Они нахмурились.

– Я думаю, сможете, – ответил за них Карл и дождался, когда все умолкнут. Он переключился в режим учителя, но Агнес показалось, что опыта обучения девчонок-подростков у него нет. – Как по-вашему?

Селеста сердито закатила глаза.

– Просто скажите, что надо делать, – буркнула Патти.

Карл вручил каждой по луку и стреле.

Первые их стрелы просто упали к их ногам.

– Дурость какая, – высказалась Патти.

Карл подал им новые стрелы, Селеста протестующе затопала ногами.

– Мама!

Голос ее матери был рокочущим и хриплым, словно большую часть жизни она орала.

– Селеста, – велела она, – просто делай, что говорят, на хрен.

Стрела Селесты улетела далеко вправо, как и стрела Патти.

– Еще раз, – сказал Карл.

– Нет, – завизжала Селеста с яростью зверя, попавшего в ловушку. От ее пронзительного визга у Агнес заложило уши. Но, несмотря на протесты, Селеста натянула тетиву, как и Патти. Агнес заворожило их умение выглядеть взбешенными и скучающими одновременно.

Близнецы послали свои стрелы в полет, почти не глядя. Но они вонзились точно в центр мишени. И чуть не расщепили одна другую. От этого зрелища ярость Селесты улетучилась, вновь уступив место одной только скуке.

Агнес думала о том, что таких прекрасных людей она еще никогда не видела. Ярость Близнецов была внезапной и беспредельной. И беспорядочной, и противоречивой, и ей не хватило бы слов, чтобы описать, какие чувства она у нее вызывает. Одно она знала наверняка: это было мощно. И понимала, что откуда-то эта сила есть и в ней. Она попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь такие же неожиданные вспышки свирепости у животных, и понимала, что, кажется, не видела никогда. Потому что животные становились свирепыми по очевидным причинам, а она никак не могла догадаться, чем порождены чувства Близнецов.

– Еще раз, – потребовал Карл.

На этот раз Селеста не стала визжать. Только закатила глаза и выстрелила, и Патти тоже. Выяснив, как надо стрелять, обе словно получили дозу обезболивающего. И обе испустили вздохи, которые Агнес слышала только от умирающих зверей. Обе поразили мишень.

– Откуда у вас двоих такая меткость? – спросил Карл.

– Стреляли по крысам из рогатки, – ответила Селеста.

– Вы видели крыс? – изумилась Агнес. – В Городе?

Сама она не видела в Городе никакой живности.

– Так ты, наверное, жила в зоне получше нашей, – язвительно отозвалась Патти.

– Но я даже не знала, что в Городе еще остались крысы.

– Ну, тогда твоя зона точно была лучше той, где жили мы, – заключила Селеста, и Близнецы захохотали.

Карл покачал головой:

– Это ничего не объясняет. При стрельбе из рогатки работает совсем другой набор мышц.

Патти сказала:

– Ну, вообще-то рогатки были здоровенные. – И она движением своей матери гордо вскинула голову.

Карл посмотрел на Селесту.

– Крысы были здоровенные, – предельно откровенно высказалась Селеста.

Карл хмыкнул. Довольный, он хлопнул в ладоши и объявил:

– Не сказал бы, что это хоть что-то значит! Пора на охоту!

Он панибратским жестом обнял за плечи Близнецов, и они сразу же вывернулись из-под его руки, их притянуло друг к другу как магниты.

Некоторое время после того, как они скрылись за деревьями, Агнес слышала взрывы смеха, иногда визг. Эти звуки не давали ей покоя, хоть она и знала, что их издают Близнецы.

Ближе к вечеру обе девочки и Карл вернулись с оленихой и олененком. Один олень почти наверняка отказался бросить другого, в итоге погибли оба. Олененка Карл нес на плечах, его розовый язык болтался из стороны в сторону. Шея оленихи была разодрана – вероятно, зазубренным наконечником стрелы. А одна из задних ног – вывернута. Как будто девочки просто оглушили ее выстрелом, а потом замучили насмерть.

Карл сбросил олененка там, где предстояло разделать его, и отошел к сидящим вокруг костра. Его глаза были широко раскрыты, он качал головой. Его рубашка окрасилась брызгами крови, кровь запеклась в его бороде.

– Они прямо-таки забили бедное животное, – сообщил он.

– И ты им разрешил? – укоризненно спросила Дебра.

– Надо же им учиться, – он расплылся в ухмылке. Наслаждался.

Короткими рывками, кряхтя, Близнецы дотащили олениху до того места, где держали ножи. Пролитая кровь оставила дорожку от места убийства в лесу до берега. За последние проведенные на берегу дни они ни разу не видели, чтобы кто-нибудь из животных прятался в лесу или выходил на берег. Кровь – знак опасности, о чем Близнецы еще не знали.

* * *

Поскольку оставаться у Отравленной реки было нельзя, они решили вернуться туда, откуда пришли. Точнее, решил Карл. Точнее, Карл при поддержке Новоприбывших. К концу времени, проведенного на Отравленной реке, стало ясно, что Новоприбывшие официально приняли Карла как лидера, хоть у изначальной Общины официального лидера не было. А теперь появился.

Агнес присутствовала на собрании у костра, хотя больше никто из молодежи не пришел. Она удивилась и подумала, что Селесте, Патти и Джейку следовало быть здесь. Пока она занимала место в кругу, Новоприбывшие смотрели на нее скептически. Но Карл сел рядом с ней, и она заметила, что выражение лиц остальных изменилось. Поднимались брови, люди кивали своим мыслям. Карл придал законную силу ее пребыванию здесь. Неужели он знал об этом? Потому и сел рядом? У нее задергалась нога.

– Итак… – начал Глен, потому что он всегда начинал собрания. За время работы в Университете он приобрел большой опыт участия во всевозможных собраниях. – Нам надо спланировать дальнейшие действия. Но прежде понадобится объяснить, как мы здесь принимаем решения. – И он кивнул Дебре, которая дала объяснения насчет консенсуса.

Слушая ее, Новоприбывшие медленно кивали. Но потом их лица исказились, словно они съели нечто с отдаленно мерзким привкусом.

– Выглядит сложно, – сказала Линда.

– Это и есть сложно, – согласился Карл.

– Пожалуй, чересчур сложно, – добавил Фрэнк.

Карл кивнул, обводя взглядом круг. Глен открыл рот, но Карл опередил его:

– Да, думаю, ты прав, Фрэнк. Чересчур сложно для такой большой группы.

Фрэнк не то имел в виду, но все равно кивнул.

– И потом, мы не всегда принимали решения методом консенсуса, – тоном утешения добавил Карл.

– Нет, всегда, – возразила Дебра.

– Нет, – ответил Карл. – Помнишь, как я предложил на день отклониться от курса в поисках воды?

– Ага, так мы и сделали, потому что все согласились, – кивнула Дебра.