с рыжим, Вадим понял, что это собутыльники Петухова. По-видимому, Петухову что-то помешало прийти.

— Да, — ответил Вихрев.

Мужики немного расслабились и подошли чуть поближе.

— Миха просил передать, что не придет, — сообщил Ломов.

— Почему?

— Решил не рисковать, — пояснил Косой.

На лице Вадима заиграли желваки.

— Жаль! Ему же дороже обойдется, — зло усмехнулся он.

Мужики вздохнули разом.

— Он не сомневается, поэтому и прислал нас, — сказал Лом. — Тебе же все равно, кто покажет Хохла и Степку.

Вадим посмотрел на приятелей Михи и повеселел.

— Без разницы, — согласился Вихрев. — Даже лучше, если он не будет маячить рядом со мной. Да и вам долго не стоит здесь торчать, — посоветовал Вадим.

Они договорились, что как только появится Хрипатый или Хохол, рыжеволосый подаст знак…

— Лады, — кивнул головой Вихрев.

Приятели отошли за соседний столик и, прикладываясь к бокалам с пивом, стали растягивать удовольствие, бросая внимательные взгляды по сторонам.

Глава 16

Как и предполагал Петухов, долго ждать не пришлось. Вадим, внимательно следивший за новыми знакомыми, увидел, как Лом, быстро допив пиво, взял пустые бокалы и вразвалочку, задерживаясь на пути и здороваясь с приятелями и знакомыми, вошел в павильон и встал в очередь за пивом.

Вихрев понял, что это сигнал. Долго не мешкая, он пристроился в очереди за Ломом.

— Повезло, — тихо сказал Лом стоящему за ним Вадиму, — оба…

— Где?

— Второй столик справа, — произнес мужик и указал глазами на предпоследний стол.

— Вижу, — коротко сказал Вихрев.

Очередь медленно продвигалась.

— В шляпе — Степка, — уточнил Лом, — а самый здоровый — это и есть тот, кто тебе нужен…

— Прекрасно…

Лом отвернулся и завел разговор с впереди стоящим знакомым, а Вадим стал наблюдать за теми, на кого указал Лом.

За пивным столом стояли трое. Хохол среди них выделялся не только своими крупными габаритами, но и независимой манерой поведения. Да и одет он был получше, чем его собеседники.

Через минуту-другую к ним подошли еще двое парней и, о чем-то переговорив, отошли в сторону. Их сменила вторая пара таких же крепких ребят.

Вадим отметил, что Хохол пользуется здесь большим авторитетом, и можно было предположить, что если возникнет конфликт, то на его стороне будет численный перевес.

Компания за вторым столиком, обменявшись короткими фразами, вновь распалась, и Хохол остался за стойкой со Степкой и каким-то крепышом в кепке. Они переговорили, и Степка, получив, по-видимому, деньги, радостно заспешил к павильону.

— Твой, — коротко заметил Лом, держа ситуацию под контролем, собираясь отойти от прилавка с четырьмя бокалами пива.

— Вижу.

— Если понадобимся, — произнес мужик, — мы поблизости, можешь рассчитывать…

Вадим вежливо кивнул головой.

— Спасибо, но вам лучше только наблюдать, — посоветовал Вихрев и добавил. — Я потом подойду.

— Хозяин — барин, — бросил, обернувшись, Лом и от удивления раскрыл рот, чуть не выронив из рук бокалы. — С тобой все в порядке?

Вадима невозможно было узнать. Ноги его подкашивались, рубаха вылезла из-под свитера, а аккуратная прическа превратилась в «копну сена». Создавалось впечатление, что парень смертельно пьян.

— Усе у парадку! — икнул Вадим, подмигнув Ломову.

Тот уважительно покачал головой и, все еще не веря своим глазам и постоянно оглядываясь, поплелся к заждавшемуся корешу.

К стойке подошел молодой бармен, который на время отлучался.

— Следующий, — скрипучим голосом произнес он, наливая очередную кружку пива.

