На поляне никто не спал. Знатно всех переполошил Хранитель империи. Наше появление не осталось не замеченным. Люди с обоза настороженно разглядывали Артага, уже зная, какое у него второе обличье. Но лорду на это было плевать. Он сел к костру, у которого нас уже ожидали все друзья, разместив меня рядом на теплом одеяле, которое подтянул от ближайшего спального места.

– Я был уверен, что вы вернетесь вместе, – прояснил причину общего сбора наших король дроу. – Что случилось, Артаг?

– Случилось беспокойство неких особ, которые потеряли из виду одну немаловажную в затеянной ими игре фигуру.

– Этого и следовало ожидать, – заметил Изот. – Они и так долго бездействовали, потеряв нас из виду. Думаю, нам не стоит отклоняться от первоначального плана из-за этого досадного фактора. Просто теперь мы не обсуждаем дальнейшие действия напрямую. В принципе все уже неоднократно проговорено.

Некоторое время все молча обдумывали слова некроманта. Первым заговорил Ар:

– Я склоняюсь к тому, чтобы забрать Рину домой…

Не дав договорить Хранителю империи, я чувствительно ткнула его локтем под ребра.

– Это был мой план! – Справедливо возмутилась, понимая, что дракон найдет живой отклик и поддержку у моих друзей-товарищей.

– И мы с успехом его осуществим, – ну вот что я и говорила, король дроу первым поддержал Артага. – Ри, Ар прав, теперь ты в наибольшей опасности, путешествуя с нами. В какой момент наши недруги решат напасть, мы не знаем, а потому будем каждую минуту бояться за твою жизнь. Тем более, что ты беременна. Если не хочешь думать о себе, подумай про малыша. Если с тобой что-нибудь случиться, он никогда не увидит этот мир.

Как ни странно, но Рас подобрал именно те слова, которые убедили бы меня в правильности сделанного выбора, но… Всегда есть это пресловутое «но».

– А почему вы все так уверенны, что во дворце я буду в полной безопасности? Где гарантия, что там не состоится очередное нападение на меня, если это произошло даже в святилище храма Шаан-Та? А туда практически никто посторонний не может войти.

Они молчали. Понимали ведь, что никто и нигде не сможет меня защитить до тех пор, пока мы не уничтожим двух оставшихся темных магов и их приспешников, а после и до заказчиков доберемся.

– В твоих словах есть зерно истины, Ри, – кивнул Рас. – И все же рядом со своим будущим мужем ты будешь в большей безопасности…

– Не буду. Артаг не может всюду водить меня за руку. И его работу, особенно в такое сложное время, никто не отменял. Я не гонюсь за приключениями, просто в движении мне легче не думать, – я осеклась, сглотнув вязкую слюну.

– Ри права, – вступился за меня Изот. – Она в равной опасности и здесь, и там. И нам она тоже нужна в пути, так как умеет исцелять тяжелые ранения.

– Ты тоже умеешь, – возразил Рас.

– Не умею, а знаю, поверь, это разные вещи. Изначально у меня дар некроманта, что вообще никак не соответствует моей драконьей сути. Полагаю, именно этот дар в свое время помешал мне расправить крылья. Я все же за то, чтобы Ри осталась с нами. – И он обвел взглядом всю команду, ища сторонников.

Деканы, переглянувшись, приподняли ладони в знак поддержки. Супруги-дроу тем же жестом поддержали. Рэн посмотрел по очереди сперва на Артага, потом на Расса и тоже поднял ладонь.

– Да чтоб вас, – недовольно пробурчал король дроу и также приподнял ладонь.

– Полагаю, вы все хотите, чтобы наша принцесса продолжила путь с вами, – не спросил, а скорее подвел итог голосования лорд-Хранитель. – Пусть будет так. Тогда мне остается только принять ваше решение. Ри, отойдем?

Ар встал и потянул меня за руку, приглашая подняться вслед за ним. Я не спорила. Не скажу, что желала продолжить разговор, но и понимала прекрасно, что просто так он не уйдет.

Хранитель не удивил, вернувшись на ту же полянку с поваленной корягой, где мы общались до того, как пойти к друзьям. Садиться он не спешил, да и мне не предлагал, просто держал мою ладонь в своей и смотрел в глаза.

– Ар, не томи, – я первой не выдержала эту пытку молчанием и гляделками.

– Не знаю, почему, но я чувствую, как далека ты от меня, – с грустью произнес он. – Я понимаю, что слишком мало времени прошло после его смерти и тебе еще больно, да и мне тоже, что уж тут скажешь. Только ты должна понимать, что я мужчина. Ри, у тебя время прийти в себя ровно до конца путшествия, которое ты сама и затеяла. Я все понимаю. И принимаю твое нежелание вернуться со мной. Возможно, ты поступаешь правильно, но точно мы будем знать это только по окончанию этой истории. Береги себя… и услышь меня.

Короткий поцелуй в щеку и он ушел. А я осталась одна со всеми своими растрепанными чувствами. Я все также скучала и тосковала о несбыточном, мое сердце рыдало по любимому мужу, но… Опять это «но»… Я не была уверенна, что по окончанию этого путешествия буду готова дать ему тот ответ, которого он ожидает, не говоря уже о большем. Тяжко вздохнув, я побрела в лагерь, который наконец успокаивался и готовился ко сну.

Прилегла около Расса, по привычке прижавшись к нему спиной и послушав его ворчание по поводу бродящих невесть где девиц. Заснула с улыбкой на губах, осознавая, что уже привыкла ко сну в таких вот походных условиях, с (страшно сказать) самим правителем страны дроу за спиной. Как там говорила одна известная героиня земной эпопеи про любовь? «Подумаю об этом завтра». И я тоже подумаю обо всем завтра…

– Вставай, соня, – прошептал на ухо Расс, а я его двинула локтем, потому как было щекотно.

Охнув, король выругался, поднимая меня, как неразумного котенка за шкирку, на ноги. Недовольно стряхнув челку с глаза, я установила равновесие ногами, после чего развернулась и выдала:

– Я тебе уши твои острые на… натяну, если еще раз так сделаешь!

– Как приятно послушать с утра пораньше воспитанную молодую леди из высшего общества, – хохотнул рядом Сат.

– Вот нелюди нехорошие, – попробовала исправиться злая принцесса, – я спать вообще-то хочу.

– В седле поспишь, – коротко ответил Расс, подзывая своего коня. – Погода портится. Если мы до вечера не найдем хоть какие-никакие развалины, будем спать под дождем, так что некогда спорить. Жуй и пакуйся, сегодня со мной в хвосте поедешь.

– Почему?

– Буду следить, чтобы ты с седла не свалилась, – ответил король со смешком.

Показав ему язык и буркнув мало приличную фразу в ответ, я ухватилась двумя руками за миску с горячей кашей. В который раз порадовалась тому, что с нами увязались деканы. В организации лагеря и приготовлении пищи в походных условиях им нет равных.

Жаль закончилась каша очень быстро. Перелив подготовленный отвар из трав во флягу, помогла товарищам свернуть наш лагерь. Обозные уже нервно поглядывали в нашу сторону, давно уже готовые в дорогу. То, что их еще и любопытство мучило по поводу личности прилетавшего к нам дракона, я уж промолчу.