– Очень хорошее, а, самое главное, своевременное замечание, – тяжело дыша, подумал я, а вслух спросил:

– О чем ты?

Далее я снова попытался ее поцеловать, но ангера весьма настойчиво отпрянула и поднялась на ноги. Я же, сгорающий от желания, остался сидеть на земле и непонимающе взирать на эту садистку.

– Кровь ангера для тебя должна быть непреодолима привлекательна. Многие бы на твоем месте не удержались от соблазна. Ведь все вы рветесь к силе и власти. Не так ли?

Так вот в чем дело! Оказывается, это была всего лишь проверка моей лояльности. И если бы я впился зубами ей в горло, она бы меня уничтожила. А я было уж решил, что понравился ей! Дурак!

– Мне вполне достаточно того, что я имею! – Обозлено рявкнул я. – А силу своей крови можешь оставить при себе!

– Спасибо, – вдруг слабо улыбнулась она.

– За что? – Не понял я.

– За то, что позволил сохранить тебе жизнь.

Я смотрел на нее, как на ненормальную. А ангера, сделав вид, что не замечает моего дикого взгляда, просто взмахнула крыльями и взмыла в небо. Через мгновение до меня докатились отголоски активации заклинания иллюзии, и я остался в одиночестве. Неудовлетворенный, злой и дико голодный!

Только к вечеру, когда стало смеркаться, я решил вернуться домой. Под прикрытием иллюзии я тихо опустился на проселочную дорогу, и еще пару километров шагал до села, постоянно прислушиваясь, нет ли за мной хвоста. Но все было спокойно. Хотя, наверно, правильнее было бы сказать, «все было спокойно вокруг». Потому что внутри меня плескалось волнение. Я не знал, как Росана и остальные воспримут случившееся. И как ни странно, мне было не все равно, что они подумают.

На мое приближение село никак не отреагировало. Все занимались своими делами. А редкие прохожие приветливо здоровались или махали рукой. Похоже, происшествие не стало публичным, что вселяло надежду.

Тут неожиданно из-за ближайшего забора вынырнула худощавая жилистая фигура и бросилась мне наперерез.

– Привет, Эл! – Радостно бросил Ванька, подскакивая ко мне. – Ты чего сегодня на работе не был?

– Состояние здоровья не позволило, – почти не соврал я.

– Аа… бывает. Но ты в следующий раз хоть предупреждай. А то у нас начальство злое. Прогул влепит, не поскупится. – Напарник заговорщицки улыбнулся. – Кстати, не волнуйся. На сегодня я тебя отмазал. Сказал, что ты на дальней делянке работаешь. Так они и не заметили твоего отсутствия.

Я некоторое время удивленно разглядывал белобрысого парнишку, пытаясь определить мотивы его поступка. Но вдруг понял, что искать их бесполезно, и я бессмысленно ищу корысть там, где ее нет.

– Спасибо, – просто ответил я.

А Ванька только махнул рукой:

– Всегда пожалуйста.

Потом выражение его лица резко поменялось на восхищенно-воодушевленное. И это означало лишь одно – сейчас он поведает мне очередную сельскую сплетню. В данный момент, медленно шагая к дому, я был не против послушать своего болтливого напарника и отвлечься от гнетущих мыслей. Поэтому, сунув руки в карманы, сказал:

– Давай, выкладывай. Вижу, что тебя распирает от лишней информации.

И довольный Ванька не заставил себя ждать:

– Вчера вечером в клубе дискотека была.

Я кивнул. А напарник продолжил:

– По этому поводу из соседнего села к нам незваная компания прискакала. Очень, видать, им у себя скучно было.

Услышав его слова, я немного насторожился.

– Так вот, – не заметив моего напряженного состояния, продолжал вещать Ванька. – Эти увальни весь вечер шатались по селу, а потом пристали к Росане с Кимом. Кстати, ты ведь Кима не знаешь? Это друг детства Росаны. Он сейчас учится в Костромском отделении Университета магического равновесия, приехал домой на каникулы.

– Угу, – поддержал разговор я.

– В общем, увальни спровоцировали драку. Шестеро против одного! Росанку в расчет можно не брать.

– А вот в этом ты не прав, друг, – усмехнулся про себя я.

А Ванька восторженно продолжал:

– Так Ким этих недоумков всех положил. Правда, ему пришлось магическим амулетом воспользоваться. Но с таким перевесом это неудивительно. Жаль только, что ему теперь на ровном месте выговор грозит. Сразу после драки комитетские маги нарисовались. Они вспышку силы от амулета зафиксировали. Сказали, что он произвел несанкционированное воздействие. А за это, сам понимаешь, Магический кодекс наказание предусматривает. К счастью, на первый раз Ким отделался предупреждением. Но в университет все равно сообщат, а там по головке не погладят.

Слушая напарника, я хмурился и недоумевал. Неужели этот Ким прикрыл меня от комитетских магов? В ущерб себе. Только потому, что попросила Росана, в чем я не сомневался.

– Так представляешь, на этом история не закончилась, – неугомонный паренек, похоже, вошел в раж и не мог остановиться. – После того, как сельский врач осмотрел шестерку побитых недоумков и под утро их отпустил, они снова нашли приключение на свои задние места. Подходя к нашей центральной площади, одному из них очень приспичило по большой нужде. Поэтому увалень обосновался в деревянном клозете неподалеку. Остальным ждать, видимо, снова показалось скучно, и они повстречали нашу компанию во главе с Тимохой. А Тимоха парень жесткий, нянчиться с ними не стал. И вся пятерка опять была вынуждена отправиться в медпункт.

– А с шестым-то что? – Предвкушая развязку, спросил я.

– А шестому «повезло» больше всех. Ибо нечего восседать в клозетах, пока идет разборка! В общем, Тимоха решил продемонстрировать свой коронный удар ногой по ветхому строению. От удара кабинка завалилась в ближайшую канаву, обдав увальня, сидевшего внутри, всеми благами нашей сельской цивилизации!

Последние слова Ванька еле договорил, сложившись пополам и гогоча от смеха.

– Мда, весело тут у вас, – я тоже рассмеялся, глядя на своего напарника. Вот умеет он поднять настроение!

К этому моменту мы уже подошли к моему дому. И не успел я открыть калитку, как мне на встречу выскочила Росана. Подбежала и бросилась мне на шею, пряча слезы.

– Что случилось? – В недоумении спросил Ванька.

– Ничего, – тихо всхлипнула девушка. – Все в порядке.

– Наверно последствия сегодняшней ночи, – резюмировал неугомонный напарник.

– Наверно, – я провел рукой по волосам девушки, пытаясь ее успокоить. – Ты иди. Я сам разберусь. – Кивнул я Ваньке.

Когда напарник, нехотя откланявшись, ушел, я заглянул в заплаканные глаза Росаны и спросил, натянуто улыбнувшись:

– Чего опять ревем?

Обычно в ответ на подобную фразу она обиженно надувала губы, хмурилась, а потом все же улыбалась, легонько стукнув меня, и говорила, какой же я дурак. Но сейчас Росана смотрела абсолютно серьезно, а еще не отступивший страх, отчетливо читающийся на ее лице, стремительно капитулировал под давлением гнева.