«Мусор, – оценил Гефрист. Демон надавил когтём, и бронеплитка костюма растрескалась на глазах. – Материал потерял все свойства. Можешь выкидывать».

Артём ожидал подобного, потому не стал расстраиваться.

«Хорошо, тогда я готов помочь», – сказал молодой человек.

«Объяснять принцип устройства я тебе не буду, увидишь сам, – кивнул на пушку Гефрист. – От тебя не требуется ничего сложного. Займи место вон там и выполняй функцию выпрямителя и стабилизатора нейтральной энергии. Работа не тяжёлая, но кропотливая. Справишься?»

«Вполне», – уверенно заявил игрок. Благодаря занятиям с Эрли он понимал суть задачи и имел опыт.

«Прекрасно. Тогда займи позицию и наслаждайся зрелищем», – сказал дэро.

Игрок последовал совету, заняв место на энергетической магистрали в задней части площадки. Тем временем демон начал колдовать над пультом управления.

За следующие несколько минут гигантское устройство ожило. По корпусу пробежали вибрации, где-то внутри басовито загудело. Игрок, осматривавший пушку вблизи, понял, что та сохранилась лучше, чем он ожидал.

«Хорошо, что ствол наведён верно, – заметил Гефрист. – Двигать его сейчас было бы очень опасно».

Договорив, он что-то сделал, и по магистрали, которую регулировал игрок, пошла энергия. Артём приступил к настройке и стабилизации потока. Демон не лгал: работа не была сложной.

Сам Гефрист, закончив манипуляции с пультом, быстро метнулся к другой магистрали и занялся тем же делом, что и Артём. Вместе они трудились около часа. За это время оружие начало совсем уж опасно гудеть, явно набрав мощь.

«Как только я скажу, улетай так быстро, как только сможешь», – дал новое распоряжение демон.

Дэро быстрым перемещением вернулся к пульту и что-то сделал. Артём же всем существом почувствовал, как пушка начинает вибрировать.

«БЕЖИМ!» – мысленно закричал артефактор.

Вместе они рванули в стороны. Отлетев на расстояние около километра, обернулись. Как раз в этот момент оружие испустило ослепительно яркую вспышку. Луч белой энергии ударил во врата. Артём почувствовал, как от взрыва вздрогнула вся его суть.

Именно в этот момент отвратительный хор голосов перекрыл все звуки. Молодой человек зажал уши. Казалось, будто сотни тысяч разумных умоляют лишить их жизни, лишь бы не испытывать какие-то воистину ужасные муки.

Насколько резко этот пугающий глас врезался в сознание, так же быстро он и отступил. Словно несуществующее, кошмарное наваждение. Артем отнял руки от ушей и осторожно осмотрелся. Вроде бы все было спокойно.

«Ну что», – послал сообщение Гефрист. – «Уже интересно?».

Артём и Гефрист опасливо переглянулись. Молодой человек словил когнитивный диссонанс, увидев в глазах двухэтажного демона такие же эмоции, какие ощущал сам.

– Что это была за хрень? – игрок неосознанно произнёс это вслух.

– Нер-зр-р-наю, – пророкотал Гефрист. – Не ощущ-щаю опа-р-сности.

Артём до этого момента и не догадывался, что его новоявленный напарник знает Общий Гегемон. Однако из-за строения голосового аппарата с ним действительно проще было общаться через мыслеречь.

«И что дальше?» – игрок посмотрел на врата.

Как адепт ментального вектора, он ощущал нехорошую атмосферу, что будто густой кисель проистекала из гигантской пробоины. Судя по виду дэро, тот так же отметил этот момент.

«Я пойду гляну, пожалуй, – транслировал Гефрист. – Ты как?»

Игрок задумался. Ему было интересно, и чертов напарник это, конечно же, почувствовал. Парень решил не набивать себе цену: в конце концов демон до этого момента был довольно прост в общении.

«Хорошо, я пойду, – ответил он. – Но если что, добычу делим пополам».

«Идёт, – не стал спорить Гефрист. – Дай мне собрать свои инструменты – и выдвигаемся».

Как Артём и предполагал, дэро использовал артефакт на пространственном атрибуте, чтобы собрать свои ящики. Интересно, что обнаруживал себя предмет только в моменты применения. В остальное время же совсем не фонил, таким образом оставаясь защищенным от случайного адепта пространства. Сам Артем для вида держал небольшой рюкзак за спиной.

Вместе рейдеры миновали пушку. Как и говорил Путешественник, сделав выстрел, орудие окончательно утратило свою работоспособность и сейчас стало горой хлама.

«А кто вообще создал это оружие и пытался проникнуть за врата?» – спросил Артём, запоздало интересуясь историей этого артефакта.

«Да мало ли… – пожал плечами демон. – Но это был кто-то не слишком умный, иначе не заинтересовались бы наследием моей расы».

Вместе они взлетели на уровень пробоины и осторожно заглянули вглубь. Негативная атмосфера к тому моменту уже рассеялась, но аномально густая тьма за провалом вызывала напряжение.

«Скорее всего мы слышали остаточные эманации от некоторых событий, – сказал Гефрист. – Я пойду первым, дружище».

Артём не возражал. Он здесь только «на подхвате». Демон напряг атрибут: вокруг него появилась стайка огоньков, немедленно влетевших в пробоину.

Уйдя во тьму, они вспыхнули особенно ярко и разлетелись по внутреннему пространству. Человек и дэро с любопытством осматривали открывшееся зрелище.

Их глазам предстал гигантский, в размер двери, коридор, отделанный огромными каменными плитами. Он уходил вниз по наклонной, куда-то вглубь земли. Вдоль всего этого прохода стояли антропоморфные статуи, согнувшись так, будто держали на своих плечах потолок. Выглядели они воинами в незнакомой латной броне, покрытой шипами.

Путешественник для своего гигантского размера ловко перемахнул через пробитое отверстие и спрыгнул. В гигантский пропорциях этого подземелья демон казался совсем маленьким. Артём аккуратно спустился вслед за ним на плоскости. Внутри его встретили сухой затхлый воздух и тишина.

Какого-то особенного порядка движений придерживаться не стали. На трансцендентном уровне в этом уже не было особенного смысла. Рейдеры неспеша направились по коридору.

Артём напрягал ощущение пространства, но, кроме давящей ментальной атмосферы, не ощущал. Только угнетающие своим размером статуи и эхо шагов – ничего больше.

«У тебя естественные способности к огню или атрибут?» – Артём решил подстегнуть разговор, чтобы как-то разбавить постный промежуток пути.

«Да, почти все деро, за исключением генетических уродов, имеют способности к теплу», – ответил Гефрист.

«А атрибуты у тебя какие?» – игрок почувствовал, что демон охотно делится информацией, а потому решил это использовать.

«Тонкие манипуляции энергией, – поведал дэро. – Этот атрибут хорош для артефакторики».

«Так у тебя всего один атрибут? – переспросил игрок. – Разве это не идёт в ущерб силе и широте способностей?»