Последняя часть фразы особенно не понравилась игроку, но что-то делать или вмешаться он не мог, так как не совсем полно понимал происходящее. Чертовы трансцендентные существа слишком эксцентричны, чтобы объяснить все как нормальный челов… демон.

Гефрист окутался пламенем и рванул вперед. Увидев его, Артём понял, что здорово недооценивал его способности к испепелению всего вокруг. Демон на этот раз будто сам стал яростным солнцем.

Игроку пришлось спрятаться за угол. Его пространственный щит был неэффективен против расфокусированных по площади навыков.

Тем временем обстановка стремительно изменялась. Ярким метеором демон буквально рухнул в озеро. Концепция огня мгновенно испарила жидкость в радиусе нескольких десятков метров от адепта.

По спокойной алой глади прошла череда возмущений. Артём почувствовал намерения ещё одного существа. Непонимание происходящего быстро переходило в ярость. Будто какого-то титана будили ото сна ударами дубинки по голове.

Дальше зрелище стало куда непригляднее. Бесчисленная масса тел всевозможных существ начала… двигаться. Артем едва сдержал рвотный позыв. Зрелище действительно ужасало и впечатляло: смердящее кровью озеро густой алой жидкости, кишащее мертвецами, что возились и копошились, как опарыши в гнилой требухе. И в центре этой отвратительной картины горело настоящее солнце, испепеляя скверну.

Наблюдая за происходящим, игрок отчётливо увидел, как жидкость вместе с телами смещается к центру, стараясь окружить и поглотить раздражитель.

Огненный атрибут вспыхнул еще ярче, но и его непонятный враг был насыщен силой, затрудняя испепеление. Артём понял, что ему надо или помогать демону, или валить отсюда.

Это была не его война. Тем не менее странный Гефрист в целом вызывал симпатию, да и рисковать своей жизнью пока не требовалось. Способ нашелся быстро. Игрок активировал и направил замедляющее поле, окружая им демона.

Так как Артёма никто не беспокоил, он мог отдать все силы и концентрацию в этот навык, замедляя наступление алой дряни. Это оказалось не простым делом. Когда поле вошло во взаимодействие с наступающей массой, игрок ощутил, будто борется с океаном.

К этому времени деформированная алая масса отлила от берегов, чтобы в центре вырасти в настоящий тошнотворно-пульсирующий холм, старающийся окружить и поглотить пылающего Гефриста.

«Начерта ты вообще туда полез, дурень?» – подумал игрок.

Противостояние раззадорило его. Он инстинктивно не желал, чтобы эта гадость взяла верх. И дело было не только в знакомстве с Гефристом и отвратительности его противника. Просто Артём осознал, что тут сражается его, в какой-то мере, собрат. Адепт Вездесущей против чего-то совсем чуждого.

Молодой человек напрягся, увеличив плотность и силу замедляющего поля. Возможно, что-то почувствовал и демон. Мощь его навыка резко подскочила. Прямо на глазах игрока алая масса с кишащими конечностями обращалась сразу в пепел. Концепция огня вопреки всем законами физики полностью сжигала жидкость, не оставляя даже пара, – только зола.

В жидкой массе произошло какое-то волнение. Только что напирающее гигантское цунами сбавило темп и, похоже, изменило намерения.

«Переломный момент, – понял игрок. – Сейчас нельзя расслабляться, следует победить этого урода».

Игрок не сбавлял концентрации поля. Теперь оно выполняло обратную функцию, не давая массе алой дряни сбежать. Демон также читал ситуацию. Его огненный навык набрал ещё силы, взрываясь во все стороны лучами. Это был финальный удар.

Артем снова спрятался за угол, чтобы его не задело ударом предельной силы. Фиксируя происходящее ощущением пространства, он понял, то из-за критической потери массы жидкий монстр плох.

Однако и Гефрист был не в лучшем состоянии. Последняя атака заставила его надорваться и травмироваться. Но он несмотря ни на что продолжал жечь противника.

Монстр в последний момент все-таки попытался через мыслеобразы запросить пощады, но испепеляющее пламя было неумолимо. Артём дождался, когда Гефрист дезактивирует навык и закончит бой.

Игрок осторожно выглянул. Место выглядело эпически. Вместо чудовищного озера теперь остался котлован примерно десятиметровой глубины. На его дне покоились целые дюны жирного черного пепла. А в центре этого великолепия сияла раскаленная докрасна площадка. В её центре на одном колене сидел Гефрист. Судя по виду, состояние было далеким от нормального.

«Гефрист, – отправил он мыслеобраз. – Как твоё состояние?»

«Я жив, – даже ответ дался демону тяжело, – однако не все так просто».

«Я могу тебе помочь?» – задал логичный вопрос Артем.

«Спасибо тебе, брат-адепт, – в ответ демон его запоздало поблагодарил. – Да, можешь».

Молодой человек стоял и ждал, пока демон придёт в себя, чтобы разъяснить ситуацию. Заходить в зал игроку все ещё было затруднительно из-за запредельного жара.

«У меня к тебе важное предложение, Ар Тем? – наконец разразился ответом дэро. – Как насчет еще одной заварушки?»

Артем лишь промолчал, ожидая, когда его напарник прояснит ситуацию.

Демон издал странный звук, в котором можно было узнать смех. Однако поводов для этого не наблюдалось. Игрок отчетливо ощущал, что тот серьёзно надорвался и продолжает слабеть, а место не располагает отдыху и лечению.

«Объясни, – передал ему Артём, – почему ты так резко напал?»

«Ненависть к предку застила мне разум, – поморщился дэро. – Даже сквозь тьму тысячелетий мы не можем сдержать ненависти к нашим создателям!»

За этими словами наверняка стояла какая-то история, но сейчас было не время предаваться байкам.

«Уйти отсюда мне уже не дадут, – демон указал когтистой лапой. – Посмотри туда».

Игрок пригляделся к кучам пепла с проглядывающими костями. Визуально он ничего не видел, зато ощущение пространства показывало, что над ними скапливается какая-то энергия.

«Что это? – спросил игрок. – Что за энергия?»

«Негативная духовная сила, высвобожденная после убийства, – подтвердил его опасения демон. – Сейчас она сконцентрируется в духовных хищников. Они будут преследовать меня».

«У тебя есть план, верно?» – предположил парень, чувствуя, что его напарник не отчаивается, несмотря на явное ранение и непростые обстоятельства.

«Возможность для меня только одна», – Гефрист раскрыл свою здоровенную лапищу, и игрок увидел в ней кроваво-красную каплю, испускающую пульсирующее сияние. Перед глазами появилась таблица Системы.

Средоточие Дэро`виш

Капля концентрации жизни древнего монстра, что сокрушал миры

У Артема перехватило дух от мощи, исходящей от этого источника энергии. Пришло твердое знание, что её поглощение поднимет могущество адепта на несколько ступеней. И лишь кровяно-гнилостный привкус заставил игрока побороть нездоровые амбиции.