Ну, теперь хотя бы понятно, откуда все это дребезжание и скверный характер. За чужой счет товарищ себе самооценку пытался поднять. И за что его природа так наградила?

- Кхе-кхе, - прокашлялась я, чтобы заглушить смех. Обидеть этого и без того судьбою обиженного не хотелось совершенно. - Мы, собственно, на вашу помощь и не рассчитываем. Кхе-кхе.

Я честно пыталась представить, как он понесет на себе хотя бы один из моих сундуков, но... Моя фантазия жестко буксовала, перекатываясь с хи-хи на ха-ха. Нет, ну если хотя бы половина драконов имеют такие же размеры, они и до вечера не доживут. Я их до смерти затискаю.

Нет, все-таки не буду спрашивать разрешения погладить. Точно обидится.

- Ваш жених за вами тоже не прилетит, - сразу решил мужчина обозначить свои позиции.

- Да пусть себе летает, где хочет, - махнула я рукой, стараясь даже не улыбаться, но губы то и дело предательски разъезжались в стороны.

Зато Лео себе ни в чем не отказывал. Ржал так, что его на всю пустыню было слышно, и совершенно не замечал, как на него косится мини-версия дракона.

- Если что, это у него нервное. Он вообще ехать не хотел, но мы с ним с детства вместе, понимаете? Я его на улице нашла, разговаривать научила.

- М-м-м... - задумчиво выдал пробник дракона.

Ой, не могу! Надо срочно взять себя в руки, пока эта пробная версия ничего не заподозрила. Он-то летал рядом, но еще не осознавал, что идти я никуда не собираюсь. Сверлил меня подозрительным взглядом и наконец сказал то, что, видимо, хотел с особым удовольствием произнести уже давно:

- Если вы не попадете во дворец к оговоренному сроку, договор будет считаться недействительным.

А я что? А я продолжала молча сидеть. Нравилось мне бесить этого Базиля.

Ощутив, что бревно уже близко, я оглянулась. Черная точка в бледно-голубом небе стремительно неслась, увеличиваясь с каждой секундой. Это же какая скорость невообразимая! Нет, все-таки нужно раздобыть где-нибудь карту и посмотреть, какое между королевствами расстояние. Так и весь мир за один присест облететь можно!

Бревно пролетело мимо меня и чуть не стало причиной смерти дракона. Он чудом успел взмыть вверх, осматривая противника сверху, и вот я к этому абсолютно никакого отношения не имела. Видимо, чувствовало бревнышко мое, что перед нами нехороший тип неприятной наружности.

- Это что такое?! - пропищал посол, в ужасе глядя на мой транспорт глазами-блюдцами.

- Бревно, - невозмутимо пожала я плечами и...

Одним-единственным желанием мысленно превратила бревнышко в летучий корабль. Сундуки отправились на борт в первую очередь, но пришлось уже вслух произнести свое желание, чтобы оно исполнилось. Прав Леотард, странная у меня магия. Даже для этого мира.

Взяв кота, я величественно поднялась на судно и заняла свой трон, разместив рядом в колыбели кота. Дракон ругался где-то сверху исключительно междометиями и никак не мог поверить своим глазам. Не понимал, что это только цветочки. Ягодки будут слегка попозже.

- Ведьма! - заорал Базиль, наконец-то совладав с буквами.

И такой ужас слышался в его голосе, что я сразу поняла: мое появление драконы оценят.

- Сами вы ведьма, - обиженно буркнула я, поднимая корабль в воздух. - А я... А я только учусь!

Коварная улыбка никак не хотела сползать с моего лица. Посол попеременно то требовал меня спуститься вниз, чтобы проделать весь путь, как и полагается невесте, ножками, то обвинял меня в том, что я ведьма, приказывая остановиться немедленно.

Когда он дошел до пика отчаяния, разбрасывая вокруг меня свою синюю чешую, на горизонте показался вулкан. Один-единственный на все эти бескрайние земли. Даже издалека я прекрасно понимала, что никакое это не королевство, а так - большой город. Единственный город драконов.

Право слово, мне даже тиранить их расхотелось.

Мой летучий транспорт встречали с криками, испугами и удивлением. Люди бегали по городу, стараясь не находиться под судном, будто боялись, что оно может в любой момент на них упасть. Не было в небе огромных драконов-стражников, не ходили по улицам драконы-горожане. Даже дети драконами не были.

Из необычного я могла отметить только пестрые крыши, разноцветный орнамент на стенах домов и на удивление ровные мостовые из светлого, почти белого камня.

Ну и наряды, конечно.

Женская половина щеголяла в тонких штанах и топах или в более закрытых нарядах, имитирующих сари, а мужская в основном попадалась в одних штанах. Оно и понятно: припекало так, что, если бы не ветер, появившийся из-за скорости нашего перемещения, я бы уже давно взмокла. Но попадались мужчины и полностью одетые - на них были рубашки и подобие удлиненных камзолов, расшитых узорами, только ткань казалась невообразимо тонкой.

- Эй, летучий голландец, нам куда? - прокричала я, петляя над городом.

- Шею. Мне свернут шею, - тихо подвывал дракон, уже не пытаясь меня остановить.

Осмотревшись без всяких хвостатых, я сделала вывод, что дворец должен быть самым большим зданием, а такое тут имелось только одно. Спикировав вниз перед роскошным белоснежным строением с золотыми статуями на ступеньках и золотой же куполообразной крышей, я приземлила корабль. Даже ничего не снесла по дороге, смею заметить!

- Ну! - требовательно поинтересовалась я у опешивших стражников, замерших с оружием наперевес. - И где мой жених?

Вот уже сорок минут меня пытались сжечь. Сначала меня пытались сжечь очухавшиеся стражники, распознавшие во мне угрозу. Потом меня пытались сжечь выбежавшие из замка мужчины - видимо, драконы статусом повыше, судя по одетому верху. И теперь меня пытался сжечь красавец со жгучими черными волосами, которого я, между прочим, уже разок видела и даже в щеки целовала.

Вот так нежданная встреча!

Еще через десять минут скучных посиделок к нему на помощь выбежал из дворца его почти двойник, только немного помоложе да и ростом пониже. Впрочем, я им всем едва до плеча доставала, а потому сидела себе на своем корабле, подперев щеку кулаком, и тихонечко вздыхала о своей нелегкой судьбе.

Там - на других столь же дружелюбных землях - осталось мое разбитое сердце, но не мозги, что определенно радовало. Без сердца жить можно, а без мозгов, увы, никак.

И вот сидела я себе, поглаживала Леотарда, чья шерсть от ужаса вздыбилась, и не понимала, когда же до них наконец-то дойдет, что все их попытки спалить меня и мой корабль бесполезны. Я как только огонь в их руках увидела, так сразу же себя магией защитила, пожелав себе, одежде, сундукам, Леотарду и кораблю огнеупорности.

Что самое интересное, с момента моего появления бедный посол так и продолжал летать надо мной коршуном, но его крики абсолютно никто не слушал. А он, между прочим, оповещал славных жителей этого города о том, что я принцесса.