— По-моему, что-то такое в мифологии про Лихо и говорится?

— Сразу хочешь простое объяснение? — хмыкнул Леша. — Ну, может и так. Хотя мне кажется, не клеится. Лейхо бежал в одиночку. А Лихо — образ неоднозначный, у него несколько воплощений. Может, хитрый демон примазался к местной нечисти, чтобы получить покровительство?

— Ммм, так ты приемный? — посочувствовала Аля. — Не расстраивайся! Зато тебя жутьки слушаются.

— Ну, знаешь ли, госпожа…

— Что? — Аля посмотрела на Лешу. А он как раз в этот момент повернулся к ней…

— Нет, это невозможно, — проворчал Лихолетов и притянул Алю к себе, чтобы тут же поцеловать. Не грубо, но решительно. Аля не ожидала этого и в первое мгновение ничего не предприняла. А потом ее руки сами собой оказались у Леши на плечах. Поцелуй закончился слишком быстро.

— Понравилось? — поинтересовался Леша, не отпуская Алю из объятий.

— Не уверена, — задумчиво ответила Аля. — Как-то все внезапно и я не успела понять…

— Ах, вот как?

— Да, знаешь ли, тут нужно взвешенное решение и… мммм…

Второй поцелуй вышел куда более долгим. Аля закрыла глаза и растворилась в ощущениях, которые принесла внезапная близость. Очень приятно оказалось. Она словно напитывалась уверенностью, и всколыхнувшееся желание требовало большего. Но Леша отстранился и снова внимательно посмотрел на нее. У Али уже кружилась голова, как от хорошей порции шампанского и она не сообразила, чего от нее ждут. Пальцы ее жили своей жизнью — скользили по вороту лешиной рубахи, цеплялись за завязки.

— Сними, пожалуйста, свой веночек, — хрипло попросил Лихолетов.

«Зачем?» — родился ненужный вопрос. В глубине души шевельнулось подозрение, и Аля не была уверена, что это ее собственное чувство. Она молча сняла Венец и, наклонившись, дотянулась до тумбочки возле кровати. Лихолетов погладил Алю по волосам, улыбнулся, и улыбка эта почему-то вышла печальной.

— Ты понимаешь, что когда мы вернемся, это может оказаться ошибкой? — спросил он. — Я снова стану для тебя опасен и…

Он так и сказал: «когда мы вернемся». Без сомнений, без вариантов. Всего лишь слова, но они ускорили какой-то внутренний механизм. Сердце застучало быстрее.

— Никаких ошибок, Лихолетов.

— Слово госпожи, Земляникина?

— А то! Разве мое желание — не закон?

— Жела-ание? — протянул Лихолетов и получилось у него ну очень двусмысленно. На губах его появилась хитрая улыбка. И губы эти были такими притягательными, что Аля прерывисто вздохнула и потянулась за новым поцелуем. Так не хотелось больше ничего говорить и ждать тоже не хотелось.

Леша оглаживал ее плечи и целовал шею, а потом, когда его дыхание уже щекотало кожу в районе груди, послышался выдох:

— Как же я этого хотел!

Аля не выдержала и хихикнула.

— И только? — поинтересовалась она.

— Ммм, для начала…

— Вот как, у тебя целый план? Огласите весь список, пожалуйста!

Леша опрокинул ее на кровать.

— Ты допросишься, Земляникина!

Аля перехватила зубами завязку его ворота, мелькавшую перед лицом.

Потянула.

Леша застонал.

— Ну, все… Аль, ты невозможная просто. И эти твои платья… Вроде хорошо прикрывают, а я как будто вижу тебя всю, полностью! Самое настоящее издевательство. Так и хочется удостовериться…

— Там… твои жутьки в углу.

— Уже нет, не сунутся. Аль…

Следующий поцелуй оказался просто умопомрачительным.

И жутьки были забыты.

Да все было забыто, если уж начистоту.

 ***

Аля проснулась среди ночи под боком у Леши, и какое-то время изучала его профиль. Леша дышал ровно. Удивительно, какое чувство уверенности дарило одно его присутствие. Аля вздохнула и постаралась как можно неслышней подняться. Правда, ей пришлось ползти к дальнему краю кровати, чтобы не перелезать через Лешу. Пусть спит человек, он, может, впервые расслабился с тех пор, как они попали в Ноктадис. Подтверждая подозрения о степени усталости, Лихолетов на Алины маневры не отреагировал. Разве что всхрапнул разок. Аля надела платье, поправила волосы, вспомнила о веночке и вернулась за ним к кровати, снова невольно прислушиваясь к дыханию Леши. А как он смотрелся на постели, прикрытый черным покрывалом только до пояса… Аля вздохнула и пошла к выходу. Дверь открылась бесшумно, и госпожа оказалась в сумрачном коридоре. Четверо ночных стражей в серо-черных латах склонили головы.

— Приветствуем госпожу!

— Тихо вы, — шикнула Аля скорее от удивления. — Перебудите всех. Эээ… кто- нибудь из вас знает, как найти командира «крыла ужаса» Линте?

Один из демонов шагнул вперед.

— Чего хочет госпожа?

— Приведи его сюда. Позволяю оставить пост.

Демон поклонился и молча исчез. To есть, он не совсем исчез, а стал прозрачным и с такой скоростью унесся из коридора, что Аля удивленно заморгала, придерживая всколыхнувшуюся юбку.

— Кхм… да. Ну, скажете, что я жду в кабинете, — добавила она оставшимся стражам. Те молча поклонились.

Через некоторое время Линте стоял на пороге.

— Госпожа пожелала меня видеть?

Глаза его светились в полутьме красным светом, будто отражая свет луны за окном. Непривычно было видеть Линте без формы. Он оделся в рубаху с широкими рукавами (все завязки были развязаны) и зауженные брюки. Образ был незавершенным и даже слегка развязным. Может быть, отсутствие доспеха и оружия так сказывалось? Демон шагнул к ней.

— Госпожа желает, чтобы я разделся? — ровно спросил Линте, и Аля сообразила, что он действительно явился в таком небрежном виде, в каком никто из демонов по дворцу не ходит.

— Госпожа желает, чтобы я принес ей плеть? — демон сделал еще один шаг.

— Слушай, Линте, ну это уже вообще перебор! — возмутилась Аля. — Я что, не могла тебя по другому поводу позвать?!

В облике Линте мгновенно что-то изменилось. Ушла мнимая покорность. Он в одно мгновение оказался рядом, с тихим рыком прижал Алю к своей груди. Руки его были обжигающе горячими. Но сердце билось ровно.

— Я сделаю так, что ты обо всем забудешь, — приглушенно сообщил ей на ухо демон. — Обо всем, кроме наслаждения.

Аля дернулась всем телом, и Линте выпустил ее из объятий, но лишь затем, чтобы перехватить в последний момент за руку и дернуть обратно.

— Игривая, — низким голосом пророкотал Линте. — Беги от меня.

И снова отпустил. Аля попятилась за единственную преграду, которая была поблизости — письменный стол. Линте двинулся следом с предвкушающей клыкастой улыбкой.