Нелли порадовалась за девушку и успокоилась.На свадьбу Ира ее не позвала, с мужем не познакомила, все общение теперьпроисходило лишь на работе. Ирина по-прежнему лентяйничала и держалась вбиблиотеке лишь благодаря Нелли Ильиничны, которая продолжалапокровительствовать дочери умершей подруги. Вскоре после бракосочетания побиблиотеке начали гулять сплетни.

– Муж-то у Ирки кагэбэшник, – шепталисьтетки на выдаче книг, – оклад имеет такой, что и сказать страшно.

– Нет, он писатель, – утверждали бабы изчитального зала, – отсюда и бешеные деньги.

Нелли Ильинична, до которой, в конце концов,доползли слухи, обозлилась и велела подчиненным:

– Прекратите идиотничать. Ничего особенного всупруге Ирины нет, насколько знаю, он самый обычный человек.

– Да вы чего! – замахала руками местнаясовесть Вера Андреевна. – Только гляньте, какие теперь у нее шмотки.

Нелли вызвала к себе Ирину и сухо спросила:

– Где работает твой супруг?

Ира быстро стрельнула глазами:

– Вы меня как заведующая спрашиваете?

– Да, – кивнула Нелли Ильинична.

– Учителем, – улыбнулась Ирина.

– Откуда у тебя обновки?

– А вот это ненужный интерес для руководителя, –прищурилась Ирина и живо солгала: – Впрочем, ничего особенного нет, мать Романахорошо шьет, вяжет, покупает журналы с выкройками, фурнитуру и моделируетодежду.

– Обувь тоже сама тачает?

– Ну… нет.

– Цепочка, серьги, колечки, браслет, шуба… –методично перечисляла Нелли. – Это откуда?

Ира вскочила:

– Не ваше дело!

– И все же?

– Я сделала что-то плохое? – пошла ватаку Ирина.

– Нет, но знай: тебе завидуют, а этонехорошо, – покачала головой Нелли.

Ирочка вскочила и, став красной, словно пион,заявила:

– Ну и пусть. Впрочем, вам объясню. ОтецРомана высокопоставленный человек, я даже не имею права сообщать, кто он.Золотые украшения – его подарки. Наши старые девы готовы сжить со света любую,кто моложе и удачливее их. И что, мне теперь мешок натягивать, как ВераАндреевна, или голову годами не мыть, как Елена Петровна? Золотая цепочка… Вотредкость! Да такие украшения теперь у любой женщины есть, если только она неработает в нашей библиотеке. Вот уж где одни уродки и суки!

– Ира, – потрясенно ахнула НеллиИльинична, – как ты можешь говорить подобные слова о коллегах! Если быЭлла Дементьевна тебя сейчас слышала, то…

– Мама бы от души посмеялась. Тетя Нелли, выее совсем не знали, хоть и дружили кучу лет. Мамуля была такая, как я, –веселая, заводная, ей очень хотелось хорошо жить, только приходилось носитьмаску. Да оно и понятно почему, времена стояли тяжелые. Сейчас другое дело.Думаю, родись мамулечка двадцать лет назад, она бы сейчас гуляла, наплевав наработу. – Ирина пристально посмотрела на Нелли Ильиничну и сказала: – Я квам не лезу, а вы меня не трогайте. Кто мой муж, чем занимается, откуда деньги,вас не касается! С чего решили взяться за мое воспитание? Я взрослая, замужняяженщина, кстати, беременна, в декрет скоро оформляться.

Придавленная к креслу огромным количествомсведений, Нелли не сумела даже пошевелиться, а Ира, посмеиваясь, ушла.

На довольно длительное время Нелли прекратилавсякое общение с Ириной. Более того, чтобы поменьше встречаться с дочерьюлучшей подруги, заведующая повысила сотрудницу, отправила ее в отдел спецхрана,который находился в подвале. Работа с книгами особого учета считаласьпрестижной, и платили за нее больше. То, что у Ирочки родилась дочь, Неллиузнала от председательницы профкома, когда местная общественница пришла вкабинет к заведующей и сказала:

– Собираем на коляску для Иришиной дочки.

Нелли сначала отсчитала требуемую сумму, апотом, испытывая противоречивые чувства, позвонила Нюре и спросила:

– Ну, как у вас дела?

– Нормально, – успокоила Нелли Ильиничнуверная домработница, – Алла растет, Иришка с мужем хорошо живут.

С тех пор Нелли иногда общалась то с МариейАндреевной, то с Анной Ивановной. По непонятной для нее самой причине Неллииспытывала тревогу, но, убедившись, что с Ирой ничего плохого не произошло,вешала трубку.

Прошло несколько спокойных лет. Ирину вкнигохранилище по-прежнему считали человеком без царя в голове, но особо на еесчет не сплетничали, да и не давала молодая женщина поводов для досужихразговоров. Жила Ира все с тем же Романом, растила дочку Верочку, хорошоодевалась, пожалуй, даже слишком дорого и изысканно для библиотекарши соскромным окладом, но ведь у нее имелся супруг, поэтому никаких вопросов, откудау местной модницы наряды, не возникало. С сослуживицами Ирина вела себякорректно, с мужчинами-читателями общалась лишь по служебной необходимости, иНелли Ильинична успокоилась. Да, видно, зря!

Однажды вечером, совсем поздно, в дверьквартиры Нелли позвонили. Заведующая глянула в глазок – на лестнице стояла незнакомаясимпатичная девушка, по виду восьмиклассница.

– Вы к кому? – предусмотрительно неоткрывая дверь, поинтересовалась хозяйка.

– Нелли Ильинична тут живет? – донеслосьв ответ.

– Это я, – еще больше удивилась дама.

– Меня зовут Алла, – представиласьшкольница. – Помните Анну Ивановну, домработницу Эллы Дементьевны? Я еедочь.

– Аллочка! – удивленно воскликнула Неллии загремела замком.

Девушка втиснулась в прихожую и, не снимая никуртки, ни ботинок, прямо на пороге огорошила заведующую вопросом:

– Я дочь Иры, да? Меня просто записали на АннуИвановну? Только не врите! Знаю правду!

– Откуда? – отступая в кухню, воскликнулаНелли. – Кто сказал?

– Значит, верно, – стукнула кулаком постене незваная гостья. – Ах, суки! Ну погодите!

Глядя на перекошенное лицо Аллочки, Неллипоняла, какую допустила оплошность, и попыталась выкрутиться:

– Ты меня неправильно поняла!

Алла вытащила из кармана пачку сигарет, всюисписанную какими-то цифрами, повертела в руках и спросила:

– У вас курить можно?

– Нет, конечно, – отрезалахозяйка. – И тебе следует бросить отвратительное занятие, пока не привыклак нему. Девочка с сигаретой выглядит ужасно!

Алла швырнула упаковку на полочку у зеркала.