– Ага, – рассеянно ответил Коми, – вернусь сразу же.

Он вышел из избушки и крепко запер за собой дверь – ему меньше всего хотелось, чтобы мерзкий кузен Дори снова попал внутрь Крепости.

Долго искать детей ему не пришлось: они были на той самой поляне, где он встретил их впервые. И, как раз когда Коми вышел к ним, о чем-то громко спорили, но умолкли, стоило ему показаться.

– Доброе утречко, Каматаш Гребневич, – пожелал самый старший из ребят и помахал Коми рукой.

Остальные пятеро заметно напряглись, а младшая, как и в прошлый раз, когда он с ними встречался, спряталась за спину одного из мальчишек.

– Я обнаружил, что вы побывали у меня дома, – сказал Коми, по привычке, притопывая ногой.

Девочка в очках покраснела, другая, с хвостиками, глянула на него с вызовом, младший мальчик, за которого пряталась третья девочка, тоже явно смутился. Остальные же дети делали вид, что не понимают, в чем дело.

– Наверное, – продолжил Коми, – вы заметили много интересных вещиц, которые достались мне… ну, от родителей. Они были коллекционерами, ездили по мирам… миру, всякое разное собирали. Я храню их вещи, как память.

– Понятно, – сказал старший мальчик, – будем знать.

– И никакой магии, – добавил Коми.

– Конечно, – согласился тот же мальчик.

– Простите, Каматаш Гребневич, – важно произнесла девочка в очках, – мы больше не будем заходить к вам без спросу. Дело в том, что этот зверек, которого вы искали, он был в вашей избушке…

– Лиска, молчи! – вскричала самая маленькая девочка, а потом зажала рот ладошкой и испуганно посмотрела на Коми.

– Да ладно, это ерунда, – ответил он быстро.

– Так что со зверьком? – опять спросила серьезная девочка в очках.

– Да неважно-неважно, – махнул рукой Коми, – убежал так убежал. Работайте, дорогие, работайте. До свидания!

На этом свои объяснения перед ребятами он посчитал законченными и поторопился назад к Крепости. Им еще предстояло обсудить стратегию и подготовить ловушку для отвратительного кузена Дори.

После того, как Коми скрылся в лесу, дети молчали несколько минут.

– Правда, он псих? – озвучил общую мысль Саша.

– Он колдун! – уцепившись за руку брата, возразила Света.

Женя разве руками.

– Бритва Оккама, – с напускной серьезностью в голосе заявил он, – отсечем фантастичные и невероятные вещи. Колдовство – невероятная и фантастическая вещь.

Шура нисколечко не удивилась его словам, скорее бы все реки на Земле высохли, чем Женя откажется от научного занудства.

– Ты же сам все видел! – воскликнула Света.

– Я видел много странных вещей в доме чудака. Но, кроме этого есть и другие факты, – поднял палец Женя, – колдун Каматаш Гребневич, если это его настоящее имя, или нет не так важно…

– Нет, важно! – снова попыталась перебить его Света, но Женя словно бы и не обратил на нее внимания.

– Дело в чем? – продолжил он, – Он лжет нам!

– По поводу чего же лжет? – уточнила Алиса, складывая руки на груди.

– По поводу зверушки. Понятно, что этот чертик очень важен.

Шура кивнула: бывали периоды, когда Женя говорил дельные вещи. Пусть и со своими обычными вывертами, но действительно дельные. Тот, кого он называл «чертиком» по мнению Шуры принадлежал к другой расе. Расе существ, что живут рядом с людьми, но те их не замечают или не хотят замечать. Они могут стать первооткрывателями, если позволят себя глянуть глубже первого слоя правды.

– О чем задумалась, Волча? – спросил Женя. – Не собираешься со мой спорить?

– Неа. Я полностью согласна.

– Что?! – воскликнула Света. – Ты почему это с ним заодно? Потому что влюбилась?

Шура вздохнула: для Светы она действительно сейчас казалась предательницей, но это было не так. Да и Женя тут вовсе не причем.

– Я не думаю, что Каматаш Гребневич злой, – объяснила она. – А зверь сейчас важнее всего остального.

– Лесник правда странный, – поддержал сестру Саша. – Нельзя это игнорировать.

– А я какая, а? Со стороны? – спросила Шура.

Ребятам хватило совести смутиться, кроме Артема, который честно сказал:

– Я всегда думал, что ты подозрительная, Волча, – он неловко пожал плечами под общими обсуждающими взглядами, но больше ничего не добавил.

– Вот видишь, – сказала Шура, – не все, что странное, – плохое, пойми это Малиновка.

– Ты не странная! – Света отошла от Саши и взяла Шуру за руку. – Ты очень-очень хорошая, но лесник точно колдун.

– Даже, если и колдун, – согласилась с ней Шура, – кто сказал, что обязательно злой колдун?

На это, как она и думала, никто из ребят не нашел, что ответить. Люди вообще, по опыту Шуры, всегда стеснялись, если речь шла о чем-то необычном. Считалось неправильным говорить о своих мыслях и признаваться, что они боятся чего-то только потому, что этого не понимают. Сама Шура верила в то, что не доказано фактами, но не видела в этом ничего плохого. Лучше, полагала она, поверить в невозможное, а потом разочароваться.

– Что делаем? – спросила Алиса. – Я бы за Каматашем Гребневичесм следила… Он слишком подозрительный, тут я согласна с ребятами.

Она хмурилась и недовольно оглядывалась по сторонам.

– Да-да, – обрадовалась Света, – так и сделаем.

– Эй, а как же без меня? – Саша показательно ударил себя кулаком в грудь и расправил плечи. – Я всегда там, где моя маленькая сестренка.

Шура глянула на Женю, она ждала, что тот будет возмущаться, но он выглядел спокойным и ждал, пока выскажутся остальные.

– Я с вами не пойду, – покачал головой Артем. – Зверушку поймать важнее.

Он посмотрел на Алису, она – на него и густо-густо покраснела. Девочка поправила очки и сжала губы в тонкую линию, что, как знала Шура, означало: «Я не уверена, правильно ли это делаю, но слишком упряма, чтобы менять свое мнение».

– Бунт на корабле, – прокомментировал Женя, – Волча, ты с нами или с ними?

– Мы уходим, – одновременно с ним сказала Алиса, – Шура, можешь идти с Евгением, но мы будем рады тебя видеть. Каматаш Гребневич ведет себя подозрительно.

– Волча, пошли, – попросила Света.

Шура колебалась: ей не хотелось отворачиваться от друзей, но она на самом деле не считала их лесника таким уж злым. Чтобы там ни говорила Света, но добродушный и рассеянный бородач казался совершенно безобидным.

– А мы пойдем ловить чертенка, – сказал Женя, пока Шура размышляла, к какому лагерю ей примкнуть.

– Ну и идите! – вздернула нос Алиса.