую неожиданную:
– Майер уже на подъезде. Он попросил тебе не сообщать – видимо, побоялся, что сбежишь в окно. Но наш замечательный лекарь настаивал, что тебе пока лучше избегать стрессов. Из двух мнений я выбрала то, что меньше навредит твоему здоровью, потому предупредила.
– Майер? – я вскрикнула и резко села, от паники задрожали ноги, иначе бы я уже точно понеслась к окну. – Нет… нет! Я пока не готова его видеть!
– Похоже, не зря он опасался, – неэмоционально заметил Элвин. – Почему же, Нилена? Раз ты поступила как дракон, так и веди себя как дракон: наше племя не избегает встречи с любимыми, мы рвемся к ним, как к воздуху.
– Да никакой он мне не любимый! Прошло вместе с истощением! Милорд Рокка, а вы не умеете держать язык за зубами! – Я гневно зыркнула в сторону Аштара, но обвинение было безосновательным, ведь все присутствующие и так смогли бы понять, что жертвы, подобные моей, не приносятся на пустом месте.
Императрица Айса улыбнулась, а Элвин кивнул:
– Заметно. Сразу видно полное отсутствие волнения. Нилена, есть только одно чувство, которое невозможно изобразить – храбрость. Я твою смелость под сомнение не ставлю, так и ты не ставь – не понижай собственную планку.
Физически я чувствовала себя великолепно, но морально подготовиться не успела. Я услышала одобрение в словах императора, потому вынудила себя медленно выдохнуть и так же протяжно вдохнуть. У меня было немного времени, чтобы взять себя в руки. Императрица заняла стул по другую сторону кровати и ненадолго сжала мои пальцы, подбадривая:
– Пойми его, Нилена. Невозможно принять такой подарок и оставить его без ответа. Ты принесла Майеру огромное благо, но заодно и чувство вины. Так останься сильной: позволь ему искренне извиниться и отблагодарить тебя. Прими любые дары, которые он предложит – не потому, что они тебе нужны, но так вам обоим станет чуточку легче. Если тебе будет проще, то мы не оставим вас наедине.
Я уже почти спокойно ей кивнула. При такой поддержке я, наверное, справлюсь.
* * *
Вошел в покои он слишком официально. Сюда часто забегали посетители, но никого не представляли зычным голосом, словно мы находились в тронном зале:
– Великий князь Седьмой Окраины, милорд Майер Сао!
Сердце сжалось, будто лепешка, в горле застыл воздух. Элвин и Аштар уже стояли на ногах, императрица помогла мне подняться повыше и поправила подушку. Наверное, надо было попросить ее о каком-нибудь платье и вызвать служанок: принарядиться и причесаться. В таком виде можно встречать императорскую чету, но никак нельзя – Майера. Или я все же могла прорваться к окну и унести подальше ноги. Но сейчас было поздно…
Первым я услышала веселый голос императора:
– Я не понял, тебя за столько десятилетий сюда зазвать было невозможно, но ты примчался из-за симпатичной блондинки?
Они крепко обнялись, но Майер, в дорожном костюме и грязных сапогах, почти сразу отодвинулся от друга, чтобы удивиться:
– Какой еще блондинки? Эл, тебя на старости лет зрение подводит или ум?
Ему не ответили – Сао сам перевел взгляд на меня и застыл. Его лицо посерело, фигура будто окаменела. Голос прозвучал нескоро и скрипуче, когда он обратился к Аштару:
– Ты почему мне не сообщил?
– А что бы это изменило? Ну поседела – и поседела, – ответил демон. – Я сейчас к ней присмотрелся: не Марита, конечно, но тоже вполне ничего! Так что давай, изливай душу, и дай нам право быть счастливыми.
Майер на иронию не отреагировал никак, он сделал пару нерешительных шагов ко мне, снова замер. Что-то со стороны начал говорить Мить, но осекся посреди фразы. Все затихли, ожидая, что дракон соберется, но он смотрел на мое лицо и не размыкал побелевшие губы. Императрица забеспокоилась:
– Майер, хороший мой, ну очнись ты. Сделано и сделано. Начни с извинений, а потом и я смогу тебя обнять и расцеловать – так давно не виделись!
– Извинений? – прохрипел он. – Но я приехал не извиняться… – Майер продолжал смотреть только на меня и, наконец, смог обуздать эмоции и заговорил отчетливее: – Привет, Нилена, рад, что все-таки тебя догнал, беглянку. И знаешь что? Ты правильно все сделала – у меня нет ни вины, ни злости за твое решение. Ты все сделала идеально, иначе эту дилемму разрешить было невозможно. В последние недели я был уверен, что можно было обойтись без крайних мер, но ты выбрала за нас обоих – и не ошиблась. Первое, что я скажу – спасибо, ведь твоей мудрости хватило на нас обоих.
– Что, прости? – вмешался император, но отчего-то начал улыбаться, как будто понял нечто, что еще ускользало ото всех остальных.
Майер не обратил внимания на его вопрос и продолжил говорить лишь для меня:
– Где бы ты ни была, с кем бы ни была – я всегда буду в этом мире только для того, чтобы тебя беречь. Я обращусь в дракона, если позовешь, и вернусь обратно, если захочешь. Ты можешь быть счастлива с другим – я никогда не покажу тебе свою ревность. Я просто буду в том же мире, где будешь ты, потому что у меня нет более важных задач.
От такого объяснения стало еще непонятнее. Но Элвин вдруг чисто, громко расхохотался. Для его характера подобное веселье выглядело весьма странно. Император ничего не объяснял, только отмахнулся и безуспешно пытался успокоиться. К счастью, Аштар задал главный вопрос:
– Я не уловил, ты не нашел мою племянницу?
Майер очнулся, оторвал взгляд от меня и неожиданно скинул все напряжение, отвечая весело:
– Нашел! Клянусь всеми богами, если вы увидите Шайру, то обмороков не избежать. Вылитая Хинанда – до мельчайших жестов, до малейших переливов интонации!
– Тогда почему она не с тобой? – ее величество подступила к нему в полном замешательстве.
– Потому что мое сердце оказалось уже занятым, – Майер развел руками. – Ты ведь знаешь, Айса, у нас иначе не бывает – только единственная, никаких других кандидатур. Шайра – прекраснейшая из женщин, но я успел встретить ту, что еще лучше.
Императрица вскрикнула и прижала ладонь к груди. А потом защебетала быстро, подталкивая Митя к выходу:
– Ничего себе, какая ирония! Все-таки оставим их наедине, да шевели ты своими длинными ногами, княжич! Аштар, что застыл? Не видишь, мы теперь мешаем? Хороший мой, – это она уже подалась к Майеру: – Подмигни правым глазом, если свадьбу будем делать в Сердцевине, такое надо тщательно подготовить! И левым – если ты окажешься таким дундуком, что предпочтешь праздновать в Седьмой Окраине.
Элвин замыкал процессию убегающих из покоев. Но за два шага до выхода остановился, развернулся и комично подбоченился:
– Кстати, я тут вспомнил одно важное правило: если шелле женится на простолюдинке, то нужно письменное разрешение императора. А я еще не разобрался, достоин ли ты такой партии.
Айса со смехом ударила его по плечу и потащила за собой, приговаривая:
– Да хватит тебе над ними издеваться! Предвижу, что еще сто лет над этим шутить будем, но давай не сейчас! Столько раз была свидетельницей, а до сих пор впечатляюсь чуду, когда дракон узнает свою единственную.
Едва мы остались одни, Майер подошел к кровати и бесцеремонно завалился рядом. Подтолкнул