Очередь была Вадима, но он неуверенными движениями рук безнадежно шарил по карманам, тщетно стараясь отыскать пропавшие деньги.

— Пива, — вялым голосом потребовал Вихрев, все еще рыская по карманам.

— Пиво есть, — скучным голосом отозвался парень за стойкой, — деньги плати!

— Сейчас, — еле ворочая языком, прошептал «подвыпивший» клиент.

Очередь недовольно загалдела:

— Отвали, мужик!

— Давай дальше отпускай!

Вадим упорно не сдавался и продолжал выворачивать карманы.

— Следующий, — уставшим голосом скомандовал бармен, уже не обращая внимания на «алкаша». Кто-то из толпы пошутил над Вадимом, и очередь дружно зареготала. В общее веселье вмешался Степка.

— Что, мужик, член потерял? — зло усмехнулся он. — Нужно крепче привязывать.

Снова в павильоне раздался хохот.

— Мне пива! — не обращая внимания на насмешки, требовал Вадим.

— Деньги — товар, товар — деньги, — заметил кто-то.

«Алкаш» гордо поднял голову:

— Деньги есть!

— Но лежат в банке, — усмехнулся бармен.

Степка Хрипатый потерял всякий интерес к неудачнику и, облокотившись на прилавок, кивнул головой бармену в знак приветствия.

— Шесть пива!

— Нашел! Есть! — вдруг радостно воскликнул «алкаш».

Степка обернулся, чтобы посмотреть, что же нашел Вадим, и глаза его жадно загорелись, он хищно заглядывал в портмоне подвыпившего парня в свитере, где вперемешку с российскими рублями зеленели американские купюры.

Лом и Косой, заглатывая пиво, с удивлением наблюдали странную картину: щуплый Степка Хрипатый, словно близкого родственника поддерживая незнакомца в свитере, уводил его за угол павильона, ловко и как будто бы невзначай похлопывая пьяного парня по заднему карману брюк.

— Что это с ним? — насторожился Косой. — Где он так нализался?

Лом удивленно покачал головой:

— Ну и артист!

Косой почесал рыжий затылок, не понимая, куда клонит его приятель.

— Ты о ком?

— Мастер!

— Да толком говори! — взорвался собеседник.

Лом замахнулся рукой, чтобы Косой оставил его в покое, и бросил взгляд в сторону Хохла, который внимательно следил за своим посыльным.

— Да отлепись ты… — рявкнул рыжеволосый.

Он явно обиделся на приятеля и зло стукнул кружкой о стол, отчего та раскололась на несколько крупных осколков.

— Не кипятись, Косой, — не обращая внимания на разбитую кружку, восхищенно произнес Лом, — теперь я понимаю и верю Михе.

— А при чем здесь Миха?

— Парень-то, видно, не лох! — прищелкнул языком собеседник. — Тонко работает, не подкопаешься… Профессионал.

— Ну, надрызгался как валенок, — фыркнул Косой, который так ничего и не понял, приняв поведение незнакомца за чистую монету, — тут много профессионализма не нужно.

Лом улыбнулся, не глядя на товарища, стараясь не пропустить продолжения забавного зрелища.

— Ты посмотри, как ловко вытащил Степку, — наконец Лом начал вводить в курс дела заторможенного собеседника. — Я не удивлюсь, если он туда всех затащит.

Постепенно до Косого дошел смысл происходящего.

— Так он что, трезвый? — удивился он.

— А ты думал…

Между тем их новый знакомый скрылся за углом павильона вместе со Степкой, и приятели переключили свое внимание на Хохла.

— Как думаешь, — поинтересовался Косой, — чем все закончится?

— А хрен его знает! — усмехнулся Лом, которого трудно было чем-нибудь удивить. — Но этот парень мне все больше и больше нравится…

Павильон был окружен с трех сторон густым кустарником, среди которого находились небольшие голые пятачки со старыми деревянными скамейками. Раньше, когда не было столиков перед пивбаром, основная масса посетителей шла распивать спиртные напитки сюда на скамейки, подальше от людских глаз.

Ловкая