Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Спасибо за совет, – я засмеялась. – Обязательно испытаю.
– Вот, моя девочка! Кстати говоря, тебе идет новая прическа – такая необычная стала. В столице отбоя от желающих не будет. Меня в список только не вноси – не сплю с любимыми женщинами друзей. А ты хоть недолго, но ею была.
Он сам осекся, заметив, что скатился в ненужную тему. Но в действительности я не так уж сильно грустила. Кажется, я выглядела хуже, чем себя ощущала. Мить наутро после бала меня чуть ли не хоронить собирался, Асима в три ручья рыдала, Райна поджимала губы и пинками загоняла меня в лазарет. Все они снаружи видели что-то чрезвычайно ужасное, но я вот ведь – в полном порядке: цела и невредима, нормально думаю, сама хожу и вполне разумно разговариваю. Не могу всем друзьям доказать, что чувствую себя на самом деле живой! У мертвых ведь сердце так не ноет, потому сложно перепутать.
* * *
Почти всю дорогу я провела в полудреме. Мне в присутствии Аштара было спокойно – демон точно в обиду не даст, но с нами навязался и брат, наплевав на подготовку к поступлению. Мить все еще сердился и ворчал, но укладывал мою голову себе на колени и осторожно гладил по волосам, когда думал, что я крепко сплю. Я даже пропустила момент, когда мы въезжали в столицу. По слухам, во всей империи нет города больше и роскошнее Сердцевины. Именно там живут все высокопоставленные шелле, там же до сих пор обитают родители Майера Сао, оба уже в солидных годах. Всякий раз, когда меня накрывало сожалением о принятом решении, я усердно напоминала себе: не только для меня счастье этого дракона очень важно, я сделала немыслимый подарок и его родне.
Выйти из повозки я самостоятельно не смогла – голова закружилась. Но Аштар подхватил меня на руки и помчался бегом, точно зная направление и расположение всех зданий в дворцовом комплексе. Мить не отставал. И даже во время этого короткого пути я умудрилась уснуть. Ненадолго очнулась уже в постели – краем сознания отметила, что меня переодели в длинную сорочку, укутали чрезвычайно мягким одеялом. В стороне шептались люди. Кажется, в покоях, куда меня доставили, присутствовало не менее пяти человек – молодые и пожилые маги внимательно слушали все объяснения демона. Мить тем временем сидел рядом с постелью и держал меня за руку, стесняясь вмешиваться в разговор шелле.
Они бесконечно меня тормошили – читали заклинания, поили горькими отварами, прикладывали ко лбу заряженные амулеты. Но улыбались все шире, поглядывая на мое лицо. Думаю, это означало хороший лекарский прогноз. Исчерпывающее доказательство я получила, когда уснула в очередной раз: теперь как-то по-настоящему глубоко провалилась в сновидения, без горячечных метаний и обрывков мыслей. Целебный сон для больного в моем состоянии – возможно, лучшее лекарство, уж эту тему я проходила…
Не знаю, сколько времени я проспала, но меня случайно разбудил Мить – зверолюд вздрогнул, когда тяжелая дверь в очередной раз распахнулась, и дернул меня за руку. Я с трудом открыла глаза, но тяжелые веки снова закрылись, оставалось лишь слушать приглушенные разговоры. Голос был незнакомым, приятным, но каким-то слишком спокойным, если не сказать равнодушным:
– Аштар, скажи прямо – он ее заставил? Мне нужно это знать. А ведь ты предупреждал, что он не в себе. Я просто не хотел в это верить.
– Не заставил! – горячо возразил демон. – Клянусь своей печенкой! То есть Майер собирался… но решение Нилена приняла сама, я присутствовал при этом и не остановил. Потому винить меня можешь точно так же, Эл. Честное слово, я не думал, что ей будет настолько плохо!
Старик в стороне прокряхтел:
– Милорд Рокка, вы забываетесь. Обращаться к императору по имени можно лишь при общении наедине, если его величество позволит.
– Так никто ж не слышит! – хмыкнул демон. – А тебе я палец в ухо сейчас воткну.
– Прекрати, Аштар, – император прошел дальше и сел в кресло. – Витай, вы сделали все возможное?
