Я подскочил к ней мгновенно, вглядываясь в наполненные слезами глаза. Это был незримый сигнал, который будто сорвал во мне чеку с гранаты. Ярость забурлила, и я взорвался.

Ближайший ко мне широкоплечий брюнет, не успев пикнуть, влетел головой в ствол толстой березы. Второй, едва среагировав на новую угрозу, оценил мой хук правой и рухнул в траву, как подкошенный. Оставшаяся парочка отвлеклась от Кима, окинула взглядом бесчувственные тела своих незадачливых товарищей и вытащила ножи.

– Идиоты! – Зарычал я. Меня совершенно не пугали их боевые зубочистки. А вот ограничивать свою силу, чтобы не покалечить этих недотеп, было сложновато.

Энергия во мне металась и рвалась на свободу. Инстинкты требовали активировать боевую трансформацию. Однако, к моему удивлению, я без труда контролировал себя. Несмотря на ярость, я ощущал хладнокровность и кристальную ясность разума. Каждое мое действие было выверено. Движения четкие и быстрые. Было ощущение, словно я перешел на какой-то новый этап развития. Сознание расширилось, и я получил возможность полного контроля над собой.

На идиотов с ножами я потратил секунд десять. И теперь вокруг меня в разных позах валялись бесчувственные тела. Хочу заметить, тела были живые и даже не сильно покалеченные. На шестерых получилось несколько десятков синяков и ссадин, пару вывихов, сотрясение мозга и сломанный нос. Причем последний – заслуга Кима, а не моя.

– Ты как? В порядке? – Я подошел к Росане.

Она кивнула, а потом испуганно уставилась куда-то позади меня.

– Отойди от нее! Немедленно!

Я обернулся.

Ким стоял неподалеку. По его рукам бегали синеватые молнии, обозначая активное боевое заклинание.

А парень силен, раз смог меня проявить, несмотря на мой слабый фон и защитный амулет Кьяры, который я до сих пор носил на шее.

– Остынь, – ответил я. – На сегодня бои без правил окончены.

Но мои слова не возымели действия. Маг напряженно смотрел на меня.

– Ким, успокойся. Он мой друг. – Росана попыталась обойти меня и закрыть собой, но я не позволил. Наоборот, сам чуть отстранился, чтобы, в крайнем случае, ее не задело заклинанием.

– С ума сошла?! Он же демон!

– Я знаю.

– Высший!

– Да знаю я!

– Ты что с ней сделал? – Злой вопрос Кима полетел в мою сторону. – Совсем голову задурил девчонке!

И не дожидаясь ответа, он вскинул руки, сбрасывая с пальцев веер молний. В мою сторону ринулись синие росчерки, которые должны были прожечь меня насквозь.

Я слышал испуганный крик Росаны. А потом что-то во мне переключилось. Не задумываясь, я высвободил свою внутреннюю энергию и сформировал из нее щит. Слабый, ненадежный, но способный прикрыть меня и Росану. На большее моих возможностей не хватило.

Заклинание врезалось в созданную мною преграду, зашипело, превращая кинетическую энергию в тепло. Мое лицо обдало жаром. А далее последовала отдача. Меня откинуло назад и с силой приложило о беседку.

Было больно. Но в тот момент меня больше волновало другое. Внутри меня что-то происходило. Будто я был пустым резервуаром, а вокруг бушевало море энергии. И она рвалась внутрь меня, с каждой секундой все больше продавливая заблокированные энергетические центры. Я пытался сопротивляться, но стихия была сильнее меня.

– Беги, – тяжело поднимаясь, сказал я Росане. Она оказалась рядом и пыталась меня поддержать. Но упрямица лишь покачала головой, удивившись моим словам. – Глупая, вам надо уйти как можно дальше от меня. Началось неконтролируемое поглощение эфира. И я не могу его сдержать. Оно выпьет всю жизненную энергию вокруг, сожжет вас, и я не в силах этому помешать.

По моей коже стали расползаться светящиеся молнии, жаля слабыми разрядами электричества. Росана вскрикнула от неожиданности, а я, воспользовавшись моментом, оттолкнул ее, стараясь отойти подальше.

За всю свою жизнь я ни разу не сталкивался с эфирным поглощением. Это был исключительный защитный механизм, который позволял демону-доминанту практически мгновенно восстанавливать свой энергетический резерв. Контролировать его активацию было невозможно. А сам процесс был крайне опасен для находящихся рядом. Только мощный защитный блок мог сохранить жизнь тому, кто попадал в зону влияния поглощения. И я сомневался, что Ким сможет блокировать этот адский процесс.

– Ты же можешь улететь! – Неожиданно подал голос маг.

– Не могу, – я заскрипел зубами от напряжения. – Всю энергию я влил в щит. К тому же сейчас у меня нет связи с миром элементалей.

Хотелось, чтобы мои слова звучали ехидно. Но сил на сарказм не осталось. Я еле сдерживал все нарастающие давление извне. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а из носа хлынула кровь.

– Элир! – Бросилась ко мне Росана. Но Ким остановил ее и неожиданно сунул мне в руку перстень.

– Активируй его! – Пояснил он. – Артефакт создаст временный энергетический резерв.

Дальнейшие пояснения мне не потребовались. Я мгновенно подсоединился к магическому содержимому перстня, установил шаткую связь со своим элементалем и, расправив крылья, рванул в черное небо.

В голове крутилась только одна мысль: нужно убраться как можно дальше! Однако сил сдерживать стихию у меня больше не осталось. И, пролетев несколько километров, я сдался.

В тот же момент меня пронзила волна энергии. Абсолютно дезориентированный, я камнем рухнул вниз. Практически у самой земли мне удалось затормозить падение. А спустя пару секунд я ощутил удар, но не о твердую поверхность, а о водную гладь большого озера.

Погружение на самое дно погасило жар вокруг меня. Однако поглощение продолжалось, приобретая устрашающий размах.

Потом в новостных лентах напишут: Аномальный случай на Туровском озере. Несмотря на август месяц и жаркую погоду, вода в центре озера замерзла, превратившись в гигантский ледник. Ученые не могут найти средство, чтобы растопить необычную льдину. А экологи бьют тревогу. Аномалия привела к уничтожению большого фрагмента флоры и фауны!

А сейчас, задыхаясь от недостатка кислорода, я наблюдал, как вокруг меня расползается сфера льда, захватывая все возможное пространство. Я выпивал энергию из всего, что находилось рядом. И живое превращалось в кусок вечной мерзлоты, который никогда не растает и не вернется к жизни. Потому что после поглощения остается лишь смерть и вечный холод.

Я не хотел этого. Но это моя суть, мои инстинкты, мой рок.

На поверхность я выбрался с трудом, пробив лед трансформированными когтями. А потом долго лежал на поверхности ледника, приходя в себя и пытаясь понять, что со мной произошло.

Наверно мне нужно было кричать от радости. Потому что по результатам сканирования я полностью восстановился. И даже больше! Я не только вновь обрел все свои способности, я преумножил их за счет поглощенной когда-то души. Во мне бурлила сила и, казалось, что теперь я могу все.