Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я – единственная? А ты уверен?
– Абсолютно, – заверил он. – Я совершил много ошибок, Нилена, но просить за них прощения не стану. Просто знаю, что каждый следующий твой день будет счастливее предыдущего. У избранной дракона иначе не бывает. Не нужны никакие проверки, ничего не надо доказывать или сомневаться. Благодаря тебе, я смог оставить первую любовь в прошлом, но вторая уже на этом этапе сильнее. Даже боюсь представить, что со мной будет, когда мы все же проверку совершим – о нет, не настаивай, я к тебе не притронусь, пока девятнадцать лучших лекарей империи не подтвердят, что это не повредит твоему здоровью!
В груди потеплело, в животе вообще приятно жгло. Я не ожидала! Я ведь даже надеяться себе запретила! Но сейчас по венам растекалось кристаллизованное счастье. И оно не помешало подначить:
– Это я настаиваю? Майер, я пока не согласилась стать твоей единственной!
– Ничего, заслужу. Кстати говоря, про ревность я для красного словца ляпнул. Я в прошлой жизни научился держать ревность под контролем, но теперь мгновенно разучился. Не отойду от тебя ни на шаг, пока не признаешь, что лучше меня в этом мире никого не рождалось. Согласна стать великой княгиней? Ты меня знаешь – никаких моральных принципов! Потому угрозы и шантаж я потяну запросто, пока не сдашься.
Я смеялась сначала ему в шею, а потом продолжила прямо в губы, когда он нежно меня целовал, боясь напирать. Действительно, лучше него никого нет, а если и существует, то мне не понадобится.
Эпилог
Играть нам пришлось две свадьбы. Первая проходила в золотом зале императорского дворца – я никогда прежде не могла представить такой роскоши, как и то, что искренне поздравлять меня будут первые лица государства. Ощущение, что я никак не подхожу по статусу Майеру Сао, пропало сразу же после знакомства с его родителями: ни единого высокомерного взгляда я на себе не почувствовала, ни одного пренебрежительного слова не услышала. Полагаю, что миледи Сао прижимала меня к полной груди так радостно лишь потому, что уже давно не рассчитывала на счастье единственного сына. И даже в глазах его солидного отца стояли слезы – кажется, будь я даже безграмотной хабальной дурехой, они все равно с первой же встречи принялись бы называть меня дочкой. А может, они всегда такие были – легкие как перышки? Ведь чем больше я узнавала нынешнего Майера, тем крепче убеждалась, что такой характер взращен в благодатной среде.
Уже через несколько часов после торжества мы пустились в путь – великий князь очень переживал по поводу того, как его вассалы расценят, что их отодвинули во вторую очередь. Именно поэтому мы не прошли полный обряд в храме всех богов в Сердцевине – то есть, по сути, еще не были окончательно женаты, а собирались завершить все ритуалы уже в Седьмой Окраине. Тогда первую свадьбу можно было выставить как пышное празднество еще не свершенного факта, не так обидно прозвучит для князей.
И уже на месте я поняла, что императорский банкет прошел сравнительно скромно – даже смазались впечатления. В Седьмой Окраине, сразу после пересечения границы, я ощутила себя императрицей! Здесь жили люди попроще, светскими манерами и тактом они похвастаться не могли, потому поздравляли настолько душевно, что у меня сердце дрожать устало. Забрасывали дорогу весенними цветами, останавливали повозку, чтобы передать глиняные кувшины домашнего вина, дородные крестьянки брали меня за руку с пожеланиями здоровья и долголетия. Казалось, что персона самого великого князя не вызывает в этих добрых людях такого радушия, как его молодой супруги. И в какой-то момент Майер забеспокоился:
– Не думал, что тебя каждый захочет лично облобызать… Может, едем прямо и больше не останавливаемся?
– С ума сошел? – возмутилась я весело. – Мне их пожелания еще ой как пригодятся! Хоть столичные маги и поправили мое здоровье, но от любого искреннего слова я прямо телом ощущаю, как к моей жизни прибавляется еще один счастливый год!
– Понял, – он вздохнул. – Сто лет теперь будешь привыкать к чужому вниманию, а потом двести – отвыкать.
