***

— Комната маленькая и до тебя принадлежала человеку. Но, учитывая то, что последнее время ты провел в камере… — сказала Аля.

— Переживу, — подтвердил Тейре.

Аля кивнула. Еще раз окинула взглядом помещение. У Эрвела не было вещей, которые нужно было бы переносить, поэтому Урти просто выдала ему еще одно одеяло. Кроме того — по приказу госпожи в комнату к Томо притащили дополнительную лежанку. Принц и князь поглядывали друг на друга исподлобья, но оба помалкивали.

— Мне придется тебя запереть, — добавила Аля. Тейре выгнул бровь, формулировка его позабавила. «Придется»… Разумеется, госпоже стоило бы сказать по-другому.

— Никаких побегов, — отрезала Аля. — Мне хватило твоего брата.

— Он умеет действовать на нервы, — усмехнулся Тейре.

— Полезным он тоже быть умеет.

Взгляд принца потемнел.

— Думаешь, я тоже стану твоим псом на побегушках?

Аля уперла руки в боки.

— To есть, против того, чтобы им был Томо, ты ничего не имеешь?

— Если это поможет ему выжить, — спокойно сообщил Тейре. Аля поразмыслила над его словами и кивнула. Как-то не клеился у них разговор с принцем. Тейре все время, с тех пор как «крыло ужаса» конвоировало его из тюрьмы под удивленными взглядами демонов, попадавшихся навстречу, больше молчал и приглядывался к госпоже. Вот и сейчас, скрестив руки на груди, он смотрел на Алю в упор.

— Зачем тебе это? — спросил он.

— Что? — не поняла Аля.

— Вот это, — демон взмахнул рукой, словно на комнату, в которой они стояли. — Желаешь поймать заговорщиков, я понимаю. Но ты могла оставить меня в темнице. Думаешь, я буду благодарен за подачку?

— Вообще-то, нет. Так мне просто будет спокойней.

— Что у тебя под боком убийца предыдущего императора?!

— Так ты виноват или нет, уж определись! Но речь не об этом. Если ты будешь здесь, Томо больше не полезет в Стылые провалы, и нам не придется его там искать.

— Что? — прорычал Тейре.

— Его едва не съели пауки, но все обошлось. Он пытался тебе помочь, хотя я до сих пор сомневаюсь, что у него получилось бы.

— Виго не знает? — догадался Тейре. Аля отрицательно качнула головой.

Тейре задумался.

Когда госпожа вышла из комнаты, увидела Томо, топчущегося в коридоре.

— Я могу…

— Нет, Томо, — строго сказала Аля. Дверь за ней закрылась. Младший принц сник.

— И никаких больше драк, — добавила госпожа. — Разумеется, побегов тоже. Зеркало тебе придется вернуть.

Нужно было стребовать артефакт сразу, но как-то все закрутилось… А пойманный с поличным младший принц не пожелал сразу же рассказывать, где умудрился прятать ценную вещь. Томо вытащил из кармана маленькое зеркальце в серебряной оправе. Аля была удивлена. Почему-то ей представлялось, что зеркало императора Румедо — настенное, в большой такой пафосной раме…

— Его можно увеличить, — пояснил принц, уловив ее сомнения.

Аля кивнула и взяла зеркальце.

— Еще кое-что Томо. С этого дня у тебя дополнительная обязанность — приносить своему брату еду…

Она не договорила, а Томо уже оживился.

— Как прикажет госпожа!

Ну, надо же, какой эффект.

Аля вздохнула.

Вот как с этими демонами разговаривать?

 ***

— В библиотеке нет книг, в которых говорилось бы про ритуал перехода в другой мир, — сказал Леша.

Аля уставилась на него. Она как-то сразу поверила. Леша не бросал слов на ветер, в этом она уже успела убедиться. Хотя к вечеру, снова устав и почувствовав, что подступает глухое отчаяние, она с трудом отогнала мысль: а ведь Лихолетов и правда неплохо здесь себя чувствует, вдруг он на самом деле он не собирается искать способ вернуться? Дурацкая, конечно, мысль.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросила Аля, усаживая на постели. Леша остановился напротив нее.

— Жутьки проверили все книги.

— Эээ… они умеют читать?

— Не уверен, что про них можно говорить именно так. Скорее, они впитывают информацию и могут в ней ориентироваться. Считай, они провели нечто вроде контент-анализа.

Аля посмотрела на блюдо с печеньем, стоявшее на полу в дальнем углу. Печенье они заранее разломили на кусочки. Леша сомневался, что это имеет особое значение, но Але очень хотелось поблагодарить неожиданных помощников. Теперь она нет-нет да бросала взгляд в угол и сама себе напоминала ребенка, который ночью поджидает под елкой Деда Мороза с подарками — ради эксперимента.

— Если записи и были, из библиотеки их забрали, — заключил Лихолетов.

— Как думаешь, это случилось до или после того, как я сказала Виго, что собираюсь туда?

— Сложно сказать… жутьки следили за ним, но они не могут делать это постоянно. Во дворце есть места, где им сложно находиться из-за магии.

Аля вздохнула.

— И что… отправить их во все библиотеки в Ноктадисе? Вдруг у кого-нибудь из демонов окажется подходящая книга?

— Да… было бы неплохо, — кивнул Леша. — Но я, к сожалению, не настолько крут. Не могу связаться с жутьками за пределами дворца. И не могу отправить жутьков отсюда. Просто не хватит сил…

— В смысле?

— Ну… я их изредка подкармливаю. Они же…

— Концентрированная энергия… Леш, это опасно?

Лихолетов небрежно махнул рукой.

— Нет. Но затратно.

— Я могу помочь? Hy, в смысле, какая им разница, чью энергию они вместе с печеньками…

— Забудь, Земляникина, — отрезал Лихолетов и, смягчившись, добавил: — С тебя хватит Венца и демонов, которые играют на твоих нервах.

Они замолчали. Леша сел рядом. Аля снова бросила взгляд в дальний угол. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из стены вытягивается длинная черная ложноножка и несмело ощупывает кусочек печенья. Потом обхватывает добычу и утягивает в стену. Ну вот, не зря все же ломали — целое печенье было бы сложнее утащить!

— Думаешь, ты как-то связан с теми демонами, о которых говорил Линте? — спросила Аля и, поскольку Леша долго не отвечал, не удержалась и пихнула его в бок.

— О них я как раз нашел записи в старых хрониках. Этот род носил имя основателя — Лейхо. Их имение располагалось недалеко от столицы. Один из наследников сбежал из Ноктадиса во время очередного переворота. Есть две версии. По одной — он пропал в скале, не найдя выхода из пещер, по другой — как-то провел ритуал.

— Мда? И ему не понадобилась для этого помощь тринадцати сильнейших демонов? — в сомнении спросила Аля.

— Зришь в корень, — хмыкнул Леша. — Тут тоже непонятно. Заговор же… Да он и не один ушел. Может быть, их действительно переправили, чтобы спасти от гнева тогдашнего императора. Что интересно, в боевой форме они действительно имели силу поражающего взгляда. У них открывался дополнительный глаз.