Зил не томил и не медлил. Не заставлял просить и не терзал ненужным ожиданием. Взял созвучную сразу, как та дала понять, что готова. Задыхаясь от его страсти, выгибаясь натянутой струной от каждого его движения, наслаждаясь единением тел и силой его желания, Мера забыла обо всем: о книге, Ларе, Луклей и принце. Не смутилась, даже когда поняла, что удерживает его в себе в самый сладкий миг. Отчего-то хотелось, чтобы в этот вечер Зилант принадлежал ей целиком, каждой своей частичкой: от пробегающей в голове мысли до упирающихся в кровать пальцев на ногах. И обжигающая лоно жидкость не должна была стать исключением.

— Я скучал, — прошептал он, покрывая поцелуями ее лицо, — весь день скучал. Думал только о тебе, — улегся на спину и пристроил Меру к себе на плечо. Закопался ладонью в ее мокрую от пота шевелюру. — А чем занимались вы с Ларой?

— Следили за Луклей, — усмехнулась Мера, еще сомневаясь, стоит ли Зиланту знать все подробности. Поднялась на локте и заглянула своему магу в глаза: — Скажи, а что, ваш браслет — это впрямь так неприятно? Лара жаловалась.

— Зависит от того, как много у тебя силы, — Магрей вернул ее голову к себе на плечо. — Темное сердце со средним запасом почти не ощущает побрякушку, те, у кого всего побольше, частенько чувствуют легкую боль или покалывание. Каждый раз, когда читаешь заклинание, получаешь порцию особо неприятных воздействий. Я, кажется, и исследованиями всерьез занялся, чтобы избавиться от амулетов, — Зилант чмокнул созвучную в макушку. — Одно время пытался сделать браслет безобидным для всех, но так ничего и не вышло.

— Но вы же носите их с детства, — Мера обняла своего мага, крепче прижимаясь к его боку. — Неужели не получается привыкнуть?

— Как можно привыкнуть к ударам за то, что для тебя естественно? — возмутился Зилант. — Допустим, ты потянулась за водой — получила кнутом, сделала глубокий вдох — тут же вскрикнула из-за содранной кожи.

— Вот уж не думала, что все настолько плохо…

— Большинства это не касается, — поспешил пояснить мужчина, — но самым сильным достается. Не зря же среди них так много темных сердец, не признающих договор или злящихся на систему.

— И такие есть?

— Полно, — Магрей погладил ее по голове. — Наш ректор, например. С помощью Великой книги амулетов «подправил» чужую созвучную, а это прямое нарушение договора. Вот на него и навесили браслет в качестве наказания. С его силой это тяжело, не уверен, что он привык к нему даже за столько лет. Не высказывает открытого недовольства, но в каждом его решении сквозит неприятие договора, я бы даже сказал, презрения. Не знай я, какой ректор трус, я бы решил, что пропажа книги — его рук дело.

Мера покачала головой и собралась спросить еще кое-что, когда через стенку, так громко, будто ее душат, заверещала птаха. Тут же очнулся мирно дремавший Лео и заголосил в ответ. С другой стороны раздалось ответное истошное чириканье, и почти мгновенно все утонуло в разноголосой какофонии.

— Что-то случилось? — растерянно поинтересовалась Мера, потянувшись за одеждой.

— Идиот Куд небось опять затеял эксперимент на ночь глядя. В прошлый раз еле пернатых успокоили. Верещали точно так же, — проворчал Зилант и поднялся с постели. Подошел к клетке, подставил ладонь, давая Лео устроиться на ней, и осторожно погладил птичку. — Тише, приятель, я здесь. В обиду не дам.

— А Голард — сильный маг? — нахмурилась Мера. Отчего-то стало по-настоящему страшно. Если «птичнику» удалось устроить такой переполох, значит, он не так безобиден, как кажется.

— Куд многое умеет, — задумчиво поделился Магрей, подставляя Лео палец для того, чтобы тот цапнул. — И всегда любил рисковать. Если честно, я больше верю, что в каморке в вечер, когда пропала книга, были Голард с какой-то женщиной, чем Голард и Блейтон. Вот только одного понять не могу, на кой им книга? Я понимаю, зачем она нужна в принципе, но ума не приложу, какая им с этого выгода…Сначала думал: они планировали продать ее кое-кому, но тот человек уже несколько месяцев мертв. Теперь кажется, что эти двое оказались там случайно.

— А книгу украл Панту? — съязвила Мера, натягивая одежду. Это предположение казалось ей особенно абсурдным. — И поэтому терзает Лару.

Зилант посадил Лео в клетку и посмотрел на созвучную.

— А может быть, Луклей, которая на самом деле спит с Панту или с ректором, — усмехнулся и продолжил задумчиво. — Или с обоими одновременно… — покачал головой, сам себе не веря. — Нам с тобой надо просто подождать. Чем ближе к балу, тем больше шансов, что похитители проявят себя.

— Мне что-то не по себе, когда думаю об открытом столкновении… — пожала плечами Мера.

— Это ты брось, — мужчина подошел к ней и стал стягивать только что надетое форменное платье. — Лиярт отреагирует быстро, да и я тоже умею не только карусельки раскручивать.

— Хочу проведать Зузи, — слабо возразила Мера, когда Зилант закончил с платьем и занялся ее рубахой.

— Без надобности, — усмехнулся Магрей, захватывая ее грудь в плен бесстыдных рук и поглаживая темные ареолы большими пальцами. Заставляя разум рассыпаться на мириады пылинок, а тело сжиматься тугим узлом в ожидании продолжения. — Куд воздействует только на связанных с магом птиц. Зузи, скорее всего, даже испугаться не успела. А в этой комнате есть еще одно беззащитное существо, которое нуждается в твоей ласке. Прямо изнывает от тоски.

— Это какое? — хрипло поинтересовалась Мера больше для порядка, чем действительно рассчитывая на ответ.

— Сейчас покажу, — пообещал маг, захватывая ее губы в нежный плен поцелуя. Мере ничего не осталось, кроме как с радостью подчиниться воле своего темного сердца. Так хочется побыть рядом с ним! А дела подождут.

Проснулась от странного, похожего на мурлыканье довольного кота, речитатива. Открыла глаза. Зилант заканчивал наводить марафет и напевал детскую песенку. Бодрый и довольный, он застегивал манжеты рубашки. Поймав ее взгляд, улыбнулся и подмигнул. Подошел и чмокнул в щеку.

— Просыпайся! — погладил по голове. — До завтрака еще далеко, но мне надо успеть поработать. Так что оставлю тебя на попечении Лео. Помни, старший он.

Мера хихикнула и покачала головой. Томно вздохнула. Никуда не хотелось. На сердце чирикали весенние птахи и было так хорошо, что она мечтала сохранить настрой как можно дольше.

— Иди, неутомимый труженик, — проворковала созвучная, мысленно заставляя себя собраться с силами и вылезти из кровати. Надо успеть переговорить с Ларой до завтрака.

— Увидимся на репетиции, — прошептал Зилант, снова поцеловал любовницу и ушел.

Мера встала, оделась, подкинула Лео розовых лепестков и отправилась общаться со старостой и приводить себя в порядок.

Лара уже проснулась, успела облачиться в форму и, стоя у зеркала, пыталась призвать к порядку отросшую рыжую шевелюру. Староста приглаживала ее расческой и так, и эдак, но волосы решительно не желали подчиняться: часть из них уже опускалась под собственной тяжестью, а часть подпрыгивала фигуркой из табакерки. Лисица прошипела ругательство и отвернулась от отражения. Заметила соседку и лучезарно улыбнулась.