– Так наемники же, уважаемый Грэнхо, – с насмешкой в голосе ответил Расс. – Охраняем вот ваш торговый обоз.

На это обозный только покачал головой:

– Простым наемникам не перерезают горло, чтобы предъявить требование одной зарвавшейся магичке добровольно покончить с собой. Не знаю, кто вы и с какой целью отправились с моим обозом, но у меня появилось желание разорвать с вами договор, и в ближайшем городе нанять другую охрану.

– И что же Вас останавливает, Грэнхо? – резко уточнил Самаэль.

– То, господин маг, что вы отлично до этого справлялись со своими обязанностями. Вот только те странности, что сопровождают вас на протяжении всего нашего совместного пути, начинают всерьез меня пугать и заставлять задумываться о безопасности моих людей.

Я привстала, кряхтя, как старушка, уперлась спиной в согнутые ноги Расса и только после этого сказала:

– Вы вольны, уважаемый Грэнхо, разорвать договор с нами в любое время, и мы не будем вас отговаривать. Однако, прежде, чем принять окончательное решение, хорошенько подумайте. Те, как Вы изволили выразиться, странности, что сопровождают нас и определенные угрозы конкретно мне, не несут никакой угрозы Вашему обозу. А вот найдете ли Вы равнозначную надежную охрану при столь рискованном маршруте, еще вопрос. Я ни в коем случае Вас не уговариваю, нам же легче будет проделать дальнейший путь налегке.

Обозничий почесал бороду и пошел в сторону своей телеги. Затем все же обернулся и спросил:

– Так когда трогаться будем?

Расс посмотрел на меня, перевел взгляд на спящего Рэна, потом поднял голову кверху, оценивая вероятность ухудшения погоды, судя по низким черным тучам, и ответил:

– Думаю, через час соберемся. Мы еще не успели поесть.

Грэнхо кивнул и продолжил свой путь. Расс же, что-то недовольно шипя себе под нос, присел, удерживая меня, затем пристроил спиной на своей широкой груди. Друзья расселись вокруг костра в ожидании, пока Сат разделит нехитрую похлебку.

Через полчаса, как и пообещал король дроу, мы уже были готовы продолжить путь. Я вновь сидела на коне Расса, а он придерживал меня одной рукой за талию. Рэна пристроил перед собой некромант, чтобы наблюдать за малейшими изменениями его состояния. И вновь мы ехали в конце колонны, в то время как Сат и Сэм возглавляли караван, а супруги Ноэрл и Руная ехали в его середине. У Кора же было обычное задание – найти подходящее место для привала.

После случившегося с Рэном сон ко мне не шел от слова совсем. Я переваривала в голове факты, и мне становилось нехорошо от того, какому риску я подвергаю жизни друзей, ввязав их в это путешествие. Бедняга рысеныш, сколько уже натерпелся в пути. И если однажды не успею его спасти, как буду смотреть в глаза его родителям? Как все нелепо складывается в моей жизни. Там, на Земле, я была никому не нужна и умела с этим жить, просто одним винтиком в большой системе. Здесь же я оказалась очень важным фактором для одной конкретной расы, выживание которой сейчас напрямую зависит от меня.

В очередной раз захотелось сжать шею рукой, а еще лучше когтистой лапой той дряни, что всунула меня в несуразное пророчество, лишив тем самым права на выбор. И Найт, он тоже сделал свой выбор, к которому его подвели высшие силы. Колодец этот чертов с его предсказаниями тоже не добавляет спокойствия, да и гибели мужа я ему не прощу. Когда все закончится, засыплю его нафиг. Чтобы больше никто не пострадал, делая никому не нужный выбор между жизнью и смертью в угоду кому-то.

Еще и крылья ноют, просятся на свободу. Боюсь представить, что будет, если я обернусь перед этими простыми затюканными людьми. Да они разбегутся, и телеги свои побросают. Хотя вон явление лорда-Хранителя народу ничего, пережили. Но он-то с ними не едет, не называет себя наемником. Интересно, смогу ли я стать ему хорошей женой? Все ждут этого брака, и их не волнует, что кто-то из нас двоих может его не хотеть. Я ничего не испытывала к нему, кроме чисто физического влечения, да и оно ведь навеянное магически. А больше ничего. Сколько ни пытаюсь себя понять, не нахожу я в себе отклика к этому лорду, не могу представить его просыпающимся рядом со мной на соседней подушке. Он даже к своей дочери до сих пор не может привыкнуть, что уже говорить о навязанной некими силами супруге.

– Ай! – я возмутилась от того, что наглый дроу таскает меня за косы. – Ты чего руки распускаешь?

– Я тебя уже раза три звал, но ты так глубоко ушла в себя, что перестала реагировать на внешние раздражители, вот и пришлось пользоваться традиционным способом приставания мальчика к девочке.

– А в лоб? – я повернулась, чтобы посмотреть в глаза наглецу.

– За что? – В деланном удивлении он округлил глаза. – Корвин что-то нашел, хочет чтобы ты и Изот посмотрели, а потом уже решим, стоит ли туда людей вести. И сможем ли мы там пересидеть дня два-три, так как погода ухудшается.

– А Рэн как? Пришел уже в себя?

– Еще нет, я перехвачу его у Изота, а ты садись к нашему некроманту.

– Я и на своей лошади в состоянии доехать до нужной точки, – искренне возмутилась, спрыгивая с коня Расса.

Он только пожал плечами и принял к себе рысеныша, в то время, как я уже устраивалась в седле своей кобылки. Как только некромант помог дроу закрепить парня в седле, мы отправились на зов Кора. Ехать довелось недалеко. Метрах в трехстах от того места, где король дроу остановил обоз, у развилки нас ожидал декан сыскарей. Кивнув на левую тропу, что вела в более густую часть леса, он поехал первым, показывая дорогу. Минут через десять мы выехали к поляне с останками древнего полуразвалившегося замка. Лес к нему подступил вплотную, и зелень уже изрядно его обтянула своими сетями. Когда-то это был классический замок с донжоном по центру и четырьмя башнями по бокам. Сейчас же из четырех башен более-менее целой выглядела только одна. Центральная же башня неплохо сохранилась, даже в некоторых местах уцелела крыша.

Мы спешились, привязав коней к одному из деревьев, а сами вплотную подошли к тому, что осталось от ворот. Ров же, некогда окружавший замок, сейчас был полностью занесен влажной грязью.

– Судя по фону, здесь обитает какая-то нежить, но в очень ограниченном количестве, – задумчиво проговорил некромант, водя в воздухе руками. – Ри, вызывай своего демона и скажи ему, чтобы прихватил с собой Сата, они нам могут понадобиться.

Я согласно кивнула и передала мысль другу. Тот сразу же откликнулся:

«Едем, главное ты пока нас дождись и никуда без меня не лезь»

Мог бы меня видеть, показала бы ему язык. Тоже мне воспитатель и нянька в одном флаконе! Так, что-то меня опять гормоны беспокоят, подумала и сделал вдох-выдох, успокаиваясь.

– Сэм сообщил, что скоро будут, я передала ему картинку пути.

– Хорошо, малышка. Ждем твоих друзей.

Я внимательно изучала надписи на останках ворот. Сохранилось мало, только вот я уже была абсолютно уверена, что когда-то этот замок принадлежал родовитым райлам. Причем, если верить выбитому на деревянных вратах, это была семья Иаренассон и глава рода был третьим наследником на престол высочайшего Ауратона Восьмого Архландского.