«Вот ты где, дрянь!» – он нашёл пульсирующую сферу.

Синие лезвия конструкта пробили этот сгусток концентрированной ненависти. Даже в смещении фазы Артем услышал крик ярости, впрочем, быстро захлебнувшийся.

Вы получили уровень!..

Эта фраза повторилась шесть раз. Итого: семь уровней за битву. Правда, сил радоваться не осталось. Забрав три кинжала, он не нашел лута и выбрался из-под завала. Развеяв смещение фазы, игрок осмотрел округу и проверил невредимого демона. Только после этого он позволил себе рухнуть на пол, предварительно постелив коврик. Лежать на жирноватом воняющем пепле желания не возникло.

Посмотрев на спокойно медитирующего Гефриста, он понял, что отработал его кинжалы на триста процентов. Оставшееся время парень просто наблюдал за демоном. Напитка силой из внешнего источника в его исполнении оказалась сложным и многоэтапным процессом.

Наконец, в подземном зале резко посветлело и поднялась температура. Яркая вспышка озарила полуразрушенный зал.

«Уф. Как же я силен! – мыслеречь Гефриста оглушала своей силой. – Где враги?»

«Ой, да ну тебя!» – лениво подумал Артём. Двигаться не хотелось.

Гефрист подошёл к сидящему на походном коврике Артёму. Игрок отчётливо почувствовал исходящие от него волны самодовольства. Это не удивляло. Демон и раньше ощущался достаточно опытным адептом, но сейчас он сделал большой скачок в силе.

Молодой человек осмотрел своего товарища. Тот изменился и визуально. Красная чешуйчатая шкура словно покрылась трещинами, сквозь которые проглядывали алые светящиеся прожилки. Похоже, дэро ещё не окончил всех своих трансформаций, а наоборот, вступил на путь перехода к следующей ступени мощи.

«Твои изменения, – игрок указал на трещины. – Это из-за расы дэро? Ваш вид меняется в процессе жизни?»

«Не только, – частично подтвердил демон. – В процессе обретения силы может поменяться вид любого существа».

Сказанное заинтересовало игрока.

«Объясни чуть подробнее», – попросил Артём.

«По мере понимания собственных сил будет укрепляться и сродство с ними, – начал пояснять Гефрист. – Это вполне может сказаться на внешнем виде. Не волнуйся, если ты беспокоишься о внешнем уродстве. Изменения всегда гармонируют с характером и… эм-м-м, мироощущением адепта».

«Я понял, благодарю», – кивнул игрок.

Артем огляделся. Этот зал, что служил вместилищем для уродливой формы жизни больше не имел иных выходов. Ощущение пространства также говорило, что дальше идти некуда, а значит, их путь подошёл к концу.

«Дальше ходов нет, – транслировал мыслеобразы Артём. – Наше сотрудничество расторгнуто?»

«Это Колыбель мерзкого предка, – отправил немного непонятный мыслеобраз демон. – Я останусь здесь. Следует подробнее изучить место. Оно имеет важное археологическое значение. Ты прав, на этом мы закончим. Я рад, что встретил тебя на путях Силы».

«Согласен, это было неплохо», – кивнул Артём.

Гефрист повозился и, достав алую пластинку, похожую на ту, что дал Владыка из демонического мира, протянул Артёму.

«В мирах дэро назревает очередной виток резни, – снова выдал не совсем понятную игроку фразу демон. – Скорее всего, я появляюсь на вечеринке. Если тебя занесёт, найди меня».

На этом они распрощались. Гефрист остался отдыхать, а Артем встал на плоскость и полетел к выходу из этих мрачных чертогов. После смерти неведомого Предка циклопическое подземелье, по ощущениям игрока, утратило часть своей тяжёлой атмосферы.

Он только заглянул в Круговерть и уже хапнул приключений с лихвой. Артем заметил, что на более глубоких кольцах нет пустынных и безопасных кластеров – только имеющие в себе некий центр силы: источник или сверхсущество.

Возможно, из-за них эти участки чужих миров не расщеплялись, но погружались вглубь Круговерти, заносимые сверху все новыми и новыми осколками разрушенных цивилизаций.

От философских изысканий мысли перешли к дальнейшим планам. Игрок получил так необходимые ему уровни, а посему решил, что поищет в этом осколке нейтральный портал для возращения в К`еважи. А если таковой не обнаружится, то залезет в какую-нибудь более-менее безопасную нору и распределит очки.

Он как раз миновал зал с выжжеными тронами и вскоре оказался у врат, выйдя через пробоину. Снаружи ничего не поменялось. Игрок снова стоял на гигантской пустынной площади, выложенной плиткой. Здесь он набрал высоту и начал двигаться по расходящейся спирали в поисках нужной пространственной трещины.

Первый переход нашёлся через пару часов. Судя по чудовищному давлению Круговерти, исходящему из него, тот вел примерно на десятое кольцо. Артему стало очень любопытно: ЧТО можно встретить ТАМ? Какие киты бороздят настоящие глубины Круговерти? Разумеется, он хотел жить, а потому отказался от посещения этого осколка.

«Пока отказался, – поправил себя игрок. – Но время обязательно придёт».

Невольно вспомнилось кольцо, которое, по словам Гефриста, являлось артефактом-лоцманом, открывающим портал куда-то в неизведанное. Загадочный атрибут Созерцание не давал никаких разъяснений, да и вообще молчал в последнее время. И до него дойдут руки, надо только набрать больше Силы.

Как ни странно, вскоре Артём отыскал и стабильную трещину. Видимо, на этот раз Круговерть «решила», что с него достаточно, и отпускала игрока восвояси. Так как Артем уже бывал в мире К`еважи, ему не потребовалось творить свистоплясок со взрывом какого-нибудь источника. Как порталист, уже имеющий опыт, он скоро настроил переход в нужный мир.

Игрок скрылся в пурпурном мерцании портала. Секундная потеря ориентации в пространстве – и он на месте. Над головой раскрылось уже знакомое, с лёгким зелёным оттенком, небо.

«Мы дома, Чуи», – с некоей иронией подумал Артем.

Быстро сориентировавшись, он создал под ногами плоскость, чтобы не уйти с головой под воду: вокруг до самого горизонта простиралась спокойная водная гладь.

Телепортироваться к месту, где уже когда-то находился, Артём мог без проблем. Применив маскировку, первым делом он отправился глянуть на армейский лагерь, укрепившийся перед пограничной твердыней серокожих.

Игрок оказался высоко в небе. Встав на плоскость, он оглядел плацдарм для будущего вторжения. Лагерь увеличился в несколько раз и разделился на множество полевых баз – так охранять границу гораздо удобнее. Скорость подготовки приятно удивляла.

Судя по масштабу, группировка войск втянула в себя еще пару армий и не только. Артем помнил дельную идею Мифория – привлечь силы Лордов. Под стягами Героя кампания должна была стать успешной и прибыльной в плане грабежей. А о ценностях Кеш`и слагали легенды.

К счастью, здесь было почти спокойно. Правда, ощущалась некая тревога в воздухе, но ничего серьёзного, вроде паники или отчаяния. Артем было подумал явиться для поднятия духа, но все же для начала решил справиться у прелата о состоянии дел.