– Не читайте мне нотацию! И я вас правильнопоняла. Моя мать – Ирка.

– Но… – начала было Нелли и моментальнозакрыла рот. А что ей было сказать?

– Вот, вот, – хмыкнула Аллочка ивыскользнула на лестничную площадку, – что и требовалось доказать!Сейчас-то вы с три короба наврете, нужные слова найдете. Только правильно ярассчитала: если внезапно, без всякой подготовки, вопрос задать, по вашему лицувсе понятно станет. Пока!

И, не дожидаясь ответа, Аллочка убежала. НеллиИльинична постояла несколько мгновений, тупо глядя на пустую лестничную клетку,потом захлопнула дверь, навесила цепочку, увидела на полочке забытую школьницейпачку сигарет. Двумя пальцами взяла ее, швырнула в помойное ведро и пошла ктелефону. Но соединиться с Нюрой и рассказать той о визите Аллочки НеллиИльинична не успела, потому что вновь раздался звонок в дверь. Представляете,как была ошарашена заведующая библиотекой, если распахнула створку сразу, неглянув в глазок! А на пороге опять стояла Аллочка.

– Входи, детонька, – старательнозаулыбалась Нелли, – сейчас чаек поставлю…

– Я с теми, кто меня всю жизнь обманывал, чаираспивать не стану, – мрачно ответила Аллочка.

– Ну что ты, – залепетала Нелли, –понимаешь… ну… так вышло… Только мама тебя любит! Очень! Просто она тогда быласовсем молоденькая, как было поступить…

Аллочка выпятила нижнюю губу.

– Ага, – злобно прошипела девочка, –я оказалась не нужна, отдали, словно кутенка, в чужой дом… Хорошо, не утопили!

– Аллочка! – всплеснула рукамиНелли. – Как ты можешь говорить подобное! Живешь вместе с мамой, в однойквартире…

Девушка покраснела:

– Верно, живу. С Нюркой в качестверодительницы! Ни хорошей одежды, ни обуви. Даже игрушек у меня не имелось!Нюрка ношеные вещи притаскивает и радостно говорит: «Надевай, доченька, хорошиеплатья. Их Зинаида Семеновна отдала, от своей внучки». Вот славно-то в чужихобносках ходить! Ирка мне ни разу слова ласкового не сказала. Да и Нюра небалует, лишь зудит: «Учись хорошо, работай честно, вырастешь, замуж выйдешь».Все поучает и поучает… Да мне подарки лишь два раза в год дарят: на Новый год ив день рождения! Нюрка вечно стонет: денег нет.

– Она тебя не обманывает, – попыталасьоправдать домработницу Неля, – у Анны Ивановны маленький оклад.

Аллочка сжала губы в линию, потом презрительновыронила:

– Зато у Ирки денег полно, она через день вновом. И Верку разодела. Ах, какие у моей сестрички игрушки! Еду ей готовятотдельно – всем на ужин по сосиске, а Вероньке котлетки из вырезки и фруктикисвежие!

– Вера маленькая.

– Я тоже крошкой была и ничего такого неимела.

– Аллочка…

– Вы, тетя Нелли, лучше помолчите, –сурово оборвала ее школьница. – О чем тут говорить! И обсуждать нам с ваминечего, я вернулась за сигаретами, пачку у вас забыла, отдайте. Я не Верочка,мне никто лишних копеек не подарит.

– Уже выбросила отраву в помойку, –твердо сообщила Нелли.

Алла прищурилась:

– Ага, значит, обо мне позаботились?

– Курить вредно.

– А жить с мачехой без любви, ласки, в нищетеи видеть, как твоя мать осыпает подарками «законного» ребенка, полезно?

У Нелли не нашлось возражений, Аллочка мрачноусмехнулась:

– Молчите? Оно правильно. А сигареты верните.Я на самом деле курю мало, больше для понта пачку ношу, только она мне ещевместо книжки служит – на ней куча телефонов записана. И потом, не вы покупали,не вам и выкидывать. Кто дал право чужими вещами распоряжаться?

Нелли сходила на кухню, вынула из ведракартонную коробочку, всю покрытую цифрами, и молча протянула Аллочке. Такивнула:

– Спасибо. Я не соврала, уже месяц эту пачкутаскаю. Надо телефоны переписать, да времени нет. Я никогда не лгу, в отличиеот вас, Иры и Нюрки с Манькой. Ну да ладно, разберусь с ними. К вам у меняпретензий нет, сами подохнете!

Бросив грубость, Аллочка ушла, а Нелли,стряхнув оцепенение, снова ринулась к телефону.

Нюра, узнав о визите Аллы, охнула:

– Значит, она слышала разговор с врачом. Ох,чуяло мое сердце, быть беде! Едва девчонку возле кабинета увидела, сразусмекнула: дверь тонкая, гинеколог голосистый. Спрашивается, чего он вопил,словно поросенок недорезанный: «Вы по документам имеете дочь, но в результатеосмотра знаю, что никогда не рожали»… Ах ты, господи, вот беда! Да и вы тожехороши. Отчего не солгали? Почему не заявили сразу: «Деточка, ты с ума сошла?Хорошо помню, как Нюра из родильного дома кулек с младенцем принесла»?

– Растерялась, – честно призналась Нелли.

– Ладно, – горько подытожила Нюра, –авось обойдется, придумаю чего. А вы в следующий раз похитрее себя ведите.Явится опять Алла с распросами, шуганите ее, рявкните, что она себе глупостейнапридумывала. Скажите, мол, я тебе никто!

– Почему «никто»? – слабо возразилаНелли. – Я Ирочку с пеленок знаю.

Нюра испустила тяжелый вздох:

– Вот и договаривайся с вами… А Алла Ире кто?Никакой связи нет! Ясно?

– Да, да, конечно, – закивалаНелли. – Что же теперь будет, а?

– Господь милостив, – мирно ответилаНюра, – обойдется.

Нелли Ильинична не разделяла оптимизма АнныИвановны. Ей впервые в жизни не хотелось идти на работу: а ну как теперьразъяренная Ирочка ворвется в кабинет и устроит скандал? Но, очевидно, Нюреудалось погасить разгоравшийся огонь семейной войны, потому что Ирина вела себяабсолютно спокойно, все так же меняла кофты с юбками и казалась счастливой.Нелли успокоилась и перестала нервно вздрагивать, сталкиваясь с Ириной встоловой.

К слову сказать, встречи случались редко. Аллатоже не появлялась на горизонте, и заведующая вновь обрела равновесие духа.

Плавное течение жизни было нарушено звонком.Сначала Нелли не поняла, кто и по какой причине беспокоит ее, – из трубкилились рыдания и нечленораздельные звуки.

– Ира… ударили… отняли…

Похолодев от предчувствия беды, НеллиИльинична прошептала:

– Что случилось?

– Иру убили, – неожиданно спокойносообщила Нюра. Потом, снова зарыдав, попросила: – Приезжайте к нам, пожалуйста,а то мне совсем ум отшибло!