Довольно молодой маг ответил немедленно:
– Сделали и еще сделаем. Кстати говоря, можете и нас с братом винить в произошедшем, ведь именно мы подкинули Майеру такую идею, хоть и знали, что добром это не закончится. Я не лекарь, но маг-шелле Подарк, наш лучший и самый опытный специалист, настроен оптимистично.
– Все верно, ваше величество, – снова заговорил старик. – Не пройдет и семи дней, как девочка полностью восстановится, истощение тела уже заметно уменьшается. Скакать будет не хуже молодой козы. Вот только дар ее обратно не вернуть, подобной магии в нашем мире не существует. Часть магии осталась, минимум две трети жизни сохранилось, если ей не хватит дурости повторить подобное, но истинным целителем она быть перестала, а это огромная потеря для всех нас. Я бы столетие собственной жизни отдал, чтобы получить такую ученицу.
Элвин тяжело вздохнул, но мне сказанное очень понравилось. А то во время пути иногда возникало ощущение, что дни мои сочтены. Я не слушала дальше и позволила себе снова уснуть.
Через три дня ощутила такой прилив бодрости, что готова была уже плясать. Но пожилой лекарь настрого запретил – и я не подумала бы его ослушаться. В покоях почти постоянно кто-то присутствовал, кроме Митя, которого вообще оттуда прогнать не смогли. И со временем я начала чувствовать себя богиней – такие статусные посетители всерьез заботились о моем здоровье, что я попросту не имела морального права их подвести!
Император Элвин оказался весьма привлекательным драконом – слишком молодое лицо, но почти постоянно серьезное и задумчивое. У него наверняка было по горло дел, потому я считала большой честью его визиты и вопросы о самочувствии. Возможно, он таким равнодушным тоном даже шутил:
– Нилена, а с таким цветом лица ты оказалась настоящей красавицей. Ничего общего с тем полутрупом, который несколько дней назад сюда доставили. Эх, жаль, что мне фаворитки без надобности, а так бы я пригляделся.
– Благодарю за комплимент, ваше величество, – я смущенно улыбнулась, не зная, как еще можно реагировать.
Аштар пододвинул ему кресло, император не глядя сел, на рефлекторном уровне привыкший к такому обслуживанию. И произнес размеренно:
– Тебя все ругают за решение, а я искренне восхищен. Никто тебя до конца не поймет, кроме драконов. Мы на твоем месте даже не сомневались бы – сделали бы точно так же.
– Но я сомневалась, ваше величество, – припомнила я. – Несколько месяцев сомневалась.
– Слава богам, что в тебе есть хоть какая-то слабость, а иначе такой характер страшит, – он улыбнулся уголком губ.
Чем больше я на него смотрела, тем сильнее проникалась его величием: оно очень сильно отличалось от величия великого князя Седьмой Окраины, будто было окрашено в другие цвета. Элвин выглядел чрезвычайно сдержанным – казалось, что даже если потолок обвалится, он и глазом не моргнет. И представить его и Майера вместе было сложно: если в присутствии последнего все вокруг начинали смеяться и шутить, то император, напротив, обладал какой-то тяжелой аурой, заставляющей всех подтягиваться и подбирать слова. Я и не думала, что увижу на его лице какие-то яркие эмоции, пока в покои не залетела молодая женщина. Все повернули головы к ней. Эту темноволосую красавицу в невероятном платье из жемчужного шелка я уже видела сквозь полудрему. Но на этот раз она была явно взвинчена, прижала спиной дверь, словно боялась погони, и гневно сдувала прядь с лица.
– Что-то случилось? – Лицо императора вмиг преобразилось при ее появлении, улыбка сразу стала шире, а интонация – мягче и ласковее.
– Случилось! – воскликнула она. – У сына переходный возраст случился! Он заявил, что бросит все и уйдет на сто лет скитаться по миру! Но когда я предложила помочь собрать ему вещи – заявил, что я его не люблю. Можно, я тут отсижусь, пока кризис минует? А ты хитренький, Эл, раньше меня нашел самый укромный уголок!
Аштар громко расхохотался, а до меня дошло, что прекрасная
