— Набиваешь цену? — Тей справился с рубахой и откинул ненужную тряпку к окну. Заверещала Зузи, и тут же ее нервное чириканье подхватила товарка. Принц кинул на птах злой взгляд и сильнее сжал бедра бывшей. — Я же сказал, я все понял. Клянусь, исправлюсь.

— Прекрати, я боюсь! — уцепилась за последнюю соломинку Мера, чувствуя, как на глаза набегают слезы бессилия. — Пожалуйста…

— Чего ты боишься, Эмера? Этого? — принц скользнул руками по ее груди и, слегка сжав, погладил соски.

Закрыла глаза. Привычная ласка только заставляла тело сжиматься в ледяной ком.

— Или этого? — подхватил под ягодицы и, сделав несколько шагов, кинул на кровать.

— Тебя боюсь! — Мера попыталась отползти, но Тей притянул к себе за бедра и, встав на колени, пристроился между ее ног. Села на кровати и попыталась оттолкнуть его. — Я сказала «нет»!

— Как ты хороша, когда злишься, — прошептал принц и, зафиксировав ее голову запущенной в шевелюру пятерней, впился в губы поцелуем.

От его языка стало еще холоднее. Будто кто-то открыл окно среди зимы. Зажмурилась, стараясь успокоиться, но страх парализовал тело: не удалось даже глубоко вдохнуть. Стужа и птичье верещание захватили все мысли. Созвучная еще попыталась оттолкнуть принца, но тот лишь усилил напор. По щекам Меры потекли беззвучные слезы.

Обожгло магическим шлейфом, будто кто-то огненным кнутом расколол льдину. Страх отступил. Хлопнула дверь, замолчали птицы. На пороге появился Зилант. Смерил взглядом парочку.

— Какого пернатого, Мера! — выдохнул он. Схватил Тея за воротник и оттащил от созвучной.

Принц поднялся на ноги и тут же получил удар в нос. Упал. Очухавшаяся женщина поспешила натянуть форменное платье. Без рубахи, прямо на голое тело.

— Ты спятил, Магрей! — констатировал Тей, поднимаясь и потирая ушибленное место.

— Зил, я не хотела, — поспешила оправдаться Мера. Кровь прилила к лицу, даже подумать было страшно, что любовник заподозрит ее в неверности. К счастью, Тей еще не успел избавиться от штанов.

— Да ладно тебе, сладкая, — ухмыльнулся принц, кривясь от боли, — не хотела бы, не подпустила так близко. Отвечала же. Не прочь была, а теперь из себя недотрогу корчишь.

Созвучная отступила и спряталась за спину своего темного сердца.

— Пожалуйста, Тейор, уходи, — выдохнула она еле слышно. И добавила уже решительнее: — Не вернусь к тебе никогда. Все кончено.

— Конечно, — распалился принц, — куда мне до мальчика «я пожалуюсь папочке!» — метнул за Зиланта злой взгляд: — Твое счастье, Магрей, что ты не применил магию. Вмиг бы браслет нацепили, пополнил бы ряды противников договора, — ухмыльнулся. — Такие, как ты, быстро меняют свои убеждения. А распускать руки с подданными мне не следует. По статусу не положено. Сдачи не будет.

Посмотрел на Меру и расплылся в самодовольной улыбке. Такой, что созвучной захотелось добавить ему еще удар, лишь бы стереть ее с надменной рожи.

— Знаешь, дорогуша, что Магрей согласился немного повстречаться с тобой, чтобы потом бросить? Он не рассказывал? Я даже не давил сильно. Так, настоял. А после мальчик, видимо, распробовал конфетку, что принц кинул ему сдуру, и решил оставить себе. Побежал жаловаться королю. Нарушил договоренность на ходу.

Мера мысленно отпраздновала победу, представляя какой нагоняй устроил Тею отец. Король терпеть не мог, когда власть и угрозы применяли для пустячных дел. А потом пришло окончательное осознание сказанного бывшим. Ее Зил спал с ней по просьбе принца? И вообще был с ней только затем, чтобы бросить? Как же так… Она же человек, а не восковая кукла! Больше того — он, зная, что уйдет, совершенно не думал о последствиях связи. Просто так, или потому что было плевать, что с ней произойдет дальше?

— Зил, — осторожно позвала созвучная. — Это правда?

— Да, — еле слышно отозвался маг, и Мере захотелось разреветься. Разве она что-то сделала плохого, чтобы с ней так обходиться? — Но я потом просил твоей руки как созвучной, — поспешил заверить Магрей, — думал, так смогу защитить. Король, правда, отказал.

— Хоть кто-то увидел во мне живое существо…

— Зато мне запретил вмешиваться в жизнь бывшей и всех людей, с ней связанных, — ехидно заметил принц.

Мера тряхнула головой. Два великовозрастных балбеса! Только вместо солдатика, что не могут поделить, — глупая кукла, которую и спрашивать-то о желаниях не собираются.

— Я правильно понимаю, — прищурилась Мера и, отойдя от мужчин, ошпарила их взглядом, — вы двое решили, что можете вершить мою судьбу, не интересуясь моим мнением? Взрослые мальчики договорились, как использовать общую игрушку?

— Эра, все не так, — поспешил оправдаться Магрей, но было поздно, созвучная уже сделала выводы.

— Убирайтесь оба! — прошипела она, не пытаясь подавить накатившую злость. — Не желаю видеть ни одного, ни второго. Я, может, и распутная девица, но абы с кем водиться не привыкла.

Мужчины застыли в нерешительности. От всегда спокойной Меры такой реакции никто не ожидал.

— Позволь объяснить, — вкрадчиво начал Зилант, но поймал взгляд созвучной и осекся.

— Вон. Оба. Сейчас же, — твердо и холодно приказала Мера. — Если вы так легко договариваетесь, то вполне можете помочь друг другу и обойтись без меня.

— Эмера! — строго сдвинул брови принц, вероятно, вспомнив о своем положении. — Ты ведешь себя неподобающе.

— Под стать посетившим кавалерам, — отрезала Мера. Скрестила руки на груди и поискала взглядом туфли. — Не хотите уходить? Тогда уйду я.

— Не стоит, — остановил ее Магрей. Посмотрел на принца. — Мы исчезнем. Пойдемте провожу вас, ваше высочество…

— Проводите, милейший, — с кривой ухмылкой ответил Тейор. — Сделайте одолжение.

Зилант открыл дверь, пропуская принца вперед, и мужчины вышли. Мера заперлась, и, как была в платье на голое тело, рухнула на кровать. Ни сил, ни слез не было. Одна только злость и обида.

Надо же! Бывший любовник уговаривает нынешнего ухажера соблазнить ее и бросить. Зачем? Вероятно, чтобы утешить. Напеть, что он-то другой. Лучше, добрее, перспективнее. Вполне заслуживает прощения, а может быть, даже награды за такую пустячную оплошность, как измена. В конце концов, все приедается, а мужчине нужна новизна, скажи «спасибо», что позвал обратно. Да и у нее, опять же, рыльце было бы в пушку, с другим-то позабавилась.

При дворе частенько случалось подобное. Соблазнить чужую жену, чтобы выведать важные тайны? Скомпрометировать чью-то невесту, чтобы расстроить договоренности? Наставить рога мужу из-за политических убеждений? Все в порядке вещей. Власть многих лишала разума и человечности. Они мнили себя кукольниками, что тайно управляют послушными марионетками. Чувствовали: могут вывести на сцену любого, а потом за ненадобностью убрать в дальний ящик, забывая, что люди отнюдь не бездушные куклы.