– Тебе-то, рожденному шелле, откуда знать, как жить без чужого внимания?! – раздался со стороны голос Аштара – демона полностью завалили подаренными кульками и бутылями. И раздражение его уже не держалось в границах: – Ни на что не намекаю, но при моем отце такого бардака не было! Когда он куда-то ехал – сельчане вместе с домами старались поглубже в лес спрятаться! Чего ты лыбишься, Нилена? Эти деревенщины тебя так же восторженно камнями будут закидывать, если в ближайшие пятьдесят лет не сподобишься родить дракона!
Я со смехом распечатала очередную бутылку настойки и подала ему – пока это был единственный способ удержать демонское настроение в узде. Аштар присосался к горлышку, как младенчик, и наконец-то начал излучать незначительное довольство жизнью.
Мы сильно опоздали, а праздник организовали еще до нашего появления. На свадьбу смогли явиться великие князья трех Окраин, но за столом рядом с нами сидел ближайший соратник Василь. Хотя ему интереснее было общаться с племянником, чем с нами. Платье мне подарила ее величество Айса, упаковали еще до отъезда – белоснежная роскошь, но подол мастерицы расшили черными молниями. У меня голова шла кругом от таких кардинальных изменений: вот я еще вчера за еду соседям двор подметала, а сегодня примеряла серебряный обруч великой княгини. Даже Райна растрогалась, когда увидела меня в таком виде впервые, но быстро отвернулась, а заново посмотрела, только предварительно сморщившись:
– Его даже не видно на твоих серебристых волосах! Может, одолжим у великого князя Шестой Окраины его корону из малахита?
– Ни в коем случае, – я улыбнулась ее отражению в зеркале. – Дом Сао носит серебро на такие торжества, мне стоит привыкнуть. Родители Майера уже прибыли?
– Раньше вас успели! Они-то с каждой крестьянкой не раскланивались. Уже ждут возле храма.
Я почти не помню весь свадебный ритуал – подношения богам за нас приготовили, слова настоятеля я прослушала, будто в тумане. Улыбалась только, будто спятила от счастья. Но готовилась танцевать всю ночь напролет: с мужем, с друзьями, с Митем и каждым князем Седьмой Окраины по очереди – и когда уже последний гость упадет с ног, я еще один танец осилю! А Майер выглядел так хорошо, что мне требовалось время поверить – он теперь мой, навсегда, до последнего своего вздоха. И немного смущала мысль, что мы так и не провели ночь вместе – жених будто осознанно этого избегал, беспокоился о моем самочувствии. Зачем же, когда все решено, а прежняя бодрость вернулась ко мне в полной мере?
Планы провалились уже на втором вальсе. Меня пригласил Аштар, но мы не успели даже круга сделать – к нам подошел мой дорогой супруг, как если бы за пару минут донельзя соскучился. Демон тут же отступил, хоть и не забыл сделать выпад:
– Да забирай, сударь, забирай свою красавицу. Сам отдаю, не замораживай весь зал, чтобы к своему прорваться.
А мы руками соприкоснулись и вместе замерли, мир вокруг без всякой магии остановился. Вертикальные зрачки на желтых искрах были нацелены на мое лицо – поймали в захват и больше не отпускали. Припомнив, что на нас смотрит море народу, я заставила себя произнести:
– Что, любимый, наглядеться не можешь, или тоже подумал о том, что мне серебро не подходит?
– Подходит так, будто ты для него рождена, – наконец очнулся и он. – Я никого не встречал красивее тебя, великая княгиня. Прикоснуться к тебе боязно, словно можешь исчезнуть, выскользнуть из пальцев, а я очнусь ото сна.
– Ты прямо сейчас держишь меня за руку – не чувствуешь? – Я игриво глянула из-под ресниц.
– Каждой клеткой драконьего нутра чувствую. А может, хватит с нас пиров и свадеб? В наших покоях допразднуем лучше.
Поняв намек, я немного смутилась, но заставила себя смотреть прямо и говорить смело:
– Удивлена, что ты только сейчас об этом подумал. Две свадьбы провели, а о проверке забыли.
– Потому что не нужна была уже никакая проверка – уж точно не для меня.
– Тогда подождем еще годик-другой